Заметили нас почти сразу. Невооружённым глазом было видно, как торговые дирижабли резко увеличили скорость. Но куда там этим неповоротливым тушам против наших быстроходных эфирных кораблей!.. Взревели паровые винты, и мы устремились в погоню. Идущие тем же путём вольные торговцы, заметив наши манёвры, поспешили разорвать дистанцию. Терранцы себе не изменяли: если рядом назревала бучаони как можно быстрее старались убраться куда-нибудь подальше
Вражеские торговцы выставили орудия и открыли беспорядочный огонь по нашим корсарам. С дирижаблей Тег в ответ понеслись выстрелы, которые были куда более слаженными и точными. Задача стояла сбить щиты с идущего последним торговца.
На руку нам играло то, что хоть флот Тег и не мог ещё похвастаться особой слаженностью, но в любом случае действовал эффективнее торговцев, которые заботились каждый сам о себе. Вот и сейчас идущий последним дирижабль понял, что бьют исключительно по немуи попытался как-то изменить свою позицию в караване, прикрывшись от нас товарищем.
Осуществить этот план он не успелщит упал, и наши снаряды принялись терзать гондолу и такелаж. Экипаж сумел перезапустить защиту, но дирижабль сильно потерял ходи попытался спрятаться в тучах. И этого ему сделать уже не позволили. Догнав отстающего, корсары буквально забросали его снарядами в упор, снова сбили щити отправили прямиком на поверхность.
Три дирижабля, оставшихся от каравана, попытались уйти в облачный покров, где у них хотя бы был шанс спрятаться. Логичный ход, хоть и обидный для наспотому что так мы точно кого-нибудь упустим.
«Мэлоннель» первым устремился за беглецами, стреляя из всех орудий. И я остро жалел, что у меня нет какого-нибудь особо убойного логоса, которым можно было бы сейчас припечатать беглецов. Увы!.. Личные свойства, функции накопителя и даже обучение на пневматикавсё, что я имел и умел, строилось, в основном, на защите
На одном из торговцев печально мигнул щит, и в тот же момент воздушные лезвия вгрызлись в детали такелажа, разрывая канаты. Второй торговый дирижабль оказался под ударами корсаров, которые насели на него, не обращая внимания на ответный огонь. Ну а третий беглец всё-таки нырнул под шумок в облака и скрылся.
Не прошло и десяти минут, как ещё два дирижабля бесформенным дождём обрушились на поверхность, не устояв под градом снарядов. Последний корабль мы догонять не сталине хотелось тратить на него своё время. Передали через ИСИСа контрабандистам, что удалось спустить три из четырёх целей, и начали снижениесъестные припасы требовались всем.
К сожалению, весь груз банально не мог выдержать такой жёсткой посадки. Особенно, если везли провизию. Рвались мешки с рассыпчатыми крупами, расплющивались овощи и фрукты. Из съестных припасов удавалось собрать в лучшем случае третьно даже этой трети хватило, чтобы четвёрка корсаров и «Мэлоннель» ушли к ближайшей точке закладки с большим перегрузом.
Вечером ИСИС сообщил, что ещё одна группа уничтожила два торговых корабля со сталью, а на скалу прибыли два наших торговых дирижаблячтобы остаться там до конца войны. Первый «торговец», которым руководил Унго, притащил второй на буксире: его как раз успели купить на одной из скал.
После того как мы спрятали товар, «Мэлоннель» отделился от группы корсаров и отправился на севергде находилась одна из указанных изначальным точек с древними орудиями. Я, конечно, мог бы забрать орудия с Мелангино там мне пока нельзя было появляться, а Тег надо было срочно укреплять. Если дома сумеют собрать ещё один флот, то так легко мы уже не отделаемся
Мне категорически не хватало информации: я не знал, сколько дирижаблей могут выставить враждебные дома, и как быстро они восполнят потери среди мелких и средних судов. И, как назло, ценные сведения не спешили попадать ко мне в руки. Торговцы, которых мы гоняли, такой информацией не обладали, а на военные эфирные корабли ни я, ни мои корсары не лезли
Вот я и озаботился поиском дополнительных орудий. И если найдётся какое-нибудь небольшоеможет, удастся поставить его на дирижабль? Хотя, конечно, для таких орудий потребуется много пневмы Оно же тысяч десять-пятнадцать единиц за минуту сожрёт и не заметит!
Тем временем десять групп корсаров успешно носились по выделенным им секторам, перехватывая всё, что летает, имеет трюм и знак вражеского дома Иногда под горячую руку попадали обычные транспортные дирижабли, но и их мы периодически отправляли на поверхность. Каждый деньминус дирижабль с товаром. Это был неплохой темп, но мне-то хотелось большего. И, чего уж там, хотелось блестящей победы над врагомчтобы сразу стало ясно, что с нами лучше не связываться
Увы!.. Все эти блестящие победылибо результат многолетней подготовки, либо случайное стечение обстоятельств. Обстоятельства хоть и не выступали против меня, но явно показывали не лучший свой ракурссо спины. Ну а времени на многолетнюю подготовку мне никто не дал. Капитаны и так в последнее время выжимали все соки из своих эфирных коней. Война шла уже скоро как половину сезона, и пока ещё ни один из дирижаблей Тег не был потеряни даже не швартовался на ремонт на скале. Кстати, как сообщили мне контрабандисты, вражеские дома ждали нас почти везде. А потому единственным нашим портом могла стать лишь Тег.
Среди обломков последних «торговцев» нашлись чудом уцелевшие газеты, и я с удовольствием почитал, как журналисты на все лады либо смакуют, либо очерняют наши победы. Однако даже в тех статьях, где нас поносили на чём свет стоитчувствовалась растерянность и удивление. С точки зрения обычного терранца, дом Комоф уже должен был быть смят, низвергнут и позорно раздавленно почему-то ещё продолжал сопротивляться. И, надо сказать, сопротивляться весьма успешно. Невольными свидетелями наших акций были независимые торговцы, летевшие по своим делам и оказавшиеся поблизости от очередной бойни.
Дирижабли в нашем молодом флоте были совершенно новые, одинаковыеи почти не имели существенных отличий. В итоге враг хоть и догадывался, сколько у нас эфирных кораблей, но точного количества знать не могвдруг мы ещё успели сделать? В результате, страх перед нами был настолько силён среди вражеских торговцев, что они требовали выделять им сопровождениено дома пока воздерживались от выполнения таких просьб.
В небольшом комплексе изначальных нам удалось демонтировать четыре небольших орудия. Одно из них можно было без проблем поставить на «Мэлоннель», но без прямого подключения или Стражавсё это было бы бесполезным. Мог их, конечно, и ИСИС использовать, вот только со стрельбой у него было совсем тугоон неизменно предпочитал пораскинуть мозгами вместо приземлённого «Пух! Бах!»
Орудия загрузили в трюм, а я тщательно обыскал вместе с ИСИСом весь комплекс, координаты которого сдал нам изначальный. Увы, это был не слишком большой склад, и при эвакуации его почти полностью опустошили. После того как стало ясно, что ловить в комплексе больше нечего, «Мэлоннель» поднялся в воздух и отправился к Теградовать Стража новыми игрушками.
Уже на обратном пути я понял, что одного говорящего пса нам катастрофически мало Я и в самом деле хотел бы поставить орудия на дирижабль, а чтобы они на этом дирижабле стрелялинужен был Страж. Но ведь он нужен был и на скале! Вспомнив, как резко изначальный выступил против переноса комплекса репликации из Топи, я мог лишь тяжело вздохнуть
На Тег нас не ждали, но встретили радостно. Конечно, одно из тел ИСИСа регулярно сообщало новости жителям скалы, но одно делослушать краткие сводки, а совсем другоерасспросить непосредственных участников событий. Правда, задерживаться мы не собирались. За полдня до того, как мы добрались, пришло сообщение от контрабандистов, узнавших, что небольшой дирижабль перевозит какой-то ценный груз дома Порко. Нужное судно двигалось с востока на Большую Скалу, и мы могли бы его перехватить, если не будем слишком сильно задерживаться.
Однако ночь я всё-таки провёл в своём собственном доме Мне сильно не хватало общества Элия искренне соскучился по ней и постоянно вспоминал те дни, когда мы были вместе. А ещё жалел, что девушка может не застать весну на Тег, а ведь ей так хотелось В общем, я понимал, что эту войну пора заканчивать как можно быстрее. Иначе я рискую просто завязнуть во всех этих бесконечных бояхи стать на всю голову «Пух! И! Бах!», как говорит в таких случаях Страж