Впрочем, это была небольшая часть когда-то большого дирижабля Падая, он даже деревья на вершине скалы повалил
Навстречу нам, из-под ветвей огромных вековых елей, выходили люди. Впереди шёл седой старик в одежде матроса. Вместо одной ноги у него был деревянный протез, а правой руки у него, похоже, не было. Левой он держался за высокий посох. Рядом шёл второй седой матросхудой и высокий. Половина его лица была обезображена огромным ожогом, который успел немного зажить. Позади показался ещё десяток матросов помоложе: все одеты в какое-то рваньё, оставшееся от нормальной одежды. Выделялась на их фоне невысокая девушка, у которой когда-то обмундирование явно было офицерским. Она тоже опиралась на палку и заметно прихрамывала.
«Мэлоннель» плавно скользнул к краю скалы, поворачиваясь кормой, и откинул аппарель. Я оставил Веру в рубке, а сам спешно спустился в трюм, где уже стояли Танг, Илен, Луп и трое матросов. Они не торопились выходить на помощь, и я понимал их резоныбезопасность превыше всего. Однако я и так прекрасно видел, что люди на скале безоружны. Тем более, я их узнал. Благодаря девушке-офицеру
Прикрывайте! приказал я своим, а сам направился навстречу спасённым. За моей спиной топало искусственное тело ИСИСа.
Когда до спасённых оставалось шагов десять, вперёд выдвинулась девушка. Она постаралась вытянуться, насколько это было возможно в её состоянии, и чётко доложила:
Карго торгового дирижабля «Пап-ти» Лара, капитан! Прошу взять нас на борт
И тут она, наконец, узнала меня. Её лицо вытянулось, глаза снова скользнули по капитанским нашивкам, по мне А потом Лара всё-таки закончила фразу:
Капитан Фант
Ха! Пробился всё-таки парень! усмехнулся одноногий и однорукий матрос. А ведь чуял я, что ты хоть и тихушник, но не простой!..
Спасибо, Унго! улыбнулся я. Мы вывезем вас всех на «Мэлоннеле», но есть одна просьба
Какая? спросила Лара. Платить нам нечем, Фант. Разве что обломками
Тот Фант, которого вы высадили на Экори, трагически погиб! сказал я, внимательно глядя каждому выжившему в глаза. А я совсем другой Фант. Именно так вам и надо говорить, если вдруг кто-нибудь спросит!
Жалко парня кивнул Унго после секундного молчания. Но вы похожи на него, кэп!
Так точно, кэп! кивнула Лара.
Да, кэп!
Всё ясно, кэп!
Ну тогда Добро пожаловать на борт! сказал я и пошёл помогать старику Унго.
Мир Эфирапустое пространство, что осталось на том самом месте, где когда-то были земли Геи. Бескрайнее небо над бескрайней поверхностью, заселённой чудовищами Казалось бы, пространство абсолютно пустоено оттого не менее опасное.
Капитан «Пап-ти» верил, что проскочит. На бортусрочный груз, в перспективебольшой куш. Надо было лишь обмануть свой собственный тихоходный торговый дирижабль. Весной прошлого года капитан направил «Пап-ти» в эти земли, срезая слишком большой крюк торгового пути. Как ни просила его команда, как ни уговаривалаон упорно не соглашался лететь в обход. И его можно было понять. Слишком тяжёлыми вышли предыдущие годы для «Пап-ти»и пневмы оставалось совсем мало
Мир Террымир живой, если верить здешним легендам. Он способен осыпать тебя подарками, а способен и безвозвратно погрузить в пучины неудач. После того как «подобрыш» Фант сошёл в Экорив нарушение всех традиций эфирных странниковдирижабль «Пап-ти» как будто и вправду прокляли Срывы сроков, постоянная выплата неустойкии всё меньше и меньше пневмы в корабельном накопителе. Каждый раз капитан «Пап-ти», сжимая зубы, умудрялся хоть как-то выкрутиться. И каждый раз выход из неприятных ситуаций оказывался, в результате, входом в новые неприятности
Дела у команды «Пап-ти» обстояли всё хуже и хуже. И финальным аккордом стал последний заказ. Поздняя веснану или почти летона северо-востоке человеческих земель. Жара и ночью, и днём. Маленькая гроза на горизонте, превратившаяся в огромный вихрь. Прозрачные пузыри мэлоннелей, оставляющие за собой искрящийся пневмой хвост. И внезапно «Пап-ти» уподобился этим странным созданиям, выбросив всю пневму, что не была скрыта в защищённых накопителях
Восемь часов боролся экипаж, попавший под выброс, за выживание дирижабля Пока внезапная воздушная яма не бросила эфирный корабль прямо на вершину скалы, насадив его на острые пики елей. По инерции большая часть «Пап-ти» пронеслась дальше, круша вековые деревьяи бесследно канула за краем скалы. В живых остались только матросы, что были на корме в момент крушения. Да офицер карго Лара, до последнего пытавшаяся закрепить в трюме разболтавшиеся крепления груза
На поверхности, всего в пяти сотнях метров под ними, лежал корабельный накопитель, жезлы с накопителем, личные накопители команды, спрятанные в каютах И бегали десятки чудовищ, добивавших раненых товарищей внизу. Из двадцати одного человека, что спаслись на вершине скалы, пятеро скончались от ран. Еле-еле вытянули старого Унго и его товарища. Перелом у Лары сросся неправильно, и она начала хромать. Из тех, кто упал со скалыв итоге никто не выжил.
Больше года оставшиеся в живых обустраивали свой быт на обломках дирижабля. Собирали по крупицам продовольствие, которое перевозил «Пап-ти», пытались его сохранить в летнюю жару. Искали воду и пневму, но всё, что удалось собратьвосемьдесят единиц. А этого было недостаточно для перерождения даже одного Они давно потеряли надежду на спасение, но продолжали хранитьна всякий случайсложенные в кучу дрова.
В мире Терры совсем не удивительно, что именно «Мэлоннель» наткнулся на потерпевших крушение Во всяком случае, два старых матроса были очень довольны. И видели в этом перст судьбы.
Это хорошо! Значит, проклятие снято, Фант! пояснил мне Унго. Он успел побриться, снова привёл в порядок седые усы, но вот ногу и руку отрастить пока ещё не мог. Значит, можно снова летать.
А, может, ко мне на скалу? спросил я.
Мы сидели в кают-компании вместе с Араэле и выжившими, слушая грустную историю гибели «Пап-ти».
Не-е-ет! сморщившись, протянула Лара. Только не на скалу! Наскальниките ещё лицемеры!..
Согласен! кивнул второй старый матрос, который худой и высокий.
Да, Фант, ты извини поморщился Унго. Скалыэто не для нас.
На моей скале, надеюсь, всё удастся устроить иначе, заметил я, а Араэле лишь насмешливо фыркнула.
Всё равно как-то во флоте привычнее призналась Лара.
Точно! поддержали её матросы.
Араэле верно расценила мои сомнения. И помочь этим людям хотелось, и слишком далеко от себя отпускать их было нельзя, раз уж помнили в лицо
Ещё немного подумав, она выразительно посмотрела на меня и напомнила:
Тебе ведь нужны были свои торговцы. А тут тебе сразу и опытные матросы, и карго!
И в самом деле Может, помочь вам с собственным дирижаблем? спросил я. Унго, ты ведь опытный матрос. Значит, можешь быть боцманом. А то и вообще капитаном.
Унго может! веско подтвердила Лара.
Да изначальные с вами! матрос махнул на нас здоровой рукой. Какой из меня капитан?!
Старый и опытный! засмеялась Араэле. И надёжный. Такой, который Фанту и нужен.
А дирижабль? А это? Унго указал на свои увечья.
Это вылечим, а дирижабль купим! пожал я плечами. Не за просто так, естественно. С обязательствами, само собой. И всё равно это лучше, чем кредит искать или на чужом корабле летать.
Унго, соглашайся! Лара подошла к старику и хлопнула его по здоровому плечу. Такие предложения не каждый день делают!..
Эх, что уж там Унго посмотрел на меня. Согласен, ясен-красен! Кто же от такого отказывается?
Так закончилась история «Пап-ти»и началась история моего торгового флота. И золотистый шар утром подтвердил, что всё идёт как надо Но я уже хорошо понимал, что останавливаться нам теперь никак нельзя
Глава 125
В которой есть город, капитаны, флот, осень, дом и приглашение
Лето подошло к концу. А я со своими спутниками то сидел по уши в делах на Тег, то вынужден был мотаться между скалами на «Мэлоннеле» С каким бы удовольствием я наплевал на всё этои отправился бы на какие-нибудь раскопки древностей. Однако с того момента, как я впервые оказался на Терре, мне редко удавалось заниматься хоть чем-то, что не было связано с вопросом выживания