Не выделяясь из толпы, Хайлинь послушно чеканил шаг. Добравшись до края плаца, он увидел капитана их сотни.
«Какое совпадение!»- сложились в хищную улыбку его скрытые за непрозрачным забралом губы. Персона командира была ему прекрасно знакома.
«Ну, вот мы и встретились снова, Хайнань!»- злорадно подумал наёмник. Для себя он решил, что сделает все необходимое, чтобы обидчица не вернулась из похода, «Любопытно, как именно Праматерь узнала, где находится нужный мне человек, и почему мы идём именно туда.»
С такими мыслями наёмник, а ныне славный гвардеец, механически переставлял ноги, а в душе у него полыхала целая гамма противоречивых эмоций.
* * *
На середине самой большой реки мира Крайена встретились два судна. Одно походило на классическую однокорпусную яхту, с широким основным и небольшим косым передним парусом. Имело изящные плавные линии и голубой цвет, который отлично гармонировал, как с водной поверхностью, так и с цветом кожи и одеяниями пассажиров.
Второе представляло собой мощный чёрный катамаран. Два его корпуса соединялись четырьмя массивными балками, с приколоченным на них широченным дощатым настилом. На нем стояли три богато одетых карлика. Что примечательно, паруса данный кораблик не имел. Движущей силой посудины являлись размещённые на сигарообразных балансирных поплавках скелеты. Костяки безмолвно сжимали массивные вёсла и мерно гребли ими. Правда сейчас притормозили.
Необходимо отметить, что на каждом плавсредстве находилось по трое живых существ. А ещё нужно сказать, что они были очень разные. На яхте виднелись ладные, одетые в голубые балахоны, фигуры величественных старцев с симпатичными лицами и чуть удлинёнными ушами. На катамаране же горделиво переминались с ноги на ногу полутораметровые, с куцыми и неуклюжими телами карлики. Добавляли контраста и их огромные лопоухие уши, свиные рыльца, а также множественные жировики и бородавки на рожах.
Наверное, впервые за всю историю здешнего мира две непримиримые расы встретились вот так мирно.
Думаю, в свете последних событий нам лучше заключить перемирие! В знак доброй воли, мы готовы выкупать проштрафившихся самок, а не воровать их, как раньше! вышел вперёд помпезно и безвкусно одетый напыщенный хадаган.
Согласен, слегка скривившись, ответил ему алетический и ещё крепкий старик, о немалом возрасте которого свидетельствовала лишь белоснежная борода и глубокие морщины у глаз, Слыхал, что один из ваших агуеров недавно отправился по неизвестным координатам, использовав переданную нами строптивицу как маркёр?
А я «слыхал», что второй источник ей подарил молодой Ходок, о котором в Круг докладывал наш соотечественник. А ещё до меня дошли слухи, что Старейшины попали в немилость богини Дану из-за того, что отдали девицу нам.
Хм Интересно. Мы можем расспросить того хадагана подробней? проигнорировал вторую часть реплики представитель речного народа.
К сожалению, Гэлл недавно погиб, переговорщик от лица карликов умолчал, что должник был продан в рабство и сгинул неведомо где, Спору нет, тот Ходокключ ко всему. Это он принёс на нашу планету войну.
Печально то, что ни Богиня Ночи, ни наша покровительница пока не преодолели межмировые барьеры, а вот к нам уже стучатся, намекнул на главную причину переговоров дану.
Ничего, Нифет Череп скоро притащит сюда этого негодяя, и мы отыщем путь. Нами исследованы остаточные эманации заклинания применённого им. Могу сказать, что девчонка выступила проводником, посредством обретенного ей второго источника, важно надул щеки хадаган.
Тогда обменяемся дарами в знак примирения и для последующего взаимодействия? старейшина протянул собеседнику синюю кристальную сферу, свесившись за борт.
Обменяется чего уж! хадаган вложил в ладонь давнего врага белый, лишённый плоти череп.
После чего бывшие непримиримые соперники слегка поклонились, а корабли начали удаляться друг от друга. Связь главы двух когда-то противоборствующих рас, а ныне союзники, планировали поддерживать посредством вручённых переговорных артефактов. А простым обывателям их народов знать об сговоре пока не следовало, ибо ни к чему хорошему такое знание бы не привело.
Глава 1. Серые пути
Люди давно искали пути между мирами. Ведь после пришествия Септонии, и перемещения Земли в новую область Вселенной, небо стало закрытым, а о космосе можно было лишь мечтать. Как ни странно, ближе всего к искомому оказались адепты запретных искусств. В частности, практики Темного Ковена нашли лазейку в сопредельных астралу зонах. В ходе экспериментов некроманты обнаружили Серые Пути. Что это такое, доподлинно пока не известно. Но факт, что данные дороги существуют и куда-то ведут, неоспорим. Равно как и то, что на них, при определенных условиях, можно попасть. Легче всего это проделатьпросто умерев.
Из секретного доклада сотрудника аналитического отдела;
Жаркая и душная, многокилометровая топь давным- давно считалась бесполезной и лишённой перспектив территорией. Ни тебе ценных ресурсов, ни животных, ни полезных ископаемых для культивации. В общем, Предвечное Болото и его окрестности являлись крайне непопулярной зоной.
Однако сейчас любой маломальски уважаемый повелитель клубка сильно удивился бы тому, что происходило на границе торфяника. Тут разворачивалось нешуточное сражение. Причём такое, что дрожали скрепы мироздания.
Противоборствовало всего три стороны. Их численность, и даже расы, разнились, но вот мощь была примерно сопоставима.
Высоко в небе, на сотканном из непроглядной тьмы облаке, парило двое: низенький скелет в рваной хламиде и ослепительно- красивая, совершенно обнаженная, синеволосая девушка.
Внизу, на берегу, посреди возведённых деревянных укреплений и полчищ миньонов, возвышался грузный аспид с темно-зелёной чешуёй. В его руках-лапах формировался огроменный шар. Эдакую магическую бомбу гад намеревался метнуть в небольшую группу людей. Ему мешал закованный в золотую броню парень. Помимо ярко сверкавшего доспеха юношу окружала такого же цвета аура. На голове отрока красовался сферический прозрачный шлем, который без труда позволял рассмотреть лицо храбреца.
Он был молод. Ему ещё не исполнилось и двадцати, довольно красив и харизматичен. Его упрямый подбородок гордо торчал вперед, а взгляд кристальносиних глаз был обращен ввысь. Странно, но на грозного змея паренек не обращал никакого внимания. Он всматривался в фигуру девушки в небесах. Но отнюдь не похоть застилала взор юноши при виде манящих изгибов прелестницы. В его очах блестели слезы.
* * *
После сообщения о том, что началась война, то ли планет, то ли богов, Слай неожиданно почувствовал недомогание. Припегал и Илай что-то гудели на ухо, но парень не реагировал.
Два связанных с божественным тотемом луча трепетали. После возникновения на поле битвы Бел, между «обручёнными» мгновенно установилась связь. Мощность канала постоянно нарастала. По нему передавались чувства, эмоции, образы и многое другое, чему названия подобрать трудно.
За краткие мгновения Слай ощутил всю боль от многочисленных пыток, всю безнадёгу от того, что не справилась и подвела суженого, всю печаль девушки и ее готовность умереть. А ещё он проникся искренним и тёплым чувством, которое испытывала к нему Бел. Оно носило одновременно простое и сложное названиелюбовь.
От такого ментального шандараха веки всегда сдержанного, и даже черствого, Слая увлажнились. Грудь переполнили доброта и сочувствие к ранее безразличной ему красотке. Навязанная невеста, сумасбродная привереда, похитившая одну из ипостасей божественного оружия нахалка, наконец, просто наивная дурочкавот кем он считал ее ранее. Теперь же все стало очень сложно. Не даром говорят, что любовь и забота способны растопить лёд. Нельзя сказать, что юноша втрескался по уши, но уж точно не остался равнодушным. Невозможно наплевать, когда связанную с тобой судьбою душу выворачивает наизнанку. Нужно сказать, что подобная «откровенность» впечатлила Слая. Устои дану ему понравились, и главное они были неподдельны.
«Ожерелье леты!»- вспомнились парню свойства случайно переданного перед расставанием предмета, когда буря эмоций немного схлынула, «Оно же может спрятать Бел. Вывести ее из под удара.»