И долго я вот так валялся? спросил юноша у переминавшегося с ноги на ногу Троекурова.
Несколько часов уж точно! последовал обеспокоенный ответ. По нахохлившемуся компаньону было заметно, что у того накопилось немало вопросов. Однако задавать их ушлый Трой не спешил. Уж очень его впечатлило происходящее. Пару версий случившегося у него, конечно, были. Скалозуб на полном серьезе рассматривал гипотезу о божественном происхождении напарника. Впрочем, размышления никогда не мешали ему действовать. Именно он и затащил товарища в купель, разглядев там прорву ничейного шакти.
Жди меня здесь! бросил Слай через некоторое время и пропал.
Трой остался неизвестно где, да ещё и в одиночестве. Убравшись подальше от мрачного и загадочного обелиска, Скалозуб применил караульного склепа и вновь обратился в нежить. После поглощения части камня души бога Апопа, возможности юноши в этой ипостаси возросли многократно. Мир воспринимался глубже и в других тонах. Чёрными, без зрачков, бельмами Троекуров водил вокруг себя, изучая обстановку.
* * *
Сидор лихорадочно раздумывал, что же делать. Смерч затянул их незнамо куда. Хорошо хоть он успел прижать к себе Мию и схорониться за защитным куполом. Любимая и сейчас доверчиво сопела в ухо, прижавшись к нему всем телом. Умение Сварога не подкачало. Чужеродная среда пока была бессильна.
На этом хорошие новости заканчивались. Серая мгла медленно, но уверенно, разъедала спасительную формацию. Приходилось постоянно подпитывать барьер собственным шакти, которое постепенно заканчивалось.
Что будет после того, как духовная сила иссякнет, Лукошко предпочитал не думать. Ведь перед ним стоял наглядный пример: больше походившие на нечисть, чем на людей, девушка и парень слонялись рядом. Ульяна и Филлип, кажется так их звали.
Признаков интеллекта знакомые не обнаруживали. Лишь кружили и кружили подле Сидора с избранницей, временами пытаясь проникнуть в схрон. Совесть немного мучила отрока, но своя рубаха ближе к телу. Кроме того, юноша прекрасно помнил, как богатей предлагал бросить Ксению. Нет, если бы знакомцы умоляли впустить, Лукошко бы дрогнул. А так, лишившийся очков на носу, но отнюдь не разума, паренёк сомневался.
«Может это и не они вовсе, а злобные духи приняли такую личину..»- успокаивал себя Сидор.
Втайне он надеялся на Золотого. Этот до боли похожий на сгинувшего друга парень внушал доверие, был сильным и смелым.
Однако время шло. Ничего не менялось. Единственно, сновавшие возле ребят фигуры становились все более размытыми. В них уже с трудом угадывались ослепительная красавица и облачённый в дорогущие одежды нувориш.
* * *
Когда Слай покинул аримию и вернулся на Серые Пути, то с радостью обнаружил, что Мирослава не поддалась панике. Она дожидалась его на прежнем месте, будто не сомневалась, что юноша не бросит ее. Подобное доверие подкупало. А ещё больше впечатлило то, что девушка не набросилась с упреками о долгом отсутствии, а лишь улыбнулась и произнесла:
«Ты вовремя! Зло рядом, пойдём!»
В подтверждение своих слов княжна достала из под рясы горевший ярким светом серебряный крестик, заключённый в круг. Знак богини пульсировал и рвался из рук монахини в неизвестном направлении.
Слай крепко стиснул ладошку красавицы и постарался унять возбуждение. Случайно или преднамеренно, но доставая оберег, Мира оттянула одеяние настолько, что нескромному взору юнца открылась ложбинка между двух идеальных полушарий ее совсем не маленьких грудей.
«А ещё монашка!»- чертыхнулся Слай, пытаясь совладать с волнением в чреслах. Великолепная золотая броня здесь была недоступна, а жалкие шкуры из кожи аспидов давно дышали на ладан. Набедренная повязка так и норовила лопнуть под напором взбунтовавшейся плоти.
Мирослава же словно и не замечала треволнений парня. Она волокла того за руку, как на буксире, поспешая куда-то. Нужно отметить, что такой способ передвижения оправдывал себя. В серой мгле, уже через шаг, ничего видно не было. По консистенции воздух лишь немногим уступал киселю.
Внезапно по плотному туману прошла рябь. Слай и Мира будто преодолели границу пузыря. Видимость вокруг прояснилась и пришла почти в норму. Происходили же в обнаруженной вакуоле странные вещи.
За защитным барьером прятались Сидор и Мия, а вокруг них мельтешили две тени, в которых Слай едва признал Несмеяну и Филлипа. Но привлекла внимание отнюдь не эта картина. От предположительно Ульяны ввысь и в стороны ширилось множество чёрных нитей. Похожие на паутину отростки расползались повсюду, формируя хорошо видимую сеть. Наконец, они сжались в клубок и выдернули привереду прочь.
Там, где секунду назад пребывала гетманша, образовалась большая дыра. Пространство в районе пробоины покрылось трещинами, создавая эффект битого стекла. Как известно, свято место пусто не бывает. Вот и сейчас сквозь пробелы в ткани мира влетали очередные жертвы Серых Путей. Целый отряд ушкуйников кто-то могучей и не дрогнувшей рукою обменял на жизнь одной единственной девчонки.
Поначалу безразличные и аморфные, «пришельцы» обеспокоились и заметались тревожно гудевшим хороводом.
«Вот ты где!»прозвучал в голове Слая зловещий голос, а только что прибывшие ватажники один за другим впечатались в призрачное тело Яроха, исчезнув в нем.
Плоть сына полковника налилась тьмой и изменилась. Ноги искривились, на них появились копыта и шерсть. На голове возникло два загнутых в бок и вверх рога. На узком и злобном лице распахнулось громадное белёсое око в обрамлении ресниц- червяков. Прежде соразмерные руки укоротились. Одежду на них пробил густой щетинистый ворс, а в скрюченных когтистых пальцах материализовался посох с метровым крюком на конце. Именно этой лабудой и попытался притянуть Слая монстр.
Глава 5. Первые потери
Смысл происходящего бедлама пока ускользает от меня. Бесспорно одночеловечество вновь очутилось на грани вымирания. И дело даже не в разразившейся войне, а в том, что люди выступают разменной монетой в играх высших сил. Цели небожителей находятся выше моего разумения. Народ гибнет тысячами, а единства нет. По неизвестным причинам Славская Империя охвачена нашествием куда больше, чем остальные страны. Европейская Лига, Азиатский Союз и Панамериканское Объединение Корпораций отозвали послов и закрыли границы. Мне кажется, что они готовятся напасть. Во всяком случае, на вызовы их лидеры не отвечают. Похоже на то, что, как и в далеком прошлом, всю мощь теперешнего, на этот раз инопланетного ига, Русь примет на себя. Страну вновь хотят ослабить и растерзать на куски. Не лучше ли не глупить и договориться с вторженцами первыми?
Из дневника императора Славской Империи Иосифа Виссариона Светлого.
Атака мерзопакостной твари пропала втуне. Слай проворно отскочил. Массивный крюк разминулся с боком совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Сейчас парень сетовал лишь о том, что не успел разобраться с дарами обелиска. На то имелись причина: чтобы научиться использовать прошлые техники у него ушло много часов. Юноша опасался, что разбросанные кто-где друзья не выдюжат, вот и отправился на их поиски, как можно скорей.
Также он понадеялся, что снаружи обучение пойдёт быстрей, ведь там будут доступны данные личной карты. Однако Слай просчитался. Персональный идентификатор не функционировал.
«Может иин сломал его?»- расстроено подумал Слай, вспоминая события в Крабовых горах.
Юноша очень привык к удобному интерфейсу, потому решил, что попробует активировать его ещё раз по возвращению на Землю. Для верности, так сказать.
Как вскоре выяснилось, поспешал Слай не зря. Сидор и Мия попали в беду. На пропавшую Несмеяну и превратившегося в козлоногую тварь Филлипа было наплевать. А вот друзей следовало выручать. Кроме того, позже было необходимо разобраться ещё и с похищением Ксении странным аспидом и введённой в летаргию Бел.
Между тем, дела шли не очень. После промаха недокозел заревел, и его око преобразилось. Вонючие отростки на буркале набухли и засочились слизью. Тварь тряхнула башкой, и капли дымившейся гадости разлетелись повсюду.
Хмарь мигом уплотнилась и начала воздействовать на людей. А монстр все ревел и мотал макитрой. Краем глаза Слай заметил, как замерла Мирослава. Девушка пыталась освободиться. Крестила воздух оберегом, выдавала волны света, которые тут же рассеивались в серой дымке ничто. В общем, как не трепыхалась красотка, поделать ничего не могла.