Вблизи замок оказался еще более давящим, огромным, тяжелым, чем виделось издалека. Его могучие стены, которые невозможно пробить даже камнеметными орудиями, способными метать булыжники в половину человеческого роста размеромвозвышались над землей на два десятка человеческих ростов, и по ним ходили стражники. Ров вокруг замка сейчас был сух, и на дне его виднелись вкопанные острые колья, на которые напорется тот, кто попытается переплыть ров во время штурма. Заполнить ров водой совсем не долгопо специальному каналу, ведущему от реки.
Дорога, ведущая к замку, была старой, как и сам замоксделана в незапамятные времена и так искусно, что ее не смогли повредить и ломовые извозчики, бич и проклятие всех имперских дорог. Они своими тяжеленными повозками превращают тракты и городские улицы в изрытые колдобинами проселочные дороги, выбивая из покрытия булыжники и мешая подушку дороги с жидкой грязью, возникающей после дождя. Давно уже ходят разговоры, что ломовиков следует запретить и установить ограничение на вес, который возчик имеет право перевозить в своей повозке. Но дальше разговоров дела не идутломовики всем выгодны, они перевозят основную часть грузов, а начни возить эти самые грузы обычными повозкамивстанет в три раза дороже. А кроме тогоесли дорога цела, как получить от Империи заказ на ремонт дорожного покрытия? А на этом живут несколько влиятельных кланов, поделивших между собой дорожные работы в Империи.
Следователь оглянулся на повозку наместника, и невольно скривилсяпаскудный, заносчивый сынок одного из советников императора, этот придворный петух считает себя очень умным и знающим руководителем, и рассчитывает из кресла управляющего Кланом Конто прыгнуть куда-нибудь повыше, в столицу. А ещекак следует повеселиться подальше от родительских глаз. Он даже сюда взял с собой двух своих любимых наложницодну белую как снег северянку, другуючернокожую южанку, с которыми и проводил все время в дороге. Рыхлый, лощеный, считающий себя неотразимым и одновременно глупый, как пробкатолько идиот мог отправиться сюда в такое время. Если бы не приказ Главы Ордена, следователь ни за что бы сюда не поехал. По достоверным сведениям нашествие Степи начнется в самое ближайшее времямесяцы, а может даже и недели. В принципе в замке определенно можно будет отсидетьсяего стены практически неприступныно сколько времени придется отсиживаться? Месяцы? Годы? Запас продуктов в замке не вечен, а степняки, по слухам, откуда-то притащили и дельных инженеров, способных создавать метательные машины, а также подкапываться под стены крепостей. Этому придурку сейчас следует мчаться обратно в столицу, моля о том, чтобы ветер как следует раздул паруса его галеры, а не тащиться в угрюмый замок, в котором еще неизвестно что их всех ожидает. И скорее всегоничего хорошего не ожидает. Следователь обладал великолепным чутьем на неприятности.
***
Ты мастер над оружием? Ты замещал управляющего? голос молодого человека надменен и сух, как и полагается чиновнику, распекающему своего подчиненногоУказом императора теперь я здесь управляющий и наместник. Мое имя Лоран Симфол Аюган, Наследник Клана Аюган, потомственный дворянин. Я жду от тебя отчета по хозяйственной деятельности Клана, а также отчета по состоянию отношений с вассалами Клана. Сколько времени тебе нужно, чтобы составить отчеты?
Нисколькотак же сухо и надменно ответил Кендал Оуг, Мастер над оружиемЯ совсем недолго пробыл управляющим, и практически никакой информации о состоянии отношений с вассалами у меня нет. Как и о хозяйственной деятельности. Все книги учета пропали, и куда их спрятал прежний управляющийя не знаю.
Не знаешь протянул новый Глава КланаА если тобой займется инквизиция, тогда ты вспомнишь, куда делись книги?
Кендал внимательно посмотрел в глаза новому наместнику, пожал плечами:
Мне сдать свой пост? Вы назначите нового Мастера над оружием?
Наместник слегка растерялся, задумался. После короткого раздумья, выдал:
Пока что нет. Вначале надо провести расследование, а уже потом я приму решение
Решение? усмехнулся КендалТак вы тогда примите его побыстрее, потому что вам надо будет организовывать отражение набега Степи. Уверен, что такой опытный человек как выа неопытного к нам бы не прислалибыстро решит вопрос с обороной замка от двухсоттысячной армии степняков.
Какой армии?! растерянно спросил наместник, и лицо его слегка побелело.
Обычной армиипожал плечами Кендална конях. За ними следом идут фургоны, на которых степняки собираются вывозить награбленное. Так что советую побыстрее решить вопрос с обеспечением замка продуктами, стрелами, людьми для защиты стеннынешнего гарнизона наверняка не хватит для того, чтобы оборонить весь периметр. Степняки умеют воеватьвлезут, и вырежут всех стражников. Нам здесь нужно как минимум в три раза больше воинов, чем сейчас имеется. А я отправлюсь в отставку. Так что вам не нужно думатьотставлять меня, или нет. Я сам принял решение уйти. Конечно же, после допроса в инквизиции. Желаю вам удачи, господин наместник. Не в добрый час вы сюда приехали, не в добрый. Интересно, кто же это вас так подставил? Впрочемпростите, это не мое дело. Я забылся.
Кендал повернулся и вышел из комнаты, улыбаясь себе под нос, а бледный наместник остался сидеть, откинувшись на спинку и глядя куда-то на череду отдушин, идущих по верху, под потолком.
Так он сидел минут пять, потом, ударил кулаком по столешнице и простонал:
Проклятый дядюшка! «Это твой шанс! Ты можешь сделать карьеру!» Старая сволочьтебя бы под мечи степняков!
Он посидел еще с минуту, потом цокнул языком и опять же вслух сказал:
А может врет? А может все не так плохо?
Вскочив с кресла, наместник почти побежал к двери, распахнул ее и выскочил в коридор. Через несколько минут он уже ворвался в комнату, предназначенную следователем для допросов.
Следователь-инквизитор был не один. Перед ним на стуле сидела красивая заплаканная девушка из числа кухонной прислуги, и следователь стоял над ней нависая всей своей длинной худой фигурой, и что-то грозно вопрошал. Когда наместник появился в комнате, инквизитор едва заметно скривился, но почтительно поклонился, помня о высоком статусе вошедшегопусть даже тот и был абсолютным болваном.
Почему мне не сказали о том, что Степь собирается в набег? без предисловий и не соблюдая никаких манер выкрикнул наместникПочему меня не предупредили?
Выйди и жди в коридоре! приказал следователь девушке, и дождавшись, когда та выскочит в коридор, посмотрел на гостя.
Простите, господин наместникудивительный вопрос! с явной насмешкой ответил инквизиторразве вы, принимая предложение стать наместником Клана Конто не выяснили обстановку на этом участке границы Империи? Этого просто не может быть! Вы, человек смелый и опытный конечно же все узнали раньше нас, а теперь просто шутите, задавая такие вопросы! Поздравляю, у вас замечательно чувство юмора!
Наместник покраснел, его пухлые щеки покрылись красными пятнами, а на лбу, не обезображенным ни одной морщиной выступил холодный пот. Оно и понятнохоть в замке и было прохладно, но на улице жара! Можно сказатьпекло! Наверное не успел остыть.
Знаю, конечнодрогнувшим голосом объявил наместник, и тоном пониже спросилПосоветуйте, что делать? Вряд ли мы сможем противостоять объединенной Степи! Мне кажется, нужно передислоцироваться в столицу, и уже оттуда заниматься обороной границ!
Следователь едва сдержал улыбку, даже отвернулся, чтобы наместник не увидел. Тот конечно же дурак, но дурак со связями, а дураки еще ко всему прочему обычно очень мстительны. Запомнит, что над ним посмеялись, и при случае отомстит. А оно ему надо? Никому не надо.
Уважаемый Наместник! инквизитор напустил в голос как можно больше пафоса и важностивы вправе решать, как поступить, вы ведь здесь наместник, а значитваше решение главное. Если считаете, что оборонять город и замок лучше всего из столицыкто вас сможет переубедить? Вам виднее, вы главный! Мы же в свою очередь попробуем завершить расследование до того как первые отряды степняков появятся у стен замка, а завершивотправимся в столицу, ибо наша миссия будет закончена. Пока что инквизиция не может просто так покинуть этот погрязший в грехе и черном колдовстве замок!