Теперь становится понятно, почему проводник смутился от того, что они пойдут к Гнойным Когтям прямо сейчас. У входа в кабак стоит толпа людей с кружками и бутылками, а на импровизированной арене борются два человека. Во все стороны летит грязь, а крики вблизи становятся слишком раздражающими.
На этом всё. Дальше я сам. Возвращайся на базу, эльф отпускает подчиненного, и тот с облегчением на лице убирается восвояси.
«Хорошо, что я с собой Кави брать не стал», по мнению Кошмара ей бы тут не понравилось. Прямо сейчас пьяная драка заканчивается в пользу одного из бойцов, но как остальные отличают одного от другого, непонятно, ведь оба полностью покрыты грязью.
Алинор, Алинор! скандирует публика, а потом все возвращаются в кабак, чтобы продолжать пьянствовать.
Одиннадцатый понимает, что именно это и есть Гнойные Когти, уличная банда Арк-Форта, которая занимается строительством, переноской грузов и менее законными вещами. В общем, сборище подонков и дегенератов, с которыми приличные люди не желают иметь ничего общего.
Эльф уже не скрывает своих ушей и входит в питейное заведение как на свою территорию. Возможно, именно поэтому вышибалы лишь скользнули по нему взглядом, но вот местных забулдыг, что шли следом, тут же прогнали взашей.
Внутри стоит невероятная вонь, где табачный дым перемешивается с запахом кислого вина, мочи и испражнений. Кошмар проходит мимо человека, что опорожняет содержимое желудка прямо себе под ноги. Отыскать Жигера, который руководит бандой, нетрудно, так как орет громче всех, стоя на шатком столе.
У него примечательная внешность с крупным телосложением и большим животом. Именно благодаря Жигеру банда сумела встать на ноги и показать себя остальным игрокам преступного мира. И пускай они остаются некрупным формированием, их отвратительность стала визитной карточкой и щитом от врагов. Многие просто не хотят находиться рядом с ними.
Вдруг ножка стола не выдерживает веса крепыша и с треском обламывается. Вместе с ней обламывается и Жигер со своим рассказом о том, как трахнул сто девок за одну ночь. Под оглушительный хохот и разлитое на бороду пиво Жигер резко вскакивает на ноги, и начинает избивать стол до состояния щепок.
Никто не смеет прерывать Жигера! орет главарь, отомстив мебели.
Кошмар всё это время стоит совершенно спокойно, и местные пьянчуги по странному стечению обстоятельств обходят его стороной. Это не трезвый расчет и рациональный вывод, скорее всего посетители шестым чувством понимают, что не стоит к нему лезть. Но всё может измениться, когда он обратит на себя внимание активными действиями.
Жигер! повышает голос Кошмар, подойдя ближе.
Да, эт я, ты кто? детина щурится в слабом освещении и пытается понять, кого нелегкая принесла.
Кошмар. По поводу найма твоего сброда.
А-а, да-да-да. Чего хотел?
Теперь члены банды начинают пялиться на самого трезвого гостя кабака.
Обсудить условия сотрудничества.
Ты не видишь, что мы пьем и отдыхаем? Приходи завтра днем, Жигер отмахивается и словно забывает о Кошмаре, пинком скинув одного из собутыльников со стула, чтобы занять его место.
Все тут же забывают об эльфе и начинают разом говорить каждый о своем. Типичное их времяпровождение. Но псионик подходит ближе и уже сам впечатывает сапог в лицо бородатого мужчины, заставляя захмелевшего главаря упасть со стула.
Нет, Жигер, сегодня с первыми лучами солнца ты со своей бандой будешь стоять возле моего склада. Трезвый и довольный, уже эльф садится на освободившийся стул.
Выходка ошарашила присутствующих, но вызвала в первую очередь безудержный смех, а не агрессию.
Х*ли ржете, козлы? моментально вскипает предводитель и поднимается на ноги. Слушай, это было невежливо. Зачем мне работать на такого грубияна?
Грубияна? переспрашивает эльф. Ты хотел сказать е*нутого проходимца?
Да, именно это и хотел сказать, говорит Жигер заплетающимся языком, но обмануть собеседника не смог. Главарь только выглядит пьяным и внезапно срывается в атаку. Быстрым броском он хотел повалить и отмутузить, но слабый «Телекинетический толчок», что следовал за кулаком, мигом выбил из него такие мысли.
Прямо сейчас для Жигера мир кружится, и он в этом вращении как причиндалы самого бога разврата Мокупа. Из носа течет кровь, а в голове словно катается металлический шар и бьется о стенки с неприятным звоном.
Жигер, на рассвете жду тебя у моего склада, повторяет эльф, нависая над лежащим.
Может, тебе еще в белое платьице вырядиться и цветов нарвать? плюется Жигер. А ну, ребята, выкиньте его отсюдова.
Плохо ты прикидываешься необразованной гориллой, неожиданно усмехается пришлый остроухий.
Бандиты понимают, что развлечение закончилось и теперь нужно вынести нежелательного гостя ногами вперед. Но Кошмар пришел именно сейчас, так как и трезвыми он никого из них не боится, а пьяные подобны рыбе на разделочном столе.
Начинается потасовка, где слишком шустрый эльф не дает себя окружить и повалить. Во все стороны летят тела, брызги выпивки и грязные ругательства. Обычная пьяная драка, которую все здесь любят, но Жигер сидит у стены и с чувством произносит: «Б*ять».
Через три с половиной часа, когда рассветные лучи солнца освещают горизонт, он повторяет это слово с распухшим лицом. Сейчас вся его банда стоит у городского канала перед грузовым складом, что стал штаб-квартирой Грозового Фронта.
Так сколько нам заплатят? переспрашивает Жигер у эльфа, который нагло пришел и также нагло ушел из кабака, избив вообще всех присутствующих.
Три медяка в день на человека, невозмутимо отвечает Кошмар, словно ничего особенного ночью не случилось.
Как-то слишком щедро. Ты что, клад откопал? ржет бандит, не догадываясь, что именно его Одиннадцатый и «раскопал» под домом Габдула.
Будете заниматься охраной склада. Причем круглосуточной. Запомните лица тех, кто на меня уже работает. Остальных гоните. Это сойдет за трудовой договор? эльф протягивает руку.
А че, бывает как-то иначе? Чай, не Драконью Гвардейшку нанимаешь, Жигер так сильно сжимает руку, будто хочет сломать.
Тогда за работу. И никакой выпивки на работе.
Жигер закатывает глаза.
Глава 28
Ночь постепенно идет на убыль, и над далекими горами поднимается большое красное солнце, отражающее лучи от поверхности кристально чистого озера перед большим городом. Нечеловеческая архитектура вздымает прекрасные шпили в светлеющее небо, а мраморные элементы строений приглушают яркость элементов городского освещения.
Над озером небольшой туман уже рассеивается, а стаи белых птиц летают у берега и высматривают рыбу у поверхности воды. Это, пожалуй, самая умиротворенная картина в обозримой Вселенной, с которой не сравнятся ни беспредельные зимние пустоши Кальбернара-44, ни Бесконечный Океан на Пилайке Офорта.
Но идиллическая картина моментально нарушается, стоит только увидеть элементы, которых быть в небе не должно. С безоблачной синевы падают яркие точки, оставляющие за собой белый след. Жители прекрасного города только просыпаются и приветствуют друг друга. Кто-то начинает готовить завтрак, пока другие уже спешат по своим делам. И далеко не каждый сразу замечает странные огни на небе.
Тем временем огни становятся интенсивнее, показывая захватывающее приземление на фоне огромного красного солнца. Сотни орбитальных бомб пронзают атмосферу планеты и стремятся к земле на сумасшедших скоростях. И взрываются на высоте в семьдесят три метра. Округа моментально тонет в огне, бурных ветрах и невыносимом грохоте.
Земная твердь раскалывается, вода священного озера испаряется вместе с рыбой. Птицы-рыболовы пылающими комками падают на берег, заваленный тлеющими телами жителей. Разбиваются окна, рушатся небоскребы, и даже километры пылевого заслона не могут скрыть от наблюдателя огненные небеса и черные корабли, плывущие на высоте нескольких десятков километров.
Зритель тоже чувствует боль, ожоги и удушье. Это продолжается даже тогда, когда сознание улетает в невероятную темноту без каких-либо проблесков света и надежды. Но потом возникает чье-то присутствие, и тьма озаряется многочисленными вспышками молний. Кажется, что стихийный гнев формирует собой исполинскую фигуру, голова которой будет в верхних слоях атмосферы.