Обычно, ноль системы координат брался от центра какой-нибудь галактики, к нему добавлялись приращения, связанные с «разбеганием» звезд друг от друга. Поскольку этот ноль не был связан с конкретными звездами, приходилось пересчитывать его месторасположение относительно трех самых крупных звездных гигантов, расположенных ближе к центру этой галактики. Центры трех звезд определяли также «горизонтальную» плоскость XY системы координат. Главное направление ось Xопределялась соединением центра и одной из звезд. Эти координаты затем транслировались на все станции по определению координат. В других галактиках были свои системы координат. Все операторы «кротовых нор» знали, как рассчитать переход из одной галактики в другую, и не совершить при этом ошибки.
Но, перебор всех известных методов ничего не дал. Может быть, нужно было более точное определение координат. Но они находились на «вражеской» территории. Положение становилось критическим. Корабли противника, практически, достигли их и готовились к атаке. Это были несколько легких истребителей. Марсель отдал команду катерам и крейсеру прикрывать отход «Пронзающего Пространство», а сам дал полный ход и полетел прочь.
Сгруппировавшись вокруг боевого крейсера, катера полетели навстречу собственной гибели. Бой был недолгим. Истребители, управляемые людьми, либо более совершенными программами, чем прежний отряд, не обращая внимание на отвлекающие катера, сразу напали на крейсер. Мощным радиосигналом они вызвали сбой в электронике корабля. Роботы-пилоты, которые управляли тем крейсером, прислали сообщение:
Бортовой компьютер поврежден, мы не можем получить доступ к управлению!
Пусть пилотируют в ручном режиме! крикнул Марсель Смартонику, Это возможно?
Да, сэр, передаю ваше указание.
Сделать это Смартоник не успел. Пока управление корабля было нейтрализовано, несколько ракет поразили двигатели в крыльях. Крейсер стал практически неуправляем. От взрывов его развернуло и понесло обратно к планете. Через несколько секунд крейсер на полной скорости врезался в астероид. Мощный взрыв озарил пространство. Подсветка Смартоника стала полностью красной, она не мигала, а горела ярким светом. Истребители принялись за катера. Действовали они профессионально. Несколько выстрелов из лазерных орудий и все катера были подбиты.
Смартонику была дана команда запустить систему генерации «кротовых нор» в ручном режиме, без указания координат входа и выхода. Это было очень опасно. Они могли оказаться в любом участке Вселенной. При невозможности добраться до обитаемых планет, этоверная смерть. Но другого выхода не было. Марсель увидел, как на дисплее промелькнула надпись: «Координаты выхода не заданы! Безопасность не гарантирована! Продолжить?» В следующую секунду из ствола пушки, которая находилась рядом с плазменной, сверкнул ослепительный луч. Он «разрезал» темноту пространства перед ними. Сквозь черноту окружающего космоса возникла зияющая бездна. По краю ее было видно яркое излучение. Тоннель переливался всеми красками радуги. Крейсер на полном ходу ринулся в «кротовую нору». За крейсером успели войти в тоннель несколько истребителей, прежде чем нора начала схлопываться у входа. Скорость крейсера стала резко возрастать. Неимоверная перегрузка обрушилась на Марселя. Он успел увидеть на одном из мониторов, которые показывали обстановку вокруг, как летевшие сзади истребители растворились и исчезли, не успев проскочить тоннель. «Пронзающий Пространство» продолжил ускорение, которое было вызвано, видимо, поведением тоннеля. Нора, сжимаясь, проталкивала корабль вперед к выходу. Скорость приблизилась к световой. Сейчас начнутся изменения массы и времени. Проектировщики кораблей закладывают в космические корабли ограничения по скорости. При достижении скорости света, как известно, масса начинает возрастать бесконечно, поэтому корабли летают не быстрее субсветовых скоростей, при которых увеличение массы пилота не превышает нескольких процентов, и замедление времени несущественно. До каких значений может увеличиваться скорость? Похоже, что процесс не управляем. Марсель увидел, что Смартоник вывел на дисплей сообщение: «С целью предотвращения смертельного исхода, оптимизирую работу вашего организма». Чип, установленный в голове человека, позволял роботу не только осуществлять коммуникацию, но и управлять внутренними органами, когда требуется. Марсель почувствовал, как резкое возбуждение сменяется расслаблением и входом в транс. Сейчас он уснет, чтобы лучше приспособиться к перегрузкам. И, действительно, не в силах сопротивляться, агент отключился. Когда он очнулся, было непонятно, сколько времени прошло. Корабельные часы сбились. Смартоник тоже не мог сообщить ничего существенного. Скорее всего, сказался эффект замедления времени. Тоннель еще не закончился. Он был абсолютно темным. Не было видно никаких звезд. Они летели в кромешной тьме. Какова была скорость, было не понятно. Корабль летел без ускорения и замедления. Казалось, что он стоит на месте. Внезапно, их выбросило в пространство, полное звезд. Выход из «кротовой норы» состоялся.
Это пространство было незнакомо для них. Скопления звезд не походили ни на одно из созвездий. Робот перебирал все возможные звездные карты, но не находил ничего похожего. Марсель дал команду искать подходящую планету для посадки. Просканировав пространство, навигационная система корабля выдала планету в зоне досягаемости. Пилот подтвердил выбор. Крейсер максимально увеличил скорость и полетел на автоматическом управлении. По расчетам, двигаясь на максимальной субсветовой скорости, они должны были достигнуть планеты за несколько недель.
В крейсере был запас еды. Кроме того, там была установка для синтеза белка. Белок можно было синтезировать двух видов: псевдоживотный и псевдорастительный. Сырьем служил оксид углерода, закачанный в баллоны и вода. Отдельно стоял небольшой баллончик с азотом. Остальные элементы были в виде порошков. Они хранились в небольших баночках. Из углекислого газа, воды и азота в специальном генераторе создавались молекулы аминокислот, а из них синтезировались белки. Затем, в специальном 3D принтере можно было напечатать нечто подобное мясному стейку или ингредиенты вегетарианского блюда. Установка могла на долгое время обеспечить едой экипаж корабля из нескольких человек. Так же на корабле была небольшая вертикальная фермастеллажи с генетически модифицированными растениями. Основным их свойством был усиленный фотосинтез и, как следствие, быстрый рост. Кстати, растения были съедобными, по вкусу напоминали салат. Удобрения получали из запасов и переработанных отходов жизнедеятельности космонавтов. Из корабля ничего не выбрасывалось в открытый космос. Все перерабатывалось. Для этого конструкторы не пожалели пространства корабля. Люди и другие живые организмы могли постоянно жить здесь, лишь бы было топливо. Крейсер был замкнутым искусственным биоценозом. Роль «кормильцев» выполняли растения и установка для синтеза белка. Роль «едоков»команда корабля. Роль «мусорщиков»перерабатывающие устройства. В специальных фильтрах находились разного вида бактерии, которые «разбирали» всю органику до молекул и создавали удобрения для растений «вертикальной фермы».
3D принтер, который готовил еду, мог создать практически любое блюдо из известных вселенских кухонь. С помощью различных вкусовых добавок имитировались различные сорта мяса и растений. Сначала Марсель заказывал блюда, имитирующие привычное для него мясо среднегалактической свиньи. Потом решил попробовать что-нибудь экзотическое. Бифштекс из слонотавра был очень похож на настоящий. Слонотавров выращивают на окраине галактики.
Не каждая планета годится для слонотавров. Это должна быть планета земного типа с небольшой силой тяжести. Климаттеплый, но не жаркий. В меру сухой и в меру влажный. Слонотавры любят редколесье, сочетание зарослей с опушками, где можно прятаться или наоборот выходить на открытые участки. Охотятся на слонотавров большими командами. Среди любителей таких мероприятий считается дурным тоном использовать современное оружие. Только древнее, точнее, стилизованное под древнее: копья из пластика, топоры из специальных сплавов и т. п. Марсель однажды участвовал в подобном развлечении. Знакомый из соседнего отдела спросил: