-Какая жалость, что нам в другую сторону.Пожаловался третий.
У всех в глазах было понимание. Гиблое Местооно гиблое и есть. Маааленький шансикесли амазонка рядом. Однако, по-настоящему расстроенным выглядел лишь Ди Джей.
-Эх! Если б не дела!!!
Сэнд удивился.
-Какие здесь дела??
-Ха! Купить на НИИ «Минточмашносрыбхвоститакдалее» партию детекторовраз.
Все плохоработающие загнать через кого-нибудь Сидоровичудва!
Сталкеры нехорошо переглянулись.
-Чем же тебе Сидорович насолил?
Кто-то хмыкнул.
-Дочку он у Сидоровича, того , соблазнил.
-И жениться не хотел
-А тот его на неделю в погреб посадил, а для пущей сговорчивости «хэви метал» врубал на полную
-С тех пор кличкаДи Джей.
Поименованный, не обращая внимания, продолжал:
-Работающиепродать серьёзным людямтри, деньги перевезти за Кордон - четыре, купить два БТРа - пять,
-Так ты что, деньги просто так в рюкзаке несёшь???
-Ага. Уже пятый раз. И каждый раз приношу.
Снова обратил взгляд на Афину.
-Девушка, а Вы, если, то есть когда вернётесь, мы ещё увидимся?
Сталкеры прыснули.
-Пам-пам-пам!Процитировал кто-то «Металлику».
Ди Джей, ничуть, впрочем, не смутился, и всё продолжал подбивать клинья к бывшей топ-модели, пока Сэнд не скомандовал подъём. Мост перешли по единственной уцелевшей балке. Дальше пошли осторожнеепоявился туман. До Места не дошли. Контролёр, почувствовав добычу, двинул своё войско вперёд. Сам решил, было не рисковать, но, почувствовав, что среди враговженщина, заколебался. Женщина в Зонеявление, что бы не говорили, редкое. Уникальное. Выстроив мертвяков клином, решил перестраховаться, и создал дюжину фантомов себя, расставив их полукругом. Сам не утерпел, пошёл прямо на Афину
Когда туман поредел, сталкеры обнаружили себя в очень нехорошей компании. Живые мертвецы стояли, недобро скаля зубы, копии некроманта поводили руками, и шептали что-то, безусловно, вредное.
Лис, проклиная НТР, тряс детектор, Сэнд поэтапно повторял про себя план вычленения и инфильтрации контролёра, Сержант деловито прикидывал сектор огня, а Афина, не долго думая, разрядила автомат в ближайшего к себе врага. Это и был некромант. Девятимиллиметровые пули «Made in Germany» разнесли ему череп, и отправили душу в бесконечное скитание по граням миров.
Оставшись без руководства, фантомы сразу исчезли, а бывшие живые мёртвые, безобразно раздутые, в отвратительных пятнах, тела, пошатавшись для приличия, сырыми кулями повалились навзничь.
Сияющая Афина взвизгнула от избытка чувств. Посмотрела на Сэнда, Лиса и Сержанта, отметив для себя их необычно круглые глаза, и, вспомнив виденный в детстве фильм про вампиров, предложила:
-А им, наверное, надо осиновый кол? В сердце??
Перечить никто не посмел. Осины, конечно, не нашли, и, срубив несколько деревьев, подносили их на контроль Афине. Та, руководствуясь безошибочным внутренним чутьём, либо кивала положительно сверху вниз, либо отрицательно слева направо. Через полчаса работа была закончена, ещё через час друзья были уже на привале у моста, а уже через неделю вся Зона обсуждала победительницу непобедимого некроманта королеву амазонок Афину. Единогласно (голосовали даже бандиты), ей был присвоен титул «Королева Сталкеров», и гарантирован безусловный иммунитет и поддержка основных группировок. Афина, между тем, не теряя времени зря, неплохо овладела основными видами оружия (каждая группа считала за честь подарить ей именной ствол), и, через некоторое время стала действительно хорошим стрелком, а однажды даже померялась силой с настоящей Королевой Зоны. Но это уже, совсем другая история
Глава 11. Гес и вампиры.
Гес аккуратно открутил пробку. Понюхал. Пахло спиртом. Отложил. Проверил рюкзаки. Артефактов не было, да он их и не искал. Осмотрел патроны. В одном пуля сидела непрочно, вытащил. Обнаружил тонкий плотно исписанный лист бумаги, внимательно прочитал, аккуратно свернул, и положил во внутренний карман.
Если бы сейчас кто-нибудь из знавших его достаточно близко (а таких было пол-Зоны) оказался на этой полянке, он с трудом бы узнал всегдашнего балагура и рассказчика, за еду и патроны радующего историями большие и малые компании сталкеров на привалах. Нет, сейчас сидел и обыскивал застреленных им людей жесткий и бескомпромиссный убийца с холодными глазами, и скупыми, отточенными многолетней практикой движениями.
Как ему это удавалось? О, мы откроем этот секрет. Всё простов душе он был артистом, и обожал играть роли. Какая же его ипостась была истинной, спросите Вы? Мы не знаем. Спросите его самого.
Один из лежащих пошевелился. Медленно, очень тихо его рука скользнула за пазуху. Краем глаза Гэс успел заметить. Мгновенно оценив увиденное, стальной пружиной правой руки пресёк поползновение. Рука противника оказалась на удивление холодной, настолько, что, даже не взглянув на фляжку с кровью, которую пытался достать полумертвец, можно было безошибочно заключитьвампир.
Силой разжал веки, и осмотрел зрачки. Точно. Так и есть. Перехватил обратным хватом нож (проточенная канавка залита серебром), удар, поворот. И ещё раз. И ещё.
Страшно было бы смотреть, как корчатся уже убитые люди, как судороги обезображивают мёртвые лица, но он не смотрел. Навидался. Отёр заговорённый клинок, не глядя впихнул в ножны. Протянул руку к «Грозе». И проморгал выстрел.
Пуля пробила руку, и разворотила приклад. С недоумением Гес смотрел на хрупкую фигуру в странном скафандре и с «Вайпером» в руках.
-Что, мерзавец? Угрохал добрых людей, и мародёрничаешь?
Афине было страшно, но убить незнакомого человека, глядя ему в глаза было выше её сил. Гес же не смог придумать ничего лучшего, как глупо ухмыльнуться, и задать приводящий её в бешенство вопрос, который всегда ей задавали незнакомые сталкеры.
-А что, девочка Ты разве сталкер?
С рычанием Афина вскинула девятимиллиметровый «Хеклер унд Кох», но Гес, конечно, оказался быстрей. Нож, брошенный из крайне неудобного положения, попал, тем не менее туда, куда было нужно.
В лоб четвёртому вампиру, который тихо, но очень быстро преодолел дистанцию от линии деревьев, и, теперь нависал над правым плечом девушки.
Посеребрённый клинок расплавил кость, мозги носферату вскипели, и череп лопнул с каким-то очень неприличным звуком, забрызгав содержимым бывшую топ-модель.
Афина скосила правый глаз, широко улыбнулась, и хлопнулась в обморок, Гес едва успел подхватить.
Позже, сидя у костра, и попивая сладкий чай, охотник на вампиров, не торопясь, рассказывал перевязывающей его девушке свою историю. Когда-нибудь мы её приведём полностью, не сомневайтесь. Он повествовал о своём Даре, позволяющем ему видеть неведомое, о своей жизни, сводившейся к высматриванию на сталкерских стоянках всяких тварей которых как магнитом тянуло в Зону к местам скоплений тёмных сил, перескакивал на психофизиологию нечисти, в общем, его рассказ был достаточно сумбурен.
Это не удивительноне привыкшая к медицинскому труду топ-модель то и дело причиняла простреленной руке боль.
И, лишь когда перевязка была окончена, Гэс серьёзно взглянул на взволнованное лицо девушки, на её руки со следами его крови, и понял, что не сможет её убить. Он поднялся.
-Ладно, сейчас спать, а утром поведу тебя в секретное убежище. Будем делать из тебя Баффи.
Глава 12. Лис и Чёрный Сталкер.
Сдав хабар, и закупившись снаряжением, Лис не торопясь, шёл по Кордону. Места были знакомые, неопасные, аномалии слабенькие, Лис задумался, и очнулся, только увидев впереди себя труп. Ну, труп и труп, зрелище для любого сталкера привычное. Обыскав вещмешок и карманы, Лис принялся за ПДА. Пароля не оказалось, да и кто его ставит в боевой-то обстановке. В памяти оказалось упоминание о трёх схронах, два из них Лис пропустил, далеко. А третье что-то в нём было странное. Лис нахмурил брови. Ну конечно! Место. По собственной карте Лиса, в данной локации не было ничего, кроме топей, глубоких топей, и очень глубоких топей. Кроме того, впечатлял размер хабара. Даже при теперешних, далеко не маленьких заработках, многие вещи оттуда Лис бы себе позволить не смог. Что-то ещё заботило. А! Причина смерти. Осмотрев тело так и эдак, ничего обнаружить не смог. Разве что запах. Пахло, определенно, тиной
Решив не заморачиваться, он взвалил жертву неизвестных обстоятельств на плечи, сошёл с тропы, и бросил шагах в десяти. Кому надо, съедят.
Помыслив, прикинул снаряжение и припасы. По всему выходило, можно выступать. Пройдя ж/д мост верхом, и сэкономив денюжку, он дошёл до полуразрушенного дома с отсутствующей фронтальной стенкой. Здесь у него был тайник, и секретное место отдыха.
Не увидев ничего существенного во сне, рано поутру встал, побрился одноразовым станком, попрыгал, разминаясь, приладил рюкзачок, и, бодрым экономным шагом, не забывая про детектор аномалий, двинулся в путь. Дошёл засветло, однако ж, решил передохнуть, и задремал.
Когда проснулся, было темно. Ветер шевелил осоку, из болота доносились чьи-то вздохи, всхлипы. Лис почувствовал себя неуютно. Быстрым взглядом просканировал окрестности, всё было в порядке. За исключением большой старой коряги, похожей на усталого путника, решившего передохнуть, и опустившего в болотную топь усталые ноги.
-Наверное, течением принесло.Догадался Лис, вспоминая про себя, что он знает о болотных течениях.
И тут коряга развернулась, и посмотрела Лису в глаза.
-Шшшто, стал-кер, при-шёл?
Чёрный человек, не торопясь, поднимается из трясины.
-Шшшто, за ха-ба-ром не-бось?
Чёрен весь, ни единого светлого пятнышка.
-Дошш-ла, зна-чит, мо-я по-сы-ло-чка
Пока челюсть, отпавшая от страха, совершала колебательные движения, а глаза, отказываясь поверить тому, что видят, вылезали из орбит, привычные к экстремальным ситуациям руки уже достали «Кольт», взвели курок, и нажали на спуск. Пуля ушла в воду.
-Хо-чешь по-иг-рать?
Ещё выстрел. Тот же результат.
-Я у-то-плю те-бя здесь. Съем душш-шу, а по-том от-пра-влю за сле-ду-щщщим
Выстрел! Мимо! Выстрел!
-Не мож-жешь
Какая-то новая сволочь. Разновидность контролёра, наверное
Реальность плывёт. Вот из-за высокого дерева выходит Кент, главарь наёмников, которого он когда-то убил, делает приглашающий жест, и растворяется. А это Спица, торговец. Не повезло ему тогда. Грозит пальцем. А это Сэнд. Ничего не говоря, с размаху бьет по морде, перед глазами вспыхивает радуга. Какая яркая!!!!!!!
Лис поднимает голову. ВидитЧёрный Сталкер, помогая себе руками, уползает в болото. Поднимает револьвер, бьётчёрная голова разлетается гнилыми брызгами. Садится на землю. Достаёт из рюкзака бутылку водки, не чувствуя горечи, выпивает. На скуле слева расплывается большой, на семь цветов радуги, синяк.
Глава 13. Пожиратель.
Пожиратель был человеком. Когда-то. Когда же число сожранных душ перевалило за сотню, произошёл качественный скачок. Он открыл в себе новые таланты.
Сухо щёлкнул боёк. Сталкер тихо, но яростно выматерился. Ощущение беды, что преследовало с самого утра, стало невыносимо реальным.
Слева мелькнуло. Машинально выбросил руку с пустым кольтом, нажал на курок. И услышал тихий издевательский смех. Расплывчатое нечто, секунду назад бывшее неопределённо-бурым пятном, материализовалось в молодого улыбчивого наёмника. Вот только, глаза у него были холодные.
Наёмник сделал шаг, открыл пасть, и откусил сталкеру голову. Глядя на конвульсирующее, фонтанирующее красным, прожевал. Переступил через труп, на ходу меняясь. Теперь это был высокий широкоплечий блондин в щёгольском тёмно-сером костюме. Он протянул рукублеснули «Петек и Филипп» - и смахнул с лацкана маленькое пятнышко крови.
За тысячи вёрст и измерений отсюда, в месте, которому для удобства была придана форма облака, беседовали двое.
-Мы вмешаться не можем. Может, попросить Геса?
-Это не его цель. А Афина ещё слишком неопытна. Кроме того, Дистроер
Поименованный поболтал ногой, перемешивая ватные слои.
-Есть у меня одна мыслишка
Андрей Андронов, бывший космонавт, пилот стратегического орбитального бомбардировщика, и дважды Герой своей страны выплюнул сгусток крови. Потом ещё. И ещё. Кто ж знал, что двоедушнику и силы нужно вдвое?
Сэнд с волшебным камнем далеко, а энергии в ослабевшем теле с каждым днём всё меньше.
Андрей тихо застонал. Чего стоили годы, проведённые в Вечности? Всего за два месяца, контролёрская душенька перевела бодрый организм в разряд устающих, а устающий в разряд больных.
Очень хотелось есть. Андрон прикрыл глаза, и начал сканирование.
Одна тысяча долларов, две, три. Заказчик Без Лица прикрыл дипломат. Пожиратель пересчитал. Сумма пустяковая, что и говорить Работал-то он не из-за денег. Просто, насыщаться так, как он привык, в городах было проблематично, и требовало уйму сил и средств. А тутешь, как говорится, сколько влезет, да ещё и карман пополняй.
Мимолётом привычно удивился Заказчику. Вроде и нос есть, и рот, и два глаза, а вот вместе не складываются. Ускользает выражение лица. Никак его не понять, и даже нынешние способности не помогают.
Пожиратель, хоть и являлся лицом, во многих религиях причисленным бы к сверхъестественным, сам ни во что не верил. Однако, рядом с Заказчиком чувствовал что-то Не то? Да, именно здесь привычный мир давал трещину. И от этого было неуютно.
-И последнее. Геспобедитель вампиров (скептический тон). У нас к нему бааальшие счёты. И, конечно, большая оплата.
-Трудности? (еле поборол себя, чтобы не зевнутьочередной клиент, очередные деньгискука, господа!)
-Не для тебя. Есть помощница. Хороший потенциал, но, ещё молода, и неопытна. Да ты её знаешь. Афина Ленская.
-Модель??? И что она здесь делает?
Привычными, доведёнными до автоматизма движениями, Афина перемыла ложки, и взялась за вилки. Гес ушёл искать Сэнда, и ухаживать за обессилевшим сталкером приходилось ей одной. Тот, хоть и был слаб, как котёнок, ел с аппетитом двух здоровых медведей.
Наткнулась на него Афина случайно. Как-то, отрабатывая утренний норматив по скоростному передвижению в Зоне, услышала лай и рычанье не поделивших добычу животных.