-Что так?
-Да вот так уж.
-Ну, спасибо. Вик, Крейган, Кузяберите.
-И что делать?
-Да просто подержите в руке по очереди. Двух часов, думаю, с запасом хватит. А ты что, уже уходишь?
-Да. Пойду, отлежусь. Слушайте, мужики, а что, дождь был?
-С чего бы?
-А вон, радуга какая роскошная.
Семеро спасителей негромко засмеялись.
-Нет, Лис, эта радуга не просто так. Это та ещё радуга. Не волнуйся, теперь она всегда будет с тобой. Правда, Дистроер?
И откуда-то с синего безоблачного неба прилетело:
-Правда.
Глава 4. Счастливчик.
До хаты оставалось уже два шага, а уверенности не прибавлялось. Гуталин хмурил брови, и поминутно проклинал про себя Скрягу, выдавшего просьбу «проверить» деревню, Антона, поверившего Скряге, и себя, согласившегося с обоими. Ведь ясно же виднелось на хитрой роже прирождённого обманщика и торгаша: что-то тут не так. И вознаграждение щедрым было слишком (цельный «кристалл», ого), да и вообще. Гуталин обладал развитым чутьём на неприятности, и сейчас это одной рукой крутило у виска, другой делая характерные жесты ребром ладони по горлу. Скрипнуло крыльцо под ногой Тохи. Гуталин держал входную дверь на прицеле своего РПК. Пулемет смотрел твёрдо, уверенно. Ещё бы, силушкой Гуталина ни Бог, ни родители не обидели. Тоха сделал ещё шаг, и осторожно, стволом своего АК-47, проверил дверь на прочность. Оба доверяли только отечественным стволам, из них же предпочитали проверенный всеми войнами века калибр 7.62. Нажав ещё, Антон протиснул в образовавшуюся щель фонарик, и посветил. Маленькая комнатка, за ней «трамваем» ещё одна, побольше, с добротной русской печью. Справа какая-то лестница, должно быть на чердак, слева ещё одна комнатёнка, в полу зияет вход в подвал или погреб. Медленно, по сантиметру в минуту, Антон перетёк внутрь. Держа автомат с примотанным к стволу «вартовским» фонариком наготове, осмотрелся. Внутри было не темно, свет пробивался сквозь окна с разбитыми стёклами, но после полуденного солнца снаружи глазам следовало дать привыкнуть. Стараясь не шуметь, не спеша, обошел комнаты, в одной задержался. Прямо возле печки лежала большая куча тряпья. Не найдя во внутричерепном пространстве других идей, Тоха просто пнул её ногой.
И куча взметнулась, заорала бешеным воем, засверкала белками глаз и оскаленными клыками. Зомби! Антон отпихивал не вовремя ожившую тварь стволом, а в дверь уже заскакивал готовый к бою Гуталин, борода дыбом, палец на курке, всегдашний и непременный берет лихо сдвинут набок.
-Посторонись, Тоха!
Двадцатипятипатронная очередь оглушительно прогрохотала внутри замкнутого помещения, вызвав выпадение оставшихся стёкол, осыпание штукатурки, и пригвоздила неудачливую тварь к стене, забрызгав всю комнату содержимым её кишок.
-Да твою же ж мать, что за день такой неудачный!В сердцах выдохнул Гуталин, размазывая по маске противогаза бывший завтрак местного туриста.
-Факт, не везёт!
Тоха выплюнул кусок штукатурки.
И что-то отличающееся по форме, но один в один по содержанию проворчал вылезший из подвала, и сейчас стоящий в дверном проёме слева и протирающий красные, засыпанные извёсткой глаза кровосос.
Немая сцена окончилась движением трёх стремительных тел на чердак, причём два тела проскочили, а одно, самое массивное, вызвав обвал лестницы, не смогло.
Антон некоторое время смотрел, открыв челюсть на монструозную, запорошенную неизвестно чем фигуру, движением руки вытиравшую щупальца, но, вовремя опознав в фигуре Гуталина, а в щупальцах его знаменитую бороду, не выстрелил.
-Чё случилось?Раздался сзади спокойный голос.
Два друга произвели синхронный, исполненный слаженности прыжок, и оказались лицом к лицу с немолодым, в неновой, но опрятной военной форме человеком.
-Так, там это Кровосос.
-Да?Человек выглянул в проём.
-Действительно, кровосос. И в чём, собственно, проблема?
-Так он это. Съесть нас хочет.
-Проголодался, значит.Сделал очевидный вывод человек.
-Вы кто такие?
-Я Антон, Тоха, то есть, а он вот Гуталин.
-Негр?Незнакомец с любопытством осмотрел замызганный кровью и ещё кое-чем противогаз.
-Нет. В баскетбол не играю, мелочь по карманам не ворую, наркотики не распространяю! А ты сам-то кто?
Дискуссию прервала просунувшаяся в проём голова. Было видно, что кровосос вовсе не обиделся, полон сил, энергии, и не прочь подкрепиться.
-Ой!Нашелся, что сказать Антон.
-Я? Да как вам сказать.
Незнакомец лениво поднял с пола яблочный огрызок и швырнул под ноги уже успевшему залезть на чердак врагу. Тот проигнорировал столь несущественную угрозу, сделал шаг вперёд, поскользнулся, и, взмахнув в непродолжительном полёте руками, тяжело рухнул.
Ничего не понимающие друзья, вытянув шеи, посмотрели на поверженного исполина.
-Мементо мори, так сказать!Процитировал древнего философа незнакомец.
Ничего не понимающие Гуталин и Антон синхронно развернули шеи.
-Мёртв, он, мёртв. Можете проверить.
Друзья проверили, и убедились, что двухсоткилограммовый кровосос, гроза для самого тяжеловооружённого сталкера, и безусловная смерть для невооруженного, лежит со сломанной шеей.
-Мму Мужик, ты кто? Засыпанный штукатуркой, оглушенный пулемётом мозг Гуталина не справлялся с поступающими впечатлениями, и поэтому просто клонировал свой последний вопрос.
-Я-то? Не так давно я был подполковником Российской Армии. Сейчас просто сталкер по кличке «Счастливчик».
-Хто?Пришёл на помощь перегруженному информацией другу Антон.
-А это? А как? А - он поочерёдно указывал на сгрызенное яблоко, на кровососа, снова на яблоко, и на себя с Гуталином.
-Это? Ладно, садитесь, расскажу.
-В общем, однажды, с одним парнем, сталкером, приключилось беда. Многие ммм люди желали ему зла. И некому было ему помочь. Вот я и решился его ммм
-Спасти?
-Убить. Ну, в общем, не получилось у меня. Потерял я работу, попал под следствие.
-И что?
-И тут началось. Дело стало рассыпаться, показания теряться, свидетели забывали о повестках, следователи пренебрегали инструкциями. Один, самый дотошный, вообще, на ровном месте упал и ногу сломал. Выпустили меня, но дела не закрыли. На допросы вызывали, ну я и решил. Да пошло оно. Сбежал в Зону, думал, долго не протяну. Однако, каждый раз, когда мне что-то угрожает, что-то случается. Как вот этот огрызок в нужное время в нужном месте. Везёт, в общем, мне.
-А?Хотел начать вопрос Тоха, но Гуталин ткнул локтём в бок.
-Извините. Вот значит, с кем свидеться пришлось. Примите нашу благодарность. Вы поступили, как Герой.
И Гуталин, пожав на прощание бывшему подполковнику Российской Армии руку, потащил упирающегося и ничего не понимающего Антоху к несуществующей теперь лестнице.
-И знаете что?Сказал им в спину Счастливчик.
-Каждый день я вижу на небе радугу. Никто не видит, а я вижу. Вот и сейчас.
Гуталин тащил упирающегося Тоху от деревни, по пути размахивая руками, и что-то ему объясняя. А бывший военный, прищурившись от яркого света, смотрел. Ему не требовалась прозрачность окружающих стен и крыши. Он видел и так.
Глава 5. Гром.
Его звали Гром, и он знал всё. Знал и помнил. Собственно, Гром было его не настоящее имя, но это его не беспокоило. Он прекрасно помнил всё свои предыдущие имена, а их накопилосього. За время своего пребывания здесь он пережил немало, собственно, он был гораздо старше ЭТОЙ Вселенной. Однако, пришла пора осмотреться. Но для начала. Потянулся, и, зачерпнув, не глядя семьсот-восемьсот тератонн, сделал себе молот. Не маленький, как в прошлый раз, а такой как надо. Неизвестно ведь, с кем придётся встретиться. И только теперь поглядел на Небо. И зажмурилсяярчайше слепила радуга. Конечно же, он сразу всё понял, но, проявив вежливость, подождал. И, разумеется, дождался. А как же иначе? У Богов всё просчитано.
-Привет, Тор!
-Гром.
Голос, в самом деле, подобный грому, раскидал ветхое железобетонное строение, походя, прихлопнул около сотни военных и научных сотрудников, и вызвал небольшое землетрясение. Это не входило в планы, и, поморщившись, он тут же вернул всё, как было. Только майору, стоявшему у реанимационной машины, вместо биомеханического протеза, отрастил нормальную руку. И вдохнул в помещение озоналюбил запах.
-Привет. Кто Ты теперь?
-В этом воплощенииСталкер.
Гром подумал, как это глупопри каждом перерождении спрашивать имена друг друга, но ничего не сказалправила.
-Ладно, я всё понял, Сталкер. Редко мы с тобой совпадаем.
Задумчиво почесал роскошную разбойничью бороду.
-В глобальные дела не лезу. Однако, у меня есть свои права.
-Конечно, Гром.
Посмотрел в наглые синие, с весёлым прищуром, глаза, и, неожиданно, усмехнулся.
-Можешь взять под покровительство местные Вооруженные Силы. России и Украины с Тебя достаточно?
-Договорились!!!
Два гиганта захохотали. Сталкеры же, любовались невиданным в этих местахсухой грозой, сквозь которую кое-кто глазастый ухитрялся разглядеть нереальной красоты радугу. Военные, и просто вооруженные сталкеры улыбались - сегодня им, отчего-то, здорово везло во всех делах.
Глава 6. Грань (Лис и зомби).
Последняя пуля попала в «яблочко». Зомби нелепо вскинул руки, и рухнул в чёрную воду Янтаря. Лис взял автомат за цевье, и направился по кровавому следу. Оба зомби были мертвее некуда, один ещё пускал пузыри. Его Лис на всякий случай «проконтролировал» в затылок. Обшарил карманыкак и предполагал, еды ноль, патронов тоже. У одного завалялся просроченный антирад, у другого обмылок бинта. Лис покачал головой, развернулся, и столкнулся нос к носу с третьим. Откуда он взялся??? Раздумывать было некогда, прыгнул, уходя от пуль, в прыжке попытался навести автомат, видел, что не успевает, вдобавок, при приземлении, кажется, повредил ногу. Хлопнул выстрел. Зомби, как-то сразу отяжелев, упал почти на Лиса, в падении приложившись прикладом по пострадавшему ещё раз колену. Стиснув зубы, Лис вскочил. Прищурился. Спаситель подходил со стороны солнца. Что-то в его походке, в манере держаться Зомби!!! Ещё один. Но какой-то странный. Взгляд пустой, бессмысленный. Однако же, какой-то проблеск мысли, вот, ещё раз! Подошёл вплотную. Неожиданно протянул руку! Лис автоматически пожал, и только потом понял, что сделал. Ну, дела!
«Эдак скоро со снорками водку пить буду»
Машинально достал сигареты, прикурил. Подал. С третьей попытки зомби всё же попал сигаретой в рот, и теперь, с видимым удовольствием вдыхал никотин. Движения были рваные, ломаные. Лису стало интересно. Достал полбутылки водки, открутил пробку.
-Пей, спаситель! Если б не ты
На этот раз зомби двигался увереннее. Одним движением поднёс, побулькал, выпивая, и, оставив ровно половину, протянул обратно. Взял предложенный Лисом кусок колбасы, откусил, неуверенно пожевал.
-Что ж мне с тобой делать, Ворошиловский стрелок?
Привычка разговаривать самому с собой появилась у Лиса недавно, и он пока ещё не решил, хорошо это или плохо.
-Оставлять тебя нельзя. Стрельнешь в спину. Или не стрельнешь? С собой братьтоже извини. А солнце-то садится, ночью здесь
Зомби закончил жевать. И улыбнулся.
Чертыхаясь, Лис взял его за руку, тот не сопротивлялся, довёл до остатков разбитого вертолёта. Чертыхаясь, достал спальный мешок, котелок, таблетки сухого спирта.
-Ладно!Уговаривал себя.
-В честь того, что ты остался человеком и за гранью
Развёл костёр.
-Одну ночь тебя покараулю. А то нечисти здесь бродит. Да и свой же брат сталкер, если увидит. Может, тут закрыться?Постучал по дюралевому борту. Ухватился за борт, просунул голову внутрь. Увидел направленный в лицо ствол.
-Лис!!!
-Сэнд!!!
Сидя у костра, и попивая открытый по такому случаю Сэндом виски (была у него тяга к шотландскому), неспешно обсуждали ситуацию. Неожиданно, Лис хлопнул себя по лбу.
-Камень! Камень тот у тебя ещё?
Сэнд тоже хлопнул себя по лбу, пошарил по карманам. Зомби неуверенно взял камень, вопросительно глянул на людей.
-А!Ы!О!
Люди поняли.
-Благодарит! Работает, камешек-то!!!
Разлив на троих остатки, подняли тост:
-За людей. Чтобы оставались людьми всегда.
Глава 7. Маара.
Гуталин сидел, привалившись к забору, и сосредоточенно набивал магазин. Антон-тоха расположился рядом, многозначительно рассматривая окрестности через прицел снайперской винтовки. Внезапно дёрнулся, уронил винтовку, протёр глаз правой рукой, тут же кинулся ловить оружие.
-Что, бабу, что ль увидел?
Гуталин повернул голову в сторону тохиного взгляда, и уронил челюсть. По тропинке, не касаясь высокой травы босыми ногами, шла женщина с длинными распущенными волосами. Её глаза. Да какие глаза, она же голая!!! Обнажённая Женщина Его Мечты шествовала, гордо подняв голову, и вперив насмешливый взгляд нереально синих глаз ему прямо в душу. Подошла молча, протянула руку, как для приветствия. Сумасшедшей радугой сверкнул прицел тохиной СВДшки в его трясущихся руках! Женщина отдёрнула руку, в зелёных (только что были синими?) глазах мелькнуло непонимание. Замедленно, опустилась на полусгнившее бревно рядом с Тохой.
-Эээ Антон!
Тоха в ответном жесте вежливости протянул развёрнутую для рукопожатия ладонь, незнакомка с готовностью подалась к нему. Блеснуло стекло часов, отразилось в зрачках, помножилось на семицветье. Отпрянув, как от огня, брюнетка сделала попытку встать. Натолкнулась на невидимую стену, села. В глазах уже ясно читался страх. С чем-то смирилась, разомкнула мраморные губы.
-Мара.
-Гуталин. А Вы местная, Маруся?
Полные (и не мраморные уже, а кроваво-красные) губы раздвинулись в улыбке.
-В общем, да.
Предвосхищая последующие вопросы, быстро произнесла:
-От имени всех, болотных и лесных, мёртвых и живых, приветствую тебя, и тех, кто за тобой.
Повернувшись, повторила то же и с теми же интонациями для Гуталина.
-Клянусь небом и водой, деревьями, травой не причинять вреда ни в делах, ни в мыслях, ни в чувствах. В знак того, что не держите обиды, прошу принять кольцо! По нему узнает всякая тварь сущая, лесной закон чтящая!
С поклоном положила на землю. Не желая обижать малахольную, Антон поднял колечко. Моргнул от неожиданности: колец стало два. Пожав плечами, протянул одно Гуталину. Повернул головузагадочная обнаженная, весело перебирая длинными белыми ногами и показывая на бегу язык уже неслась прочь по лужайке. Теперь она казалась гораздо моложе.