Интересно, откуда она узнала, вздохнул наконец Орфан. Полагаю, дальше скрывать что-то было бы глупо.
Ты, конечно, мог бы просто не отдавать мне нужную вещь без объяснений, прищурился я. Но сам понимаешь, так я не работаю.
Хорошо, кивнул он, проходя до двери и закрывая её на ключ. Садись на моё место, а я тут, на диванчике.
Как знаешь, пожал я плечами, плюхаясь за стол. Прежде чем ты мне начнёшь изливать душу, я задам тебе два вопроса.
Он вновь кивнул, откидываясь и прикрывая глаза. Сейчас Орфан выглядел как очень старый человек, которому насыпали соль на старую незаживающую рану.
Первый, не обратив внимания на состояние человека напротив, начал я. Зачем ты вырезал практически всю семью Эранды, а её оставил в живых? И второй: где сейчас её мать?
Ха! воскликнул он. Хорошо, Джон. Я расскажу тебе историю, а дальше ты сам решишь, как поступать.
Надеюсь, это не сказка, вздохнул я. Потому что в них всегда счастливый конец.
Как-то в одной богатой семье родился ребёнок, проигнорировав мою просьбу не рассказывать сказку, завёл свою шарманку пепельноголовый. Родители обожали своё дитя, заботились о нём, словно о бриллианте.
Всё-таки сказка, покачал я головой. Ладно, уж аналогию я провести сумею. Дальше.
Годы шли, ребёнок рос, и мать с отцом начали приучать его к торговле, продолжил Орфан, не открывая глаз. Все секреты, все хитрости, все уловки, что они выучили за долгие годы в своём деле, они передали чаду. Ребёнок словно пластилин, Джон. В детстве мы всё принимаем как должное, не задаваясь вопросами морали, чести и достоинства. Так и дитя не вопросило, откуда родители всё это знают. Почему отец то и дело возвращается с кровью на своём плаще, почему дедушка так редко встречается с внучкой.
И кем же были члены её семьи? заинтересовавшись, спросил я. Это же девочка, как я понял.
Убийцами, шпионами, служившими правящей верхушке, хмыкнул пепельноголовый. Они забирали жизни мужчин, женщин, детей, молодых и старых, богатых и бедных Никто не знал их лиц, никто не знал, где и как они живут.
И потом появился благородный герой, что очистил мир от мусора, хохотнул я. Но не смог поднять клинок на дитя.
Это не сказка, ответил мне Орфан, переходя на шёпот. В один момент отец семейства получил приказ или скорей заказ, если использовать профессиональный термин. Заказ требовал перерезать глотку одному воину, что сопротивлялся новой, недавно введённой политике. И отец девочки выполнил его
Орфан вскочил, впиваясь в меня взглядом, а тон его резко подскочил, став едва ли не криком.
ОНИ УБИЛИ МОЮ ЛЮБОВЬ, ДЖОН! ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? КОГДА САМЫЙ ДОРОГОЙ В ТВОЕЙ ГРЁБАННОЙ ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ ЧЕЛОВЕК УМИРАЕТ У ТЕБЯ НА РУКАХ?! КОГДА ЕГО КРОВЬ ПРОПИТЫВАЕТ НЕ ТВОЮ ОДЕЖДУ, НО ДУШУ, ДЖОН! ДУШУ, КОТОРОЙ НЕ СУЖДЕНО УЖЕ СТАТЬ ПРЕЖНЕЙ!
Я вздрогнул поначалу, затем и сам прикрыл глаза.
Значит, ты и тот воин начал я.
Да, обессиленно произнёс Орфан, опускаясь обратно на диван. Мы любили друг друга. Я хотел покончить с жизнью, когда он покинул этот мир. Но я не смог, Джон. Я не смог, потому что я бессмертен. Вот тыты, Джон, живёшь уже много тысяч лет. Неужели ты не понимаешь, какого этотерять нечто столь важное?
У меня тоже есть тот, кого я люблю, кивнул я. И я отдал бы все свои годы, лишь бы не дать ему умереть.
Тогда ты знаешь, что я не мог не отомстить, процедил Орфан, и я заметил слёзы на его лице. Да, я совершил ошибку. Возможно, не стоило оставлять Эранду в живых. Но тогда Прямо тогда я спросил себя: а виновато ли дитя в деяниях своей семьи? Нет. Оно не знало, оно не могло знать и понимать. Поэтому я ушёл.
Мне Мне жаль, Орфан, сказал я. Вся эта история похожа на твои волосысерая и словно бы бессмысленная.
Вот уж спасибо, ухмыльнулся он через слёзы. Её мать Она жива. Я запечатал её разум, но она в порядке. Я не чудовище, чёрт подери Я тоже
Человек, ответил я за него. Да, Орфан.
Это Не совсем то, что я ожидал.
Привет, Энди. Я, если честно, тоже.
Что будешь делать?
Времени всё меньше, а потому надо бы заканчивать. Вообще всё. Войну с торговым союзом, всю эту беготню с твоим миром. Насчёт Орфана и Эранды Думаю, я знаю, как подвести их обоих к разрешению конфликта и, коль будет на то воля богов или судьбы, к примирению.
Смелый поступок. Я бы не вмешивался и позволил им жить, как живут.
Эрандачеловек. Люди не должны умирать с сожалениями, а именно так и будет под конец её пути. Коль я тут весь из себя такой великий и ужасный, почему я не могу подарить облегчение хотя бы двоим?
Что ж, Джон. Коль таков твой выбор, я не стану настаивать на чём-то ином.
Спасибо, Энди.
Орфан, проговорил я, поднимаясь и подходя поближе к нему. Соберись. Я не собираюсь осуждать тебя. Я здесь ради одной целине допустить кровопролития.
Я понимаю, согласился он со мной, вытирая слёзы о рукав. Благородное лицо разгладилось, а во взгляде постепенно угасал огонь, ещё недавно вспыхнувший со всей возможной силой. В свёртке, если просто, источник моей вечной жизни. Документ у Паро я уже забрал, там информация о работе фабрик и размещении войск наёмников.
И что теперь? спросил я.
Отнесёшь всё это к Эранде, со вздохом сказал Орфан, оголяя шею. Бессмертной она всё равно не станет, но чувство превосходства так или иначе получит. Её люди В обработке. Через сутки можно ждать результат.
Ты поглотишь и её империю произнёс я.
Таков план, кивнул пепельноголовый, снимая с шеи оберег. Мешочек оказался небольшим; Орфан отцепил его от верёвки и протянул мне вместе с откопанной откуда-то из-за пазухи бумагой. Прости, что выложил тут что-то настолько личное, Джон.
Всё в порядке, легко улыбнулся я. Кому, как не мне, бывшему Хранителю, понять тебя.
Я поступил так, как хотел, добавил Орфан перед моим уходом. Сейчас не время для сожалений или раздумий. У нас с тобой есть цель, и мы достигнем её.
Вместе, ответил я ему, покидая кабинет. Даже не сомневайся.
Паро уже ушёл, погасив огни, что не помешало мне быстренько спуститься и покинуть дом гильдии. До встречи с Эрандой оставалось около пары-тройки часов, а потому я решил найти уединённое местечко и поговорить с Нем. Ночь, хоть и близилась, не была препятствием. Думаю, сильнейший архимаг человечества поздно ложиться и рано встаёт. Зная её, только так и могло быть.
Где-то в западной части, в жилом районе города, был парк. Скромный, но достаточно просторный. Его облюбовали парочки, проводящие романтические вечера под кронами дубов. Не знаю, в чью голову пришла гениальная идея вырастить в центре людской деятельности именно эти деревья, но сейчас я был искренне благодарен тому человеку. Отыскав требуемое местечко, я в один прыжок забрался в ветви одного из самых старых представителей флоры парка. Запустил светлячок, подвесил его в полутора метрах над собой и вынул артефакт из пространственного кармана.
Свежий ответ уже был там.
Доброго времени суток, где бы ты не находился, строчила Нем слегка дрожащим почерком. Армия постепенно приводится в боевую готовность, большая часть сил уже стянута на границу возле горной цепи. Лифа нервничает и волнуется, что мы можем не успеть, просит тебя поторопиться. Крис передаёт привет, говорит, что верит в твой успех. Я тоже к нему присоединяюсь. Арни и Сая вчера показали мне свою книжку с картинками. Ты там такой смешной! Как маленький дракон, такой же взъерошенный и изрыгаешь пламя. Заглядывал Ликан, передал кое-что от Армагеддона. Письмо запечатано, и предназначается явно тебе. Видел бы ты лицо Ю, когда его дедушка наконец-то вернулся. Та ещё картина. Ну да ладно. Тсу узнала об случившемся на площади, но на удивление не разозлилась. Герою досталось, конечно, но тебе она искренне благодарна. Розалия молчит, к сожалению. Как у вас там? Что с этим пепельноволосым человеком?
Хохотнув, я достал всё ту же ручку-артефакт от Орфана и принялся писать ответ.
Привет, Нем, начал я. Не буду вдаваться в детали, но пол дела, можно сказать, уже сделано. Сегодня я стал свидетелем истории, которую не запомнят книги, но точно запомню я сам. Связана она с тем самым пепельноголовым, конечно. Как вернусьрасскажу. Передавай привет детям! Розалия, наверно, слишком занята, чтобы успевать заглядывать ещё и во дворец. Крисуудачи, она ему явно понадобиться. Ну и Лифе привет от меня. Скажи, чтобы не напрягалась, я точно должен успеть к сроку. Ты-то как? Не унываешь? Не смей, а то обижусь! Кажется, это всё, Нем. До следующего письма. Люблю тебя.