Дай мне уйти с девчонкой, спокойно произнёс ублюдок. И мы забудем о войне, словно её никогда и не было. Никто не пострадает. Ты же хочешь сохранить жизни всех остальных, а?
Я рефлекторно обернулся, окинул взглядом всю замершую армию Асцаин. Мужи, ушедшие на фронт. Маги, бросившие обучение и все свои дела. Подростки, мужчины, старики. Сколько ещё из них погибнет, атакуй мы государство варваров? Много. Очень много. Но есть одно «НО». Они здесь по своей воле. Живут, умирают, сражаются. И я уверен, что никто из них не согласился бы передать своего командира в лапы врагу.
Ты забыл, с кем говоришь, Цысберг, улыбнулся я. Не с ровесником, не с равным тебе. Я Палач. Знаешь, что делают палачи?
Не вынуждай меня! вскрикнул он, прижимая лезвие меча к незащищённому горлу Розалии.
Поздно, хохотнул я. Ты уже мёртв.
Когда одержимый сделал шаг назад, выронив клинок из рук, я наоборот, подступил поближе, склонился над девушкой, осторожно прощупал пульс. Жива. Вообще в полном порядке. Удивительно, из-за чего была вся истерия.
Ч-что ты сделал со мной? прохрипел недобожок.
Бич подобных тебе, ответил я. Магический паразит. Проживи ты ещё пару-другую тысячелетий, может, и познакомился бы со зверьком.
Н-нет Моя сила Моя власть продолжал держаться за горло одержимый.
Это наша вторая встреча, пожал я плечами. А в прошлый раз я обещал тебе смерть, забыл? Встречай, за тобой прибыли.
А-А-А! закричал, наконец, варвар, в которого вселился его бог. Затем его горло разорвалось, выпуская свору маленьких червей, которых я незамедлительно сжёг.
Фанатики, что обернулись на крик, в панике смотрели на меня.
Бегите, если сможете, улыбнулся я.
И они побежали. Те, в чьём лексиконе в принципе не было слова «страх». Но сейчас он пропитал их пустые головы настолько, что игнорировать это чувство дальше стало просто невозможно. Тсу, Крис и Ликан вместе с заоравшей от восторга армией Асцаин бросились в погоню за парой десятков воинов.
Проведя нехитрые манипуляции, я немного восстановил ментальное состояние Розалии. Не хочется, чтобы восстановление девушки заняло несколько дней. У нас есть ещё пара засранцев, чтобы убить.
Цысберг даже в этот раз улизнул. Правда, воплощаться в человеке он больше не сможет, только лично. Вот только магического запаса у него теперь в несколько раз меньше, чем было. Он практически человек, пусть и долго, очень долго живущий.
Наконец, дочь рыцарского дома Трид открыла глаза.
Джон прошептала она. Ты пришёл
А как иначе, рассмеялся я. Давай помогу подняться.
Спасибо, сказала она, но в голосе всё ещё было слышно слабость. Мне уже лучше.
Все благодарности потом, отрезал я. Сейчас можно просто громко-громко прокричать «Ура!» и вместе выпить.
Согласен, с треском и тяжёлым дыханием встрял в наш диалог Крис. Фу-у-ух, всё кончилось. Кончилось, чёрт подери!
Да, медленно кивнула Розалия, тихонько улыбаясь.
Я отвела душу, похрустела костяшками пальцев Тсу. Так, как не отводила, кажется, целую вечность. Спасибо, Джон.
Верно. Спасибо тебе вновь, протянул Ликан, задумчиво глядя на уже возвращавшуюся армию. В который раз поражаюсь, насколько ты всё-таки хороший человек.
В кои-то веки «человек», а не «Хранитель», друг, кхэкнул я. Эй, главнокомандующий армией, идти сама сможешь?
Конечно! излишне бодренько ответила Розалия, поднимая свой родной двуручник и опираясь на него, как на костыль.
И тут грянул гром.
Бойцы, постепенно столпившиеся вокруг нас, резко осознали что-то для себя.
КАЧАЙ ЕГО, БРАТЦЫ!
КАЧАЙ!
КАЧАЙ, КАЧАЙ!
Эй, эй, ребята, вы чего творите А-А-А-А! завопил я, сам не поняв, как оказался над макушками солдат, которые со всей своей молодецкой силой начали подкидывать меня вверх, затем ловить и подкидывать вновь.
Не переставая кричать «Ура!», конечно. А мои товарищи скандировали вместе со всеми, не переставая ржать, как кони.
Так и закончилось по официальным данным одно большое сражение в одной маленькой войне.
Глава четырнадцатая. Решение проблемы
Дальнейшее продвижение в сторону врага было решено отложить на денёк-другой. Очевидно, что после столь сокрушительного поражения каждая из сторон конфликта десять раз подумает об очередных попытках нападения как на армию, так и на само королевство. Мы с Розалией ждали вестей от Немезиды, в то время как остальная боевая братия отдыхала со всеми присущими в таких случаях хохотом и алкоголем. Вечером после сражения все как-то быстро рассосались по кострам, запели баллады, забренчали струнные инструменты, даже мои товарищи пили вместе со всеми. Вероятно, мне стоило к ним присоединиться.
Но вместо этого я сидел поодаль от лагеря на холме, возле которого уничтожил легион технократов. И И всё. Просто сидел, не поверите. Если бы я был один, можно было бы подумать, что я начал проявлять некие социофобные нотки.
Но это, конечно же, было не так.
Значит, Ю всё тот же сорванец, хохотнул Ликан, отпивая из большой фляги.
Мне кажется, у твоего внука большой потенциал, закончил я свой рассказ о приключениях на территории Асцаин. Я уже говорил, кажется? Он очень похож на тебя, в молодые годы.
Геройствует? понимающе кхэкнул старый оборотень. Все мы так, Джон. Чем больше живёшь, тем больше осознаёшь, что всё это шелуха, ничего не стоящая вещь.
Не сгущай краски, поморщился я. Традиции в нашем мире создавались многими тысячелетиями. И если мир пять лет назад решил, что во время тяжёлых времён к людям должен придти герой, то это правильно.
Я бы мог вспомнить Гора, но зная твоё к тому случаю отношение протянул Ликан. Лучше не буду.
Спасибо, кивнул я. Дай-ка попробую.
Приняв флакон, я сделал пробный глоток. Хрень ещё та, скажу я вам. Но для солдат, каждый день встречающих кровь и смерть, это идеальный способ забыться. Как там говорят? Утопить себя в вине. Только вино здесь шестидесятиградусное, и воняет хуже немытых неделю коней.
По глазам вижу, что не очень, улыбнулся старикан. А мне нравится. Ещё бы технологию дистилляции подкорректировать, можно и в продажу выпускать.
С каких пор у тебя предпринимательская жилка образовалась? ехидно вставил я.
Да ладно тебе, отмахнулся мой товарищ. Когда-то я уже объяснял тебе, что хочу уйти на пенсию. Вот и думаю, может, после этой войны
Поглядим, пожал я плечами. Нам ещё предстоит разобраться с пророчеством и с исчезновением Анны. И я даже не говорю про торговый союз, который в последнее время слишком часто напрашивается на массовый геноцид.
Не мне тебе это говорить, начал Ликан. Но слишком стары мы для этого дерьма. Интриги, войны, сражения. Сколько раз вступали, сколько раз вмешивались, а всё одноничего не меняется.
Вот для таких случаев и приходят герои, ухмыльнулся я, назидательно покачав пальчиком. Чтобы поменять что-то у людей. В хорошую ли, в плохую сторонузависит от обстоятельств.
Не могу не согласиться, кхэкнул старый оборотень, вновь отпивая из фляги. Однако, Джон. Сейчас-то героя нет!
А на наш мир что, кто-то нападает? вопросительно выгнул я бровь. Или демонические легионы маршируют по континенту людей? Может, Рай сошёл с ума и пошёл нести добро, мир и жвачку в массы?
Не знаю, что это за последнее слово, но смысл уловил, кивнул Ликан. Хорошо, пусть так. Ещё будешь?
Буду, согласился я, в пару глотков добив в себе всё желание ещё пить эту гадость. Ладно. Пойду к остальным, а то сидеть тут с тобойвсё равно что стареть ещё больше.
И не говори, хо-хо-хо! попрощался со мной друг. Рад был встретить тебя, Джон. Пусть и в таких стесняющих обстоятельствах.
Помахав напоследок ручкой, я спустился с холма, прошёл мимо пустующих шатров офицеров прямо к высоченным кострам. Чуть поодаль были те, что поменьше, возле них сидели узким кругом, чаще всего по три-четыре бойца. Таких было очень мало, и подле одного сидели, положив друг другу руки на плечи, Крис, Тсу и Розалия.
Есть лишь три денька, три денька, три денька-а-а, сипел Герой, изо всех сил раскачивая троицу, старательно ему подпевавшую. Женские голоса превращали солдатскую песню в некий её хоровой аналог. Дома ждёт меня страна, меня страна, меня страна-а-а