Розалия с благодарностью приняла исцеляющее заклинание, лишь на время приглушившее сильнейшую мигрень. Девушка что-то постоянно записывала, а в какой-то момент даже позвала секретаря для передачи приказа офицерам. Крис, вскоре к нам присоединившийся, по большей части молчал, слушая случайные споры по технической и тактической части между мной и рыцарем-магом. Видимо, Герой и Тсу были в целом простыми исполнителями, возможно, даже правой и левой руками главнокомандующего, но никак не настоящими стратегами. Как, собственно, и я. Пришлось совмещать мой огромный опыт вместе со знаниями Розалии, выдумывая шаг, способный уничтожить врага.
За обсуждением плана мы провели несколько часов. Постепенно опускалась ночь, и в лагере разожгли костры, вокруг которых стали собираться солдаты. Постепенно мы закончили с вынесением всех предложений на бумагу и покинули шатёр, продолжая говорить о своих идеях на свежем воздухе. Крис вместе с жрицей Богини вскоре отправились на боковую, мы же с Розалией присели возле одного из сложенных костерков, подле которого никого не было.
Значит, завтра в бой? уточнил я у как-то слишком резко замолчавшей девушки.
Получается, так, протянула она, глядя на играющееся под порывами ветра пламя. Шансы вместе с твоим участием у нас неплохие. Весьма и весьма, должна признать. Эх
Ты чего? слегка ударил я по бездоспешному плечу. Всё получится, не переживай. Сметём и технократов, и варваров, а потом сожжём их земли, как они хотели сделать с нашими.
Я понимаю, кивнула Розалия. Просто Я порой задумываюсь, зачем мы вообще воюем. Ведь все ж мы люди, так зачем убивать друг друга?
Это войнабессмысленная и беспощадная, хмыкнул я. Так уж у нас повелось.
Нет, Джон, вздохнула она. Я и мои люди сражаются не за пустоту. Не за то, что у нас, мол, повелось. У них есть смысл в этой чёртовой войне.
Конечно. Мы не выступаем агрессорами, мы лишь отвечаем на пресловутую агрессию, согласился я. Враг не знает жалости, так и нам не следует проявлять её к нему.
Но попыталась что-то сказать Розалия, даже руки подняла в каком-то эмоциональном жесте, но тут же их опустила. Если все люди будут жестоки, то мы никогда не достигнем мира среди человечества.
А если все люди будут жалостливы, то кто-то придёт и насадит нас на пику, парировал я. Я могу согласиться с тем, что сострадание к простым солдатам может быть, но не в глобальных же масштабах.
Наверно, ты прав, спрятала голову в коленях девушка. Всё это слишком сильно давит на меня. Знаешь, как я стала главнокомандующим? Предыдущего просто убили. Забавно, да? Лишь смерть двигает нас куда-то.
Ну, ну, что ты осторожно потрепал я её по тёмно-рыжей макушке. Если бы не твоя жизнь, множество бойцов не смогли бы сохранить свою собственную. Именно они, все солдаты под твоим началом, все жители огромного королевства Асцаин, братья и сёстрыих огонь движет тобой.
Я произнесла Розалия, поднимая голову и смотря мне в глаза. Спасибо тебе, Джон. Это очень важные слова Я рада, что ты их произнёс.
Всегда пожалуйста, улыбнулся я. Давай-ка спать. Завтра важный день для всех нас.
Не спорю, кивнула она. Только дрыхнуть ты будешь со мной!
Под мой возмущённый крик мы опустим занавес.
Скажу лишь, что наш с Розалией короткий спор по поводу войны имеет довольно весомое значение. Ибо касается он не только конкретного конфликта, но и всех войн, что велись, ведутся и будут вестись человечеством.
Без смысла нет чести.
А без жалости нет искренности.
Так уж повелось у нас, людей.
Глава тринадцатая. Что-то, похожее на сражение
К рассвету основные формации Асцаин выстроились у подножия холма, где перед отдельными сотнями проводили последние инструктажи офицеры. Закованные в броню рыцари стояли поодаль, готовясь ударить вот-вот готовым показаться из-за леса варварам. То, что последних было много, подтверждалось не только разведчиками, проведшими всю ночь в глубоких зарослях, но и моими сканирующими заклинаниями. Артеллерийские батареи из нескольких магов и одного архимага распределялись по местности, чтобы ударить, едва поступи приказ. Целители творили благословения и щиты, владельцы тёмных искусств накладывали на оружие и броню временное зачарование.
Но и этого вполне могло не хватить.
Соотношение у нас было примерно три фанатика Цысберга на одного пехотинца. Легион технократов вместе с тяжёлыми машинами обходил нас с северо-востока, то есть с противоположной стороны.
Розалия проводила дискуссию со мной, а Крис вместе с Тсу готовили снаряжение среди пехоты. Их поддержка должна была задержать численно превосходящих варваров от вклинивания в центр армии Асцаин. Вскоре пламевласая девушка к ним присоединилась, от всей души пожелав мне удачи. Что же насчёт одинокого Палача? Задачу мне поставили простуюуничтожить механический легион. И чем быстрее, тем лучше, ибо сил у военных частей королевства оставалось совсем немного. Зато при победе у нас был шанс отбросить врага далеко-далеко, к его собственным границам, так как он привёл на решающее сражение практически все имеющиеся резервы. Как и мы, конечно.
Десять тысяч машин, почти в три раза больше фанатиков. А насчуть больше, чем технократов. Единственное, на что могли надеяться бойцы вместе с офицерами, это на наличие на своей стороне высшего существа. Действительно, торговый союз не зря вбухал огромное количество золота во всю войну: враг был настроен решительно и агрессивно, так что без меня пришлось бы очень, очень трудно. Итак, первая часть боя развернётся в чистом поле, где у конницы будет преимущество. Втораяза ещё одним холмиком, где недавно располагался лагерь Розалии.
Прежде, чем я к нему отправился, в спину мне грянуло дружное «Ура!». Несгибаемая сила воли, каждый раз поражаюсь. Людям отведено так мало на жизнь, а они готовы положить её во имя свободы и существования тех, кто позади. Тех, кто остался в городах, и знать не знает о жестокости, что происходит на фронте. Их можно понять. Я и сам делаю это ради тех, кто мне дорог. Товарищи Их дети. Они не заслужили смерти и того ужаса, что люди испытывают перед ней.
В распоряжение армии прибыли и оборотни во главе с так и не показавшимся на глаза Ликаном. Но мы поняли друг друга и без слов: сейчас не время и не место для приветствий. Победимпоговорим. Нетпочешем друг другу спины в Аду.
Я слегка опоздал. Вид на примерно такое же поле, что и на стороне формаций Асцаин, омрачался тёмным пятном. Розалия, возможно, назвала мне неправильные цифры. Легионэто настоящий, чёрт подери, легион. А то количество машин, похожих на гуманоидов, что предстало предо мной, измерялось несколькими десятками тысяч. Они шли вплотную друг к другу, прижимая к металлическим плечам длинные винтовки. Шаг в шаг, ритм в ритм, не сбиваясь ни на секунду. Огромный «живой» движущийся в едином порыве организм, вот на что это было похоже. Заметив меня, вся орда остановилась. Раздался скрипучий механический голос, усиленный громкоговорителем.
Зафиксировано наличие живого существа, ожидание ответа прохрипел один из кучи роботов. А через мгновение из его «уст» полился настоящий человеческий говор. Они выставили против нас всего одного?! ХА-ХА-ХА, ЧТО ЗА ИДИОТЫ!
Однако я ничего не ответил. Ни на смех, ни на издёвки, которые за ним последовали.
Эй, парень, окликнули меня наконец. Не геройствуй. Это бесполезно.
А кто сказал, что я герой? выгнул я бровь. Я не положительный персонаж, скорей даже отрицательный.
С той стороны коротко вздохнули и явно покрутили пальцем у виска. Ну что ж, мне не привыкать. Я в любом случае доберусь до их страны и выжгу её дотла, как и обещал. Не сегодня, так завтра, не завтра, так на следующей неделе. Но я приду. И бойтесь, ибо беспринципных ублюдков не жалеет никто.
Приказ: убить врага, вновь вернулся к своему механическому тону андроид. Привести в исполнение.
Виброщит, спокойно произнёс я, и град пуль расплющился, а затем упал простыми свинцовыми кусочками, не долетев до цели всего пару сантиметров. Моя очередь.
Разведя руки в стороны, я начал изображать странный рисунок прямо в воздухе. Рунопись сначала засветилась тёмно-синим, а затем и вовсе вспыхнула, выпуская что-то в пространство впереди.