Помимо обычных новостей, были и особенные. Как только Нем приказала укреплять границу с торговым союзом, буквально через пару деньков во дворец прибыл гость в длинном, обшитом золотыми нитями кафтане. Представитель южных государств спокойно ждал нас в специальном кабинете, в котором архимаг принимала подобных гостей. Если честно, изначально я хотел свернуть ему голову, едва увидел это ехидное, скрытое за чем-то похожим на балаклаву лицо. Его глаза бегали по помещению, отмечая какие-то детали, затем несколько раз по фигуре Немезиды, а едва они зацепили меня, как тут же спрятались обратно.
Зачем ты здесь? с ходу начала королева Асцаин. Мы закрываем границы с вашей стороны.
К посланнику другой страны следует обращаться на вы, дорогуша, протянул мужичок. И заметив едва не подскочившего на месте меня, сразу же сбавил обороты. Н-но я не стану настаивать. Я прибыл ради выяснения наших отношений в течение вашей войны с варварами и технократами.
Мы враги, процедил я, продолжая пялиться прямо в лицо сморчку. И мне не нужно объяснять, почему.
Как это? вытянулся тот. Вы что, объявляете нам войну в такой ситуации, Немезида?!
Всё верно, сэр Как вас там? Дорн, кажется? Неважно, опустила в самый плинтус парой слов девушка. Я не могу поймать воина, что покусился на мою жизнь во время выступления, но уж отследить денежные зачисления через банк МОЕЙ странывполне. Анонимный счёт, анонимные получатель. Глупое решение.
О чём вы? с наигранным удивлением пробормотал Дорн. Если технократы проникли в Асцаин, то это никак не наша забота.
Знаешь, что останавливает меня от пробития твоей гнилой черепушки? играючи спросил я, нацепляя свою любимую жуткую улыбку. Её просьба дать тебе пожить достаточно, чтобы ты сумел рассказать нам много интересного.
Г-госпожа Немезида?! перевёл гость взгляд на архимага. У меня политическая неприкосновенность! Вы не имеет права допрашивать меня!
Ты слишком поздно понял, что попал в ловушку, вздохнула Немезида. В коридоре дежурят стражники, сбежать ты не сможешь. Насчёт неприкосновенности: в гробу я видала тех, кто не чурается убийством детей. В прямом смысле.
Стальной тон королевы и безумная физиономия стоявшего рядом меня дали Дорну понять, что мы не шутим.
Н-нет испуганно протянул он, вжимаясь в кресло. Вся «хитрость» из его взгляда исчезла, уступив место элементарному страху за свою шкуру. Я ничего не скажу!
Алхимик, что был нанят вами для отравления Немезиды, говорил те же слова, рассмеялся я. Не рыпайся. Мы знаем всё о ваших планах, о ваших способах и даже о количестве денег, вложенных в войну. В нашу войну.
Интересно, что технократы, обладая солидным запасом золота, всё равно согласились на эту аферу, пожал я плечами, всё-таки присаживаясь обратно и демонстративно закидывая ноги на стол. А вот варварам вечно нужны монеты.
Мы никому не платили! выкрикнул гость, складывая руки на груди. Ваша информациячистая ложь!
У вас все там так любят врать? вновь вздохнула Немезида. Впрочем, о чём это я Успешным торговцем может стать любой, великимлишь обманщик. Так сказал один из когда-то правивших торговым союзом человек.
Нам известно практически всё, сделал я акцент на предпоследнем слове. Кроме одного маленького пунктика. Как вы собираетесь противодействовать высшему существу?
Откуда вы..?! А, чёрт закрыл лицо руками Дорн. Я-то думал, что отправляюсь на лёгкую прогулку. Приключение на несколько дней, ага. Плевать.
Ты готов сотрудничать? удивился я. Не ожидал.
Своя жизнь всегда дороже, как и своё добро, пробормотал наш гость, снимая свою балаклаву. Теперь на нас смотрели короткие рыжие волосы и покрытый редкой бородкой подбородок. Я ведь могу обменяться? Моя жизнь на информацию.
Только если она будет того стоить, пожала плечами Немезида. Джон, пожалуйста, закрой шторы и включи свет.
На миг комната погрузилась во тьму, а затем включились магические лампы. Активировались они простым переключателем, подававшим ману. Вернувшись в своё место, я вместе с девушкой погрузился в разговор.
Всё оказалось куда проще, чем мы думали. Многолетние поставки золота нашим врагам, которые никак не контролировались со стороны Асцаин, предназначались не только для подготовки к будущей войне. Варвары предоставляли общие азы ритуальной магии, в том числе призывной. Технократычертежи некоторых своих разработок, которые даже с их мощностями построить было невозможно. Да и твари из бездны тогда уже начали подбираться к ним из порталов: нужно было заботиться об убежищах для населения. А посему торгаши создали грёбанного гомункула.
Это как андроид технократов и призванная гадина Цысберга вместе. Имеет свой разум и следовательно способность развиваться, становиться сильнее. Назвали они своё чудо-юдо оригинальноВоид. В течение кучи лет он поглощал артефакты, изучал техники и набирал мощь. Прямо сейчас выставить его на острие атаки союз не готов, но это дело всего пары недель. А учитывая отсутствие своего посла, ребята явно поторопятся. Дорн предупредил, что созданная тварина полностью выглядит как человек и не отличается от нас ни биологически, ни магически.
Посадив посланца торговцев под замок, пусть и в приемлемые условия, мы задумались над контрмерами. По идее, два высших существа куда сильнее подобного монстра. Армагеддон и Мана заняты, им за своими землями следить надо. А вот Анна Найти её требовалось как можно быстрее сразу по нескольким причинам. Разобраться, что происходит с балансом, раз. Два, попросить помощи в войне сразу на два противоположных фронта. Та часть армии, что стояла на защите городов, получила приказ о мобилизации и расположении вдоль границы с союзом. Но их сомнут, если в атаку пустят Воида. И конечно, мы с Немезидой просто очень соскучились по бывшей Первой Хранительнице.
Подготовка к отправлению на фронт сопровождалась умолявшей взять её с собой архимагом, плачущими детьми и волнующейся Лифой. И в очередной раз отговорки в стиле «Мне одиннадцать тысяч лет!» не срабатывали от слова совсем. Однако я упорно стоял на своём: поеду только я, и точка. Немезида должна управлять страной, да и детям безопасность не помешает. Какой бы надёжной ни была стража, она не спасла нас уже дважды, пусть лишь отчасти по своей вине. Королева, тем более восстановившаяся, легко сможет противостоять и внезапно оказавшимся подле дворца варварам, рискни они телепортироваться по своей старой схеме, так и шпионам технократов.
Но самый долгий разговор из всех у меня вышел, пожалуй, именно с детьми. Отпускать меня не хотел решительно все трое, а Лифа даже не пыталась уговорить их вместе с едва не умолявшим на коленях Палачом, чёрт подери.
Дядя Джон Не уезжайте, ну пожалуйста! плакал Арни, пытаясь схватить рукав моей походной куртки.
Не уходите Мама с папой в порядке, так что всё хорошо, говорила Сая, сдерживая слёзы.
Е-фа(друг, с языка оборотнейприм. Джона) Я знаю, что ты очень сильный. Но без тебя мы можем снова оказаться в опасности У-а-а-а!!! продемонстрировал порыв эмоций Ю.
Ребята, ну что вы, в самом деле, успокаивал я их. Я просто обязан помочь на фронте. Иначе мы можем проиграть, и тогда враг придёт прямо сюда.
Н-но разве на нас уже не нападали? заметила Сая.
Дорогая, сейчас враг испугался, что мы все сумели выдержать его подлость, решилась вступить в нашу перепалку Лифа. И бросит все силы на войну, а не нападение изнутри.
Я не могу остаться, покачал я головой. Так легла карта, дети. Мы ещё увидимся, вот вам моё слово.
Правда-правда? вытер слёзы Арни, самый младший из троицы, отпуская мой рукав.
Правда-правда, кивнул я.
Джон Береги себя! выкрикнул Ю, и если бы не прикованность зверька к постели, точно кинулся бы обниматься.
Последняя фраза Саи поймала нас с Лифой уже в дверях.
Мама говорила, что герои никогда не умирают Я думаю, что вы герой, дядя Джон.
Последовала короткая ночь, а на утро возле лестницы у дворца меня ждал одноместный экипаж с уже загруженными на него вещами. Часть привезли из Академии, где у Немезиды имелся свой собственный склад артефактов и оружия, часть достал я через многострадальных студентов из тайников, разбросанных по всей столице. Подобные скромные хранилищамагические карманыбыли спрятаны мной по всему континенту в людных и не очень местах. Чаще всего они были не нужны, ибо всё своё мы носим с собой, как говорится, но в подготовке к войне пришлись очень даже кстати.