Ну уж нет, Джон, выпалила она, смотря мне в глаза. Мы все взрослые засранцы, что убили своё время на свои игры и пропустили нечто столь опасное. Мы все виновны. И точка.
Хорошо, хорошо, не стал спорить я, плюхаясь на пятую точку. Стража уже спешила к нам, но Лифа жестом остановила их, отправив восвояси, тушить пожар.
Делать было совсем нечего, разве что ждать, пока все немного успокоятся, поэтому я на всякий случай просканировал тела каждого из детей на предмет аномалий. Кто знает, на что ещё способен наш враг, оказавшимся самым бесчестным ублюдков, которого я когда-либо убивал. И я нашёл кое-что, но говорить об этом Лифе не спешил.
Тёмно-сиреневое полотно, окружившее все органы и головы ребят, уже исчезало. Ни некроманты, ни простые практиканты чёрной магии не пользуются подобной силой, способной легко манипулировать самим организмом человека. Такие чары особенные, и здесь и сейчас они защитили троицу. Я видел их очень давно. Ибо последний представитель вампиров был убит много, много лет назад.
В дыме, вновь поднявшемся от обломков карет, я мельком увидел силуэт маленькой девочки с длинными, опущенными до бёдер светло-русыми волосами. Она улыбнулась, помахала мне рукой, а затем исчезла так же быстро, как и появилась. Вот оно как, выходит. Око за око, зуб за зуб. И благодарность за благодарность. Спасибо.
Начинаю понимать, почему ты столь принципиален. На добродобром, на злозлом. Удивительная простота, но пока что она ни разу не вышла тебе боком.
Давай мы поговорим о философских дисциплинах, когда я закончу. Идёт?
Закончишь В каком плане?
Когда я сожгу до тла и государство технократов, и дыру фанатиков Цысберга, и земли торгового союза. Я вырежу всех, кто затеял это противоестественное дело. И мне будет плевать, сколь благородны или оправданы были их действия. Вот тогда поговорим. Сколько тебе будет угодно.
Подоспевшие маги принялись тушить пожар, стража встала полукругом возле нас с Лифой, ограждая от случайно бегущих мимо прохожих. Всё это сопровождалось криками, матами, где-топриказами, отдаваемыми офицерами. Девушка молчала, осторожно гладя Саю по макушке. Та дышала, но слабо. Удивительно, что она пострадала больше всех. Видимо, взрывом задело в первую очередь именно дочь Криса и Тсу.
Ты в порядке? вдруг спросила Лифа. Посмотри на свои руки, Джон.
А Прости, совсем забыл, почему-то виновато пожал плечами я и за пару мгновений исцелил превратившиеся в непонятно что ладони. Адреналин уходил, но боли я всё равно не чувствовал.
Если бы не помощь спасённой мной девочки, взрыв такой силы легко мог в секунду забрать жизни каждого из детей. Мы не нашли бы даже целых тел. Магия и технологии повредили бы и Немезиду, а суммарный взрыв обеих карет не дал бы никому сориентироваться вовремя.
Что ж С проблемой в столице разобрались. А теперь пришло время восстановления справедливости. Плевать на баланс, он больше не моя забота. Плевать на странное пророчество, на странных существ из бездны и на вторженцев из иного мира. Теперь во мне горел огонь чистой, настоящей ненависти. Никому не стоит доводить до такого состояния Палача, а уж когда дело сделано, лучше бежать. Или совершать самоубийство, потому что когда я до них доберусь
Смерть будет избавлением.
Глава двенадцатая. Войнасо смыслом и с жалостью
Довольно долгое время мы восстанавливались морально, и отчастифизически после инцидента на центральной площади столицы. Немезида давала инструкции по противодействию технократам под моим чутким руководством, Лифа хлопотала над детьми вместе со старичком-инквизитором и слугами, проявившими искреннее беспокойство за ребят. Все понимали, что произошло нечто тёмное и страшное, но обошедшее нас стороной, лишь немного задев.
В считанные дни в столице должны были быть введены следующие меры предосторожности: на входе и выходе из города ставились магические арки, проверяя проходивших через них на предмет того, человек ли это. Случай с куклой, заменившей собой старика, не был забыт ни мной, ни Нем, которой я про него рассказал. Снайпера, кстати говоря, не поймали. Скорей всего, он улизнул, пока ворота в город всё ещё были свободны для перемещения. Толпа, разбежавшаяся от площади, дала ему прекрасный шанс. Ну ничего, время придёт, и мы поквитаемся.
Более того, мне пришлось прочитать целую лекцию офицерам как королевской стражи, так и регулярной армии, часть которой жила в бараках возле столицы. Я рассказал всё, чего стоит опасаться от технократов, их вероятные уловки и устройства, активно использующиеся этими продвинутыми ублюдками. Некоторые вещи приходилось объяснять на пальцах, чтобы простые ребята поняли, а затем донесли до своих подчинённых. Поначалу на меня смотрели, как на идиота, но стоило припомнить о том, кто перед ними, как мужики мигом достали листочки и стали записывать каждое слово.
Были мысли и о введении в войска определённой защиты от тех же пуль, но из-за дороговизны оборудования мы отложили вопрос. Виброщит, использованный мной для защиты Немезиды, было довольно сложно перенести как зачарование на броню и шлемы. И вообще технология его воспроизведения имелась только в моей голове, а кузнеца, способного грамотно её перенять, в наличии не имелось. Однако кое-какие моменты для офицеров я всё же передал. Зная, как опасно незнание, я описал вероятную тактику и стратегию, что будут использовать регулярные войска технократов. Пока что столкновения на передовой были с машинами, а механизированных андроидов с винтовками на перевес воины Асцаин не встречали. Но встретят, в чём я не сомневался.
Гонцы с приказами о введении тех же средств защиты, что и в столице, были отосланы по всей стране. Это снизит риск внедрения шпионов, но не уберёт его полностью. Кукла может просто не выходить из города, до чего мы с Нем, разумеется, дошли. Тогда мы приказали проводить обходы силами стражи, выдали им магические автономные сканеры, которые были достаточно дешёвыми, и уже через сутки получили донесения о поимке машин. Их доставляли прямо во дворец, где собранные преподаватели из Академии вместе с инженерами из армии внимательно обследовали конструкт.
Лифа засыпала и просыпалась прямо в комнате у детей, переделанной в некое подобие госпиталя. Каждого из ребят потчевали эликсирами из личных запасов Немезиды, кое-что я создал прямо на коленке. Постепенно к ним возвращалась прежняя энергия, но травмы души могли исцелиться лишь сами. Немезида заглядывала к детям после рабочего дня вместе со мной, разговаривая и даже читая сказки. Я не мог сдержать улыбки, глядя на то, как великий и могучий архимаг, выглядевшая немногим старше тех, кому она зачитывала истории, подыгрывает голосом самым разным книжным героям.
Как-то так сложилось, что завтракали и обедали мы вместе с Ю, Арни и Саей. Лишь ужин переносился в большой зал, в который неохотно спускалась и Лифа, выглядевшая теперь как синоним слова мать-одиночка. Мешки под глазами, вечные зевки в любое время суток и прямо-таки маниакальная потребность в заботе о ребятах. Порой я или Немезида брали на себя «обязанность» побыть с детьми и отправляли сестрёнку Криса на заслуженный многочасовой сон.
Приходили и вести с полей: враг прижал нас по всем фронтам, но до границы не дошёл. Армия держит оборону под предводительством Розалии, но им срочно нужна помощь. В личном письме пламевласая девушка как бы намекала на то, что лучше бы мне поторопиться и начать уже, наконец, воевать. Вскрылось и наличие шпионов в нашем станесразу нескольких «солдат» покрошили на месте, на что мы с Немезидой лишь посмеялись, мол, так и надо, «продвинутых» всё равно раскусили. Мораль держалась на хорошем уровне, но большая часть солдат просто не успевала отдыхать, поскольку ночью вновь могли придти звери варваров или машины технократов. К сожалению, информации о родителях и дедушке Ю рыцарь-маг достать не смогла, зато встретилась с Крисом и Тсу.
Арни и Сая со счастливыми мордашками слушали про подвиги их мамы с папой, а Ю лишь грустно улыбался, немного им завидуя.
Свои послания записали и Герой с жрицей Богини. Большая часть была, конечно же, для детей, но кое-какие строки предназначались и нам с архимагом. Оба товарища искренне радовались моему возвращению, и просили скорее заскочить на огонёк. Обещали солдатскую брагу, которую тут варят из кукурузы, и вяленое мясо. Тсу попросила заботиться о детях, и обещала оторвать мне голову, если с ними что-то случиться. Крис же наоборот, понимал, что если что-то случится, то в первую очередь голову оторвут именно ему. Нервотрёпкой, разумеется. Он от всей души умолял нас с Немезидой не раскрывать всех деталей, коль ребята всё же попадут в передрягу, в чём Герой, на удивление, не сомневался.