Подумал я и ухмыльнулся.
Вихрь! выкрикнул я, исчезая и оказываясь прямо за спинами семёрки. И двумя движениями перерезал глотки первой парочке. Остальные перетекли в сторону, но и тут я оказался быстрее. Меньше секунды мне хватило, чтобы избавиться ещё от троих.
Вон там! Справа! Левее, идиоты! орал Ричард, поднимаясь по ступеням. Почему вы не можете разглядеть его движений?!
Я бы ответил ему, если б не испытывал отвращения. Впрочем, тот факт, что именно Ричард может разглядеть мою тушку, перемещающуюся со скоростью звука в ограниченной четырьмя квадратными метрами площади, заставлял напрячься. Всё-таки это довольно мощное заклинание, на которое даже у Армагеддона не нашлось бы, что противопоставить.
Блиц, успел сказать я, в полёте разрезая очередного противника. Тени стушевались, сгруппировались на ступенях перед своим повелителем. Четыре тёмных фигуры и один очень злой аристократишка. Действительно, твоим слугам хватает сил. Но ты даже атаковать-то толком не можешь. А, к чёрту.
Я развеял клинки и протянул ладонь вперёд.
Право Хранителя, прошептал я. Оставшиеся тени вспыхнули сверхновой, на секунду ослепляя и меня, и кудрявенького, а затем исчезли. Это отдельная магия, принадлежащая Хранителям. Пусть я и бывший, но я всё ещё владею ею, так что никаких вопросов.
Не стоит меня недооценивать, рыкнул Ричард, выбрасывая вперёд руку. Бездна, дай мне силы, чтобы победить Второго Хранителя!
Мир вздрогнул. В прямом смысле этого слова. Не простое землятрясение, а настоящий бум, перелопативший магические потоки так, что они изогнулись в сторону космоса, будто огромный прыщ. А затем разорвались, образуя пробой в материи. В воздухе над нами разошлась серая трещина, постепенно расширяющаяся.
Я требую долг! продолжал надрываться паренёк. Я заплатил свою цену, и я высказал своё желание. Я требую силу, что нужна мне для победы над Джоном, Вторым Хранителем!
Ты дурак констатировал я очевидное. Всё моё естество орало об опасности, но я всё равно не смог сдержать усмешки. То, что грозилось вылезти в мой мир, несло угрозу.
Щель стала разломом, через который виднелось всё то же бесконечное серое пространство. Бездна это ничто, абсолютная пустота. Там обитают существа, коим не место в мире живых и в мире мёртвых. Но чаще всего это мелкие рыбёшки вроде теней-шпионов. Крупные хищники рыщут в глубинах. И сейчас этот маленький идиот, захотевший власти и силы, приманил одного из них.
ЧТО ПРОИСХОДИТ, ДЖОН?!
А сам не видишь? Выходит, этот умник попросил желание. Одно. И конкретное. Вот раньше было простоподобные Ричарду загадывали много денег, женщин и магической мощи. Без той самой конкретики. А теперьпожалуйста. Впрочем, у меня есть надежда, что от энергии, нужной для противостояния мне, эту мразь просто разорвёт.
ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО В ТВОЙ МИР МОЖЕТ ПРИДТИ КТО-ТО ПОХУЖЕ ПОЖИРАТЕЛЯ?!
Понимаю, почему нет. А ты чего кричишь? Разберусь.
Я У МЕНЯ НЕТ СЛОВ, ДЖОНАТАН. ЭТО ПОДВЕРГАЕТ ОПАСНОСТИ НЕ ТОЛЬКО ТЕБЯ, НО И ВЕСЬ МИР, ДА ЧТО ТАМ, СРАЗУ НЕСКОЛЬКО МИРОВ!
Успокойся, прошу тебя. Тело смертного, подвергшегося эманациям бездны, физически не способно выдержать всю силу. А значит, у нас два варианта. Или к Ричарду подключается нечто вроде батарейки, или через пробой к нам всё-таки придёт кто-то страшный.
Разлом стал настоящей дырой, откуда медленно опускалась окутанная тёмным туманом фигура. Аристократишка смотрел на неё с такой жаждой, с таким желанием, но не смог и с места сдвинуться. А когда понял, что всё его тело медленно растворяется в том же чёрном пологе, обернулся ко мне и мстительно бросил на прощание:
Увидимся в аду, Второй Хранитель.
И нам выпал самый дерьмовый из двух.
Как и всегда.
Подумал я и улыбнулся.
Глава десятая. Последний из их рода
Остаток ночи я провёл, объясняя взбудораженной Немезиде всё то, что увидел, услышал и почувствовал. С кем говорил, кого убил, с кем ситуация вышла в ничью. Лифа, едва заподозрив назревающий между нами конфликт, быстро ретировалась во дворец, проводить инструктаж слугам. И не зряна меня вывалили огромную вонючую кучу из оскорблений, прямых угроз и едва ли не посылов в далёкое пешее путешествие. Вся суть криков сильнейшего архимага человечества сводилась к одномукак я только МОГ взять и запереть её в убежище, не дав поучаствовать в столь интересном сражении. Спросонья девушка ничего не поняла, а когда потоки магии начали выгибаться, попыталась выбраться, но сестра Криса остановила.
За что последней огромное человеческое спасибо.
В конце концов Нем сдалась, признав, что сама едва восстановилась, а сражаться с кем-то подобным Исполнительнице Желаний у неё не вышло бы и в полном расцвете сил. Ничья так ничья: даже с паритетом, установленным в ходе битвы, архимаг смирилась. Но меня ещё раз отругала за излишнюю проявленную ответственность. Что поделать, таков путь.
А вот смерть Ричарда пришлось обсуждать с утра, когда к нам прибыл гонец с целой сумкой, доверху набитой письмами от самых разных представителей торгового союза, нашего дворянства, всяческих наместников и прочих хоть капельку наделённых властью и деньгами людей. Вкратце: нам угрожали народным гневом. А ещё маленькой наёмной армией, прибывшей из трижды мной проклятого торгового союза. Соседи подсобили, называется. И хоть что с первым, что со вторым в теории можно было разобраться грубой силой, кто полюбит правителя, вырезающего народ, едва тот устраивает бунт?
У нас, конечно, кровавое средневековье, да. С магическими средствами связи, водопроводом и ещё кучей технологий, по идее обязанных появиться спустя энное количество сотен лет. Так что люди знают, что такое хорошо жить. И если власть их действительно начнёт, грубо говоря, нагибать, то Асцаин превратится в пылающий факел меньше чем за неделю. А это конец войны против варваров и технократов.
Не в нашу пользу, разумеется.
Тем не менее, гонца мы отослали обратно, послав по столице весть о скором выступлении Немезиды. Перед публикой девушка была обязана выйти через пару днейтак мы выиграли себе немного времени для продумывания плана. И речи нашей королевы, чего уж скрывать. В длинном монологе нужно было полить грязью сынка предыдущего властителя, всех его покрывателей, сделать это желательно красиво и показательно, с доказательствами. Это наш единственный шанс сохранить доброе имя архимага, а вместе с ним и не дать разгореться гражданской войне.
Зацепки у нас были. Алхимик, что пришёл из южных стран, рассказал много интересного. Повторить в открытую отказывается, но тут лишь дело времени. Лифа знает своё дело, а старенький инквизитор, ушедший из церковной организации, ей поможет. Я был удивлён, как быстро этот дедок сменил профессию. Всё-таки подобная деятельность довольно специфична, а бывших верующих нынче недолюбливают. Памятники Маны снесены повсюду, даже в столице я не заметил ни одного. Видимо, и впрямь тяжело нашей богине, коль её экс-служители устраиваются дознавателями во дворец.
К обеду прибыли студенты, коих я напряг для поиска информации. И вот их весть оказалась важней всех предыдущих. Выходило, что переворот-то давным-давно готов. Люди аристократов затесались в обычный люд, проработали и прожили бок о бок с «чернью» с месяц, и теперь за их словами пойдут. Стоит всем им одновременно объявить, что Немезида убила Ричарда, так как не хочет отдавать власть, и всё, да здравствует революция. Революция с запудренными мозгами равносильна случайному самоубийству. Ты вроде сделал, но понял, что дурак, слишком поздно.
И никто тебя уже не спасёт.
Накормив хорошо потрудившихся товарищей, Нем приказала им возвращаться в Академию и оповестить весь преподавательский состав о происходящем и произошедшем. Стоило студентам покинуть дворец, улыбка сползла с лица архимага, и девушка устало опустилась на ступени лестницы у входа. Положила руки на колени, а головуна руки.
За столько лет я впервые не вижу энтузиазма в твоих действиях, обеспокоенно окликнул я Немезиду. Спустился, присел рядом. Если уж мы хотим спасти Асцаин, то профили придётся менять.
Смешно, раздалось из спрятанного в ладонях лица. Тебе ли это говорить, Джон? Сражаешься и сражаешься, всё как прежде.