Время, понимающе кивнул я.
Я вижу вероятности масштабных событий. Что бы произошло, поступи ты в конкретный момент иначе, а то и вовсе откажись от выбора, продолжило существо из тьмы.
Похоже на мою с Абаддоном игру, кхэкнул я.
Стража вновь вытянулась по струнке, и видно было, что у многих ребят имелись определённые вопросы, но задавать их заправлявшей в местных хоромах девушке они не решились. Я оставил их в неведении, и молча проследовал за Лифой внутрь.
У входа мы сразу свернули налево, в очередные двойные двери, которые привели нас огромный зал с высокими потолками. В дальней части в стене стоял камин, а всё помещение занимал длиннющий стол, накрытый белой скатертью. Многие блюда уже стояли на местах. Среди них выделялся торт, чьи размеры заставили меня завистливо вздохнуть. Всё равно всё сладкое достанется детям. В крайнем случае скормим Немезиде, ей будет полезно. Кроме шедевра кондитерского искусства, пространство занимали тарелки с маленькими бутербродами, чан с супом явно южного происхождения, судя по запаху, и ещё несколько тарелочек с салатами и разложенными веером стейками. Готовилось всё это явно с расчётом на несколько человек, и количество стульев возле стола только подтверждало мою догадку.
Во главе стола уже сидела Немезида, тихонько ковырявшая кусочек торта. Дети весело болтали, уплетая свою порцию.
А как же правило, что сладкое идёт последним? рассмеялся я.
Оно только для взрослых, улыбнулась уголками губ Лифа, присаживаясь рядом с Саей и Арнольдом. Ю сидел слева от Немезиды, к его месту присоединился и я.
Приятного аппетита, ребята, произнёс я.
Спасибо, дядя Джон, кое-как прожевав весь тот объём крема, что был у него в рту, ответил Арни. Его сестра ела аккуратно, в отличие от брата, и своё спасибо продемонстрировала коротким кивком.
Мгм, спыбо донеслось возле меня.
Вижу, ты соскучился по десерту, Ю, хохотнул я. Полагаю, вы тут уже все перезнакомились и представлять никого не нужно.
Ты бы знал, сколько всего Ю успел рассказать, проговорила Немезида, отвлекаясь от торта. Я думала, что память у меня хорошая, но даже в изданных книгах не было столько деталей, сколько в его историях про тебя.
Кстати о книгах, прокашлялся я. В чём был смысл доносить до народа правду?
В справедливости, выдохнула Нем. Лифа, передай мне, пожалуйста, мясо. И салат заодно. Почему-то не хочется сладостей
Возьмите, госпожа, сказала девушка, выполняя просьбу. Нем лишь поморщилась на её слова.
Сколько раз я просила тебя называть меня просто по имени, вздохнула сильнейший архимаг человечества, впиваясь в мясо.
Я тоже положил себе немного бутербродов, и медленно поглощал их в течение всего разговора. Лифа ограничилась салатом, что в принципе было понятно. Она всё ещё хочет, чтобы её видели как Мисс Снежную Королеву.
Я понимаю, но попыталась оправдаться сестрёнка Криса, но договорить ей не дали.
Ну всё, правда хватит. Если хочешь, могу отдать приказ, ехидно улыбнулась Нем. Именем Асцаин, я дарую стоя Тьфу, сидящей предо мной Лифе право называть меня по имени. И на ты тоже можно.
Благодарю, Немезида, кое-как выдавила из себя девушка, не сдержав улыбку.
Пока дети болтали о своём, а взрослые пытались не спустить голод с поводка, в зал то и дело входили слуги, поднося то вино, то новые бутерброды. Меня даже спросили, не желаю ли я изменить начинку. Из-за этого я начал чувствовать себя невероятно неловко. Ещё какой-то час с копейками назад эти люди изо всех сил противились, не пуская меня к Немезиде. А теперьпожалуйста, вот ваши бутерброды с рыбой и икрой.
Слушайте, дамы, начал я, когда дети вступили в какой-то ожесточённый спор. Кто-нибудь из вас знает, где сейчас Крис и Тсу?
Как тебе сказала Розалия, так и есть, пробубнела Лифа, ковыряя салатик. Против технократов нам нужны были способные маги. А уж Крис, с его опытом и силой, подошёл как никто другой. Тсу вызвалась вместе с ним.
Поле боя было странным, Джон, добавила от себя Немезида. Огромные механические создания, изрыгающие пламя и свинец. Солдаты в металлических доспехах, отражавших магию. Мы бились достойно, но дальше своих границ отодвинуть врага не смогли.
То ли дело варвары, вступилась сестра Криса. Они пытались взять нас числом, но у армии Асцаин такой богатый опыт ведения позиционной войны, что их выкрутасы быстро сошли на нет. Кроме своего козыря, эти ребята не могли противопоставить нам ничего.
Кроме элитного отряда, вздохнула Нем, доедая последний кусочек мяса на своей тарелке. С ним мы несколько раз сталкивались, но каждый раз они отступали, понеся хоть какие-то потери. Трусы.
С ними я расправился, хохотнул я. Даже больше скажуя и Цысберга напугал. Этот недобожок вселился в своего фанатика, а как понял, с кем имеет дело, слинял. Видимо, у них в религии одни и те же тактики.
Насчёт козыря продолжила Лифа. Я не знаю, где они откопали этот реликт. Но факт того, что нам противостоял, по словам госпо Кхм, Немезиды, детёныш Пожирателя, отрицать нельзя.
У той твари были дети? воскликнул я, да так, что дети аж замолкли. Прошу прощения.
Именно, кивнула Немезида. Точнее, только один. Возможно, он попал на территорию варваров, когда мы только сражались с его отцом. Они каким-то образом скрыли его эманации, заключили в своих холодных западных горах, а теперь выдрессировали, чтобы разрушать целые крепости.
Теперь понятно, кто, а точнее, что изменило твой магический контур, протянул я. И насколько же сильно отличается сын от родителя?
Достаточно, сказала Нем, а затем попросила Лифу передать суп. Я сумела противостоять твари в одиночку, но без прикрытия Анны была заражена эманациями бездны. Как итогпровалялась довольно долго в попытке выжить.
Их не было заметно, когда я исцелял тебя, пробубнил я. Видимо, даже «яд» у детёныша Пожирателя слабоват.
Насчёт Первой Хранительницы, Джон, произнесла сильнейший архимаг человечества. Я не знаю, что заставило её уйти. Но вскоре после пророчества она сказала, что пойдёт по делам, а потом вернётся в столицу, ждать тебя. Через два дня мир вздрогнул, и странный голос сообщил всем и каждому, что Анна больше не является Хранителем этого мира.
Мировой голос, кивнул я. Я его уже слышал, поэтому не удивлён. Значит, у нашей старой знакомой была причина так поступить. Предлагаю начать её поиски, когда закончим с войной.
Согласна, утвердила Лифа. Даже если до пророчества остаётся не так много времени, мы вполне сможем подготовиться и без Анны.
Тяжко это всё, вздохнул я. Ладно, давайте просто получим свой заслуженный отдых.
В конце концов, это не пир во время чумы. Во-первых, это не пир, а обед, даже семейное застолье. А во-вторых
До чумы ещё далеко.
Верно.
Глава девятая. Исполнитель желаний
Вокруг стояла темнота.
Вообще, онамой друг. В ней удобно прятаться, в ней удобно прятать и в ней удобно существовать. Но здесь и сейчас, в окружении абсолютного, непроглядного тёмного ковра, едва ощущая своё тело, я чувствовал себя максимально неудобно.
А когда перед глазами наконец-то появился образ, едва не взвыл от ужаса.
Как и тьма, смертьмой союзник. Она освобождает и заковывает любого, кто дерзнёт встать у неё на пути. Но это
Лицо Анны покрывали трупные черви. Столь плотно, что мне едва удалось разглядеть блеск глаз. Всё, что было ниже головы, выглядело словно образец работы мясника, поднятого некромантом. Куски плоти, свисающие на обрубках костей и кожи. Едва заметные кровоподтёки на бёдрах и икрах, белеющий остов позвоночника. Именно такую картину я увидел перед собой в первую очередь.
Джо-о-он прохрипела Первая Хранительница. Беги
Это сон, выдохнул я. Давно же мне не снились кошмары. Такие реалистичные, по крайней мере.
Т-ты Должен Уйти Джон выплюнула слово за словом Анна. Они идут ОНИ ИДУТ, ДЖОН!
Я глубоко вздохнул, похрустел несуществующей шеей и что есть сил ударил по наваждению. Во все стороны полетели черви, обломки черепа и гнилого мозга. В ту же секунду тело женщины исчезло во всё той же тьме, а я резко выпрямился в своей постели, отбросив одеяло, замораживая его в полёте. Видимо, в подсознании включились какие-то механизмы противодействия, но кроме пламени они толком ничего не сделали.