Ты и правда так любишь цветы? с улыбкой спросил я.
Да прошептала она, осторожно гладя одну из роз. Они напоминают мне о матери с отцом. Такие же хрупкие, но выносливые и красивые.
Как-то странно сравнивать родителей с цветами, произнёс я. Смотри, вон там поворот на полянку. Присядем?
Давай, согласилась Жанна. На самом деле, это самая простая ассоциация, что приходит ко мне на ум. Мать была похожа на розувеличественная и колючая, она всегда строго относилась к своей единственной дочери. Отец был для меня подсолнухомпростым, но честным человеком, со всей душой делающим свою работу. Мне Грустно, что они оба погибли. Как увядают цветы, когда приходит время.
Мы сели под низкой ивой, солнце уже не палило так сильно, а тепло от земли позволило развалиться на травке и с удовольствием разглядывать чистое синее небо.
Что случилось с твоими родителями?
Лучшая тема для разговора с девушкой, Джон. Лучшая!
Их съело пламя, ответила мне Жанна, вытянув руку вперёд, раскрытой ладонью пытаясь достать небеса. Пожар в доме. Взорвалось алхимическое зелье, и огонь, что нельзя было погасить, поглотил их обоих.
Мне жаль.
Я пережила, сказала девушка, поворачиваясь ко мне. Надо жить сегодняшним днём. Моими книгами Этим миром. А у тебя? Где сейчас твои родственники?
О, это долгая история начал я выдумывать на ходу.
Так прошло несколько часов. На самом деле, это такой бредобщаться с кем-то дольше, чем пару десятков минут. В книгах и в фильмах такое довольно часто показывается, но реальная жизнь всегда отличается. Но сейчас всё было иначе. Сейчас я понял, что чем-то эта девушка близка мне. Я прожил долго, достаточно долго, чтобы отталкивать от себя практически всех представителей рода людского. Дело, разумеется, не в речи и не в тоне. Даже ребёнок обладает слабеньким уровнем эмпатии, которая позволяет различить, кто или что перед ним, если оно имеет душу. Взрослые эту способность развивают, каждый по разному.
Поэтому меня на подсознательном уровне боятся. Большая часть человечества, естественно. Это животный инстинкт, заставляющий склоняться перед силой, перед властью. Я не скажу, что горжусь этим. Всего лишь факт, из тех, что нужно принять, как есть. И смирится. Правильное слово.
Но Жанна не боялась. Стеснялась, долго выходила на контактно говорила без лишних мыслей. Честно, ни разу не солгав в своих эмоциях. Ни заклинание, ни та же эмпатия не сигналили мне. Правда, я вскоре перестал обращать на них внимание, посвятив всего себя диалогу. А там было, о чём подумать.
Мы шутили, общались на отвлечённые темы, не забыв и литературу с цветами. Жанна рассказала, что относится к ним, как к людям. Что некоторые, например пионы, пугают её своей вычурностью. А другие вызывают привязанность, она готова смотреть на них часами, как на те же хризантемы.
Вечерело. Мы наконец покинули парк, вернувшись на улочки города. Жанна выглядела уставшей, но счастливой. И я тоже ощутил некое облегчение, словно на душе стало на несколько килограмм меньше. Я проводил девушку до рынка, который вот-вот должен был закрыться.
Успеваем! весело закричала девушка, запрягая лошадь и осторожно разворачивая её в сторону основной части города. Прыгай на повозку, Итан!
Так я и сделал, и вскоре мы выкатили мимо палаток, проехались по улицам, и через пару минут добрались до ворот. У них я слез, а Жанна спешилась. Лошадь произнесла короткое «Тпрррх» и встала, устало глядя перед собой.
Это был чудесный день, Итан, произнесла девушка, глядя мне в глаза. Жаль, что нам придётся расстаться.
Всё в порядке. Иногда судьба подкидывает нам встречи, о которых мы не просили, но желали, философски брякнул я, улыбаясь. Повезётсвидимся.
Да прошептала она. А затем нахмурилась, словно ощутив что-то странное. Итан, у меня нет времени объяснять, но это очень важно! Прошу, послушай меня.
Я удивился, но не подал виду, лишь сделав внимающее лицо.
Умоляю, уезжай из города прямо сейчас. Бросай все вещи, забирай своего товарища и беги с ним, куда глаза глядят. Куда угодно, но как можно дальше, выпалила вдруг Жанна. Не спрашивай! Пожалуйста Просто уходи!
Это довольно неожиданно, странно спокойным даже для себя голосом произнёс я.
В наступившей ночи посреди простого городского шума взрыв прозвучал как-то тихо. Лишь когда звуковая волна достигла ушей, а ветер сорвал с ближайшего стражника шлем, все поняли, что произошло нечто выходящее из ряда вон.
К солдату у ворот подскочил ещё один, запыхавшийся после длительного бега.
Вторжение! закричал он, едва не хрипя. Пробита западная стена! Приказано Приказано эвакуировать всех, кого сможем!
Какого чёрта?! ахнули бойцы у ворот, но среагировали правильно. Распахнув створки, начали зазывать всех опешивших людей прочь из города.
Паника не заставила себя долго ждать. Людской поток обтёк меня, утащив с собой и стражу, и даже шлем, что рухнул от ударной волны. Крики, давка, множество матерных выражений, что звучали со всех сторон. И я, что стоял и смотрел куда-то в сторону, откуда бежали жители. Из-за высоких домов повалил чёрный дым, а толпа постепенно начала иссякать. Прибежавшие на подмогу стражники также покинули город, но я прекрасно понимал, что спаслись не все. Я не знаю, сколько всего жителей оказались пойманы, убиты, заперты в своём жилье. Но то, что они былибыло фактом.
Жанна исчезла вместе с толпой.
Ю, позвал я паренька, прорвавшись сквозь расстояние. Вылезай через окно, в него ты точно влезешь. Если не получиться перелезть на крышу, прыгай. Не умрёшь. Затем беги к воротам, я жду тебя возле них. Ни с кем не разговаривай и ни к кому не подходи.
А?! Что?! Ты кто?! А Это ты, Джон спросонья наорал на меня парнишка. Хорошо, буду в течение трёх минут.
И действительно, зверёк уложился в обозначенное время, прибежав ко мне со всей доступной скоростью.
Что произошло? отдышавшись, спросил он.
Вторжение. Не знаю, варвары или технократы, но кто-то из них, пожал я плечами. Пробили западную стену, скорей всего вместе с воротами. Это умный ход, должен признать.
Чего? Почему? удивился Ю.
Нападение с наиболее безопасной стороны, откуда никто не ожидает. Ведь менее вероятно подумать, что враг атакует со стороны ворот, ведущих к столице, пояснил я. Потому и умно.
Что будем делать? спросил мальчик, встав рядом со мной и направив взгляд в сторону чёрного дыма. Я заметил, как он с силой сжал кулаки. Только не говори, что мы убежим, поджав хвост.
Я могу стереть весь этот город с лица земли, Ю, со сталью в голосе произнёс я. Как ты думаешь, буду ли я бегать от вторженцев в Асцаин, пришедших ко мне на блюдечке?
П-прости, опешил парень. Тогда какой план?
Воздать нарушителям по заслугам, с ухмылкой ответил я. Но ты отправишься вслед за уже эвакуировавшимися жителями. Возражения не принимаются. Я не хочу тобой рисковать, и ты это понимаешь.
Понимаю согласился Ю. Удачи, Джон!
Ну вот, второй раз мне так говорят. Сколько можно? Какая, чёрт её дери, удача, если мой опыт вместе с силой Второго Хранителя позволят не оставить от засранцев и пыли? Впрочем, пускай. Если таким образом Ю полегчает, то так тому и быть.
Кивнув парню, я проследил, как он убегает к ожидавшим за воротами стражникам, быстренько ретировавшимся вместе с ним. Город же пылал, стонал от боли, причиняемой сериями взрывов, что раздавались уже совсем близко. Казалось, стоит мне пройти вперёд, к тому самому Островку, и я смогу увидеть сражение. Пожалуй, так и сделаю.
Игнис, ле вадо, произнёс я, выхватывая огненный клинок из воздуха. Заряд.
Пламя вспыхнуло ещё ярче, меч удлинился, расширился, став двуручным. Положив его к себе на плечо, я двинулся по опустевшим улицам, навстречу к взрывам и отдающимся эхом крикам. Поворот, поворот, и вот онипервые признаки боя.
К каменной стене одного из домов был пригвождён солдат. Доспех пробило насквозь копьём, под телом уже скопилась изрядная лужа крови. Рядом лежало ещё несколько трупов в той же форме, правда, эти были порублены на куски неизвестным оружием. Саблей, предполагаю. Убийц рядом не наблюдалось, а потому я направился дальше.