Покончив с защитой зверька, я спустился, вышел на улицу и направился на ближайший рынок. Нашёл я его по потоку людей с сумками, направлявшихся в нужную сторону. И, разумеется, по запаху. Где ещё столь сильно бьют в нос пряности, свежие фрукты и различные деликатесы, вместе с пылью на одежде и масляным привкусом смазанных доспехов? Это классический рынок Асцаин, где продают всё и вся. Но не всех, что важно.
Поверьте, я успел выкорчевать рабство с корнем из этого королевства.
С одним золотым я не мог рассчитывать на что-то серьёзное, но опытный искатель всегда найдёт то, что надо, по минимальной цене. А искал я ни много ни малокниги. Точнее, книгу. Какое-нибудь интересное чтиво, чтобы занять себя в пути. Отвлечься от тяжестей бытия, расслабить мозг и погрузиться в интересную историю. Уж если Нем взяла и написала что-то огромное и многотомное просто по памяти, почему бы мне не посмотреть, что нынче популярно на книжном рынке.
Вот оно! Среди множества палаток, в уголке, незаметная, притаилась повозка, нагруженная охапками перевязанных томов. Перед ней стояла девушка в простых очках. Что, впрочем, указывало на её социальный статусдаже такая оправа с хорошими линзами стоит недёшево, и заказать её могут не все подряд. Перед ней, на самодельном столе, накрытом тканью, были разложены произведения.
Заметив мой пристальный взгляд, девушка поправила золотые волосы и жестом указала на поверхность стола. Мол, выбирай, подходи и не стесняйся. Судя по всему, из-за низкой востребованности книг в этом городе странствующие торговцы литературой имели довольно низкий заработок. Иначе повозка за девушкой была бы уже пустой.
Приветствую, путник, поздоровалась она. Ищешь что-то специфичное или просто интересное, для души и сердца?
Я невольно улыбнулся. До чего же хорошие люди мне встречаются! За некоторым исключением.
Пока не знаю. Покажи да расскажи, коль торгуешь, так и читаешь ведь, верно? хохотнул я.
Без проблем, легко согласилась она. Для начала, что тебя интересует? Фантастика или фэнтези? Есть с нашим миром и с выдуманным, правда, там язык немного сложный.
У нас стали писать фантастику? удивлённо вскинул я брови. Это с каких таких пор?
А как же! улыбнулась девушка. Всё пишем про далёкое будущее, про другие миры, про приключения героев Уже лет двадцать как.
Быстро же летит время, задумался я. Так, а давай-ка фэнтези, но с выдуманным миром. Интересно, на что у нынешних авторов фантазии хватает.
Вот, смотри начала она, указывая на несколько произведений. Овервотч, дилогия. Найт Овервотч, Дэй Овервотч. Потрясающая история про Энтони Градского, случайно обнаружившего, что в простом мире без магии, в котором он жил, оказывается, есть волшебники. Правда, они воюют друг с другом. Такая простая философия, знаешь, добро против зла. Только там всё не так, на самом деле! Вот.
Овервотч, овервотч нахмурился я.
И тут у меня в голове словно бомба рванула. Конечно я читал эту книгу, и там не дилогия, там целая литературная серия. Энтони, о боги, до чего же смешно. Странная адаптация, но сюжет один в один, а значит, что где-то в Асцаин живёт свой собственный именитый писатель.
Прости, но эту я уже читал. Давай что-нибудь ещё.
Так Ну, есть ещё про Хграа, великана, отличавшегося умом и сообразительностью. Красивая история, а главноезамечательная комедийная часть. Очень советую. Новинка! гордо произнесла она.
Да ты смеёшься, покачал я головой. И эту я тоже успел прочесть.
Точнее, её версию из своего мира. Неужели правду говоряту дураков и гениев мысли сходятся?
Но это же невозможно! Я с ней приехала сюда, и ты точно у меня её не покупал! вдруг вскинулась продавщица. Зачем лгать и издеваться?!
Но-но, я ни в коем случае не хотел тебя задеть, начал я оправдываться. Но я правда читал про этого твоего Хграа. Клянусь. Что мне мешало купить её в другом месте?
Да что ты говоришь! возмущённо произнесла она и тут же осеклась. Нет Ты просто не мог
Погоди-ка, дошло до меня. Уж не хочешь ли ты сказать, что сама написала всё это?
С этими словами я указал на ряды разложенных предо мной книг.
Она кивнула, а затем с вызовом посмотрела на меня.
Что, будешь смеяться? Что, девушка не может писать хорошо? Да?! едва не срываясь на крик, обвинила она меня. В чём только, я и сам до конца не понял.
Тише, тише. Наоборот, книги-то замечательные. Я просто удивился, не более того. Это большая честьговорить со столь хорошим писателем, склонил я голову, кланяясь девушке.
А О Не стоит! Я просто подумала, что ты подошёл, чтобы надругаться над моими творениями протянула она.
Вовсе нет, я искренне считаю, что произведения просто отличные. Только скажи, почему ты сама продаёшь своё чтиво? поинтересовался я.
В этот момент лицо девушки приняло воистину полное печали выражение.
У меня нет большой популярности и заработка И на жизнь совсем не хватает. Я достала себе бумаги, пару свитков с заклинаниями и сотворила несколько экземпляров каждой из своих книг. Отправилась в путь, надеясь, что хоть кому-то понравится. А в итоге денег выручается столь мало, что мне едва хватает на ночлег и пищу, с отчаяньем в голосе произнесла златовласка.
А вот тут сканирующее заклинание, в пассивном режиме помогавшее мне определять ложь в словах людей, дало сигнал. Эмпатия молчаладевушка идеально скрывала свои истинные эмоции. Я невольно напрягся, понимая, сколько можно придумать истинных причин её нахождения здесь, за книжным прилавком. От шпиона технократов до того же самого пришельца из иного мира. Существо из тьмы в моей голове молчало, потому пришлось основываться на своих и только на своих выводах.
Эй, держи, протянул я ей последний золотой. Это немного, но это то, что я могу сделать. И Как насчёт прогуляться?
Она засмущалась, но монету всё-таки взяла. Немного подумала над моим предложением, а затем ответила.
Хорошо. Сможешь немного подождать? Я сложу всё обратно в повозку.
Да, конечно, не стал спорить я, немного отходя и наблюдая, как ловко и аккуратно она вставляет книги к своим собратьям в вязанке. А как тебя зовут, красавица?
Жанна, улыбнулась она, поправляя очки и выходя из-за прилавка. Я здесь уже пару дней. Если хочешь, могу показать местный парк. Там столько цветов!
О, этот взгляд. Чистый и невинный, словно я и впрямь смотрю на мечтательную девчонку-писательницу с огромным талантом, но без денег. Но в своей истории она соврала, это факт. Магию моего уровня не обмануть. Даже пресловутая Система пришельцев на такие фокусы с иллюзиями в голосе и эмоциях не способна. Так или иначе, мы вместе покинули рынок, вышли на широкую мостовую и направились куда-то в центр, мило болтая по дороге о всякого рода литературе.
Можешь называть меня Итан, решил я быстренько представиться. Я здесь проездом вместе со своим товарищем.
А куда направляетесь? поинтересовалась Жанна.
Вглубь страны, туманно ответил я. По делам.
Понятно Я тоже путешествую, как ты знаешь, только куда глаза глядят, с невольно проскользнувшей болью произнесла девушка. Если честно, я удивлена, что встречу здесь столь удивительного знатока литературы.
Ох, спасибо, с фальшивым смущением сказал я на комплимент. Мне правда очень нравятся твои книги. В них достаточно каждого элемента, всё находится в гармонии, а мысли, что ты закладываешьих бы да всем власть имущим в головы.
Благодарю тебя, Итан, густо покраснела Жанна, пока мы заворачивали за угол. Меня ещё никогда так не хвалили
Впереди показался настоящий парк. Как в каком-нибудь современном городе, огороженный заборчиком и даже охраняемый парой стражников, которые, едва взглянув на нас, безропотно дали добро на вход. За воротами была аккуратная тропинка, по обе стороны от которой раскинулся сад. Розы, тюльпаны, хризантемы, да даже обычные одуванчикитакое бешеное полотно различных цветов могло свести с ума неподготовленного человека. Наверно, это настоящая жемчужина города, подумал я про себя.
Жанна выбежала вперёд, то и дело склоняясь и вдыхая аромат сотен бутонов. Простое платье то и дело натягивалось, показывая неплохую фигуру. Если бы не одно-единственное сработавшее заклятье, я бы сегодня с удовольствием расслабился во всех смыслах этого слова. И может, даже подумал, что безличная судьба сегодня принесла мне подарок. Но сейчас предстояло решить, дар ли эта встреча или же проклятье.