Поразительно, вдруг поаплодировал князь. Меньше минуты на троих слуг. Рекорд, не иначе. Скажи мне, человек, как ты думаешь, почему эти воины теперь защищают меня?
Изуверская магия, присоединяющая души, сплюнул я, впиваясь в глаза властителя. Когда я покончу с тобой, то обещаю, что уничтожу любое её упоминание.
Магия, да протянул Рагнар. Каждый из них когда-то пришёл в этот зал, как и ты. Думая, что справится со злом, запустившим свои корни в этот бедный город.
Не удивительно, что они проиграли, хмыкнул я, переводя взгляд в сторону. Выходи, я тебя нашёл.
Он видит меня, князь, раздался женский голос во тьме. Не просто чувствует, но смотрит чётко в глаза.
Я вздрогнул, услышав его. Не потому что он был каким-то иным, странным, жутким. Нет. Он был мне знаком, и образ, чуть дрожащий на границе сознания, в последний раз вспыхнул и распался белыми искрами. Вот чьё давление я ощущал всё это время, вот что не давало покоя, вынуждало напрягаться и ждать атаки. Вовсе не насекомое(буквально), сидевшее на троне. Кое-кого, кто показался мне в первую встречу невинным цветком, хрупким и нежным, обязанным оказаться под защитой. Был не на самом виду, но на границе зрения и понимания.
Всё-таки разведчики умеют делать свою работу хорошо.
Сначала показалась косичка. Вторая. Затем всё маленькое тело с улыбкой выпрыгнуло под светло-синий свет кристалла, уперев руки в бока. Девочка лет десяти, дочка старого стражника, готовившего восстание в этом треклятом городе больше двадцати лет. Та, которой я подарил пять монет. Катя, в лёгкой обшитой мехом курточке.
Было бы неплохо, если б ты хотя бы попытался прикинуться человеком, рассмеялась она. Мне даже стало немного жаль тебя.
Конь Судей, процедил я. Значит, вы работаете вместе с Хранителями.
Сколь много тебе известно, хохотнул Рагнар. Хель, скажи мне, кто это такой?
Вторженец из иного мира, мигом просветила его Катя. От него исходит едва заметный запах бездны, но я не знаю, пришёл ли он один.
Вот как, покивал князь, поднимаясь с трона. Разберись с ним, пока я уведомлю Хранителей.
Разумеется, хмыкнула она.
Я крепче сжал пламенный клинок, наблюдая, как Рагнар с двумя воинами исчезают во тьме, а Катя наоборот, встаёт прямо предо мной. На лице маленькой девочки продолжала сверкать улыбка, но руки будто играли какую-то мелодию на эфемерном пианино. Давление исчезло, но в магическом спектре наконец-то проявилась вся её натура. Полыхающий всеми цветами радуги монстр, оскалившийся на меня.
Я вижу боль в твоих глазах, произнесла она. А ещёпроблеск надежды. Ты пришёл от бездны, верно?
С террористами переговоров не веду, выразительно сплюнул я.
Ты владеешь магией, но твои слова показывают истинную родину, продолжила девочка. Твой мир Был уничтожен?
Заткнись и дерись, рыкнул я, активируя блиц и нанося простой размашистый удар. Сталь вспорола воздух, а мы с конём Судей поменялись местами. Кажется, занудство и отсутствие такта у вас, коней, общее.
А ты знаком с моим аналогом со стороны бездны? вдруг выгнула она бровь. Вот как. Значит, ты с планеты, захваченной ими. Совсем недавно мы направляли пешек в мир Гео
Я едва заметно вздрогнул, и девочка удовлетворённо кивнула. Вот тварь! Очередной рывок, но оружие будто отказывалось достигать плоть, и я рефлекторно наложил калейдоскоп. Это вызвало искренний смешок со стороны врага, уже сместившегося прямо к выбитым дверям.
Заклинание, истребляющее теней протянула она. Ты уже сталкивался с ними, и даже убивал. Не раз и не два Я вижу в твоих движениях опыт тысячи битв, воин.
Сокровищница Соломона, с перекосившей всё лицо гримасой боли произнёс я. Позади открывались маленькие порталы, из них на синий свет показывались клинки всех сортов и размеров. Короткие, полуторные, двуручные, прямые, изогнутые, обоюдоострые.
За время, прошедшее с последнего и единственного моего сражения с Судьями, я пытался выработать альтернативу войне миллиарда душ, заклинания, чья отдача била напрямую по моей душе. Благодаря истинной силе Хранителя возможностей у меня было предостаточно, и новые чары позволяли наносить врагу урон чуть менее убойным способом. По сути, куча оружия, управляемого разумом, выступала в роли снарядов. Пуль, если будет угодно. Я зачаровал каждый клинок всеми возможными способами, вложил столь много магии, что сталь едва выдержала. Даже моя собственная фазовая броня не спасла бы даже от одной такой штуки, выпущенной подобно стреле.
А ты подготовился, хохотнула девочка. Жаль, что ты не умеешь слушать.
Подавись, прорычал я, взмахнув рукой. Оружие сорвалось со своих мест, устремившись в единственную цель.
Столкновение вызвало целую серию взрывов. Металл буквально лопался, пытаясь пробить то и дело вспыхивавший щит, окруживший тело Кати. Она насупилась, явно вкладывая в защиту много сил. И тогда я ринулся вперёд, занося пламенный меч над головой. С коротким криком я вонзил его в ставший плотным воздух, и стекло сферы покрылось трещинами, а новые и новые клинки увеличили их количество. Я смотрел в невинные серые глаза с ненавистью, с гневом.
Конечно, я чувствовал себя обманутым. Но большую часть в моём гневе занимала не личная обида. Её «отец» Каково будет тому человеку, когда он узнает, что вместо его дочери всё это время он заботился о твари, убивающей целые миры? Которая просто использовала старого воина ради идеальной позиции для разведки. Конь. Как и Исполнительница, она изучает и наблюдает. Но если в душе фигуры из бездны я ощущал боль, страдания и сожаления, то в глазах мерзости пред собой я видел лишь насмешку. Лёгкое презрение, не более. Она воспринимала людей вокруг как удобные инструменты для своих целей, даже Рагнар был для неё просто удобным монстром на нужном месте.
Я тоже был таким. Я ненавидел себя за это, и ненавидел её.
Разряд, произнёс я, и огненный клинок вспыхнул, разрываясь внутри щита. Защита пала. Аква, ле вадо.
Катя пыталась заблокировать и эту атаку, но гладкая синева меча пробила поднятые ладони, проходя через плоть и замирая в камне. Сталь ушла прямо в пол, оставив на виду лишь рукоять, застывшую в груди коня Судей.
Н Неплохо, Хранитель выплюнула она вместе со светло-серой кровью.
Заткнись, едва не срываясь на крик, произнёс я, наваливаясь на клинок всем телом. Вы приносите лишь несчастья Уже второй раз я вижу это. Позволяете тварям питаться людьми, а сами живёте бок о бок с ними, будто ничего не происходит. Не знаю, какова политика бездны, но они хотя бы гуманнее вас. А вам Лишь бы чёртовы весы измеряли баланс годами, веками, чёртовыми тысячелетиями!
С Слова слабого Хр анитель хрипела девочка. Б-баланс вечен Тебе этого н не изменить
Не в мою смену, процедил я. Разряд.
Заключённый в мече бурный поток наконец-то освободился, сминая плоть, ломая кости и вместе с нимимагический контур. Это конец. Никто и ничто не спасёт тебя, конь Судей. Никто не придёт
Катенька раздался голос где-то впереди.
На входе, прямо на выбитых створках, стоял Кот, сжимая в руке свой клинок. Позади него сканер показывал множество людей, в чьих душах горело пламя. Восстание началось, и уже добралось до дворца. Отлично. И печально, одновременно. Седой страж опустился на колени, его оружие рухнуло на металл дверей рядом. В его глазах я увидел столько эмоций, что голова пошла ходуном.
Ви дишь улыбнулась вдруг девочка. Лю ди не отличают добро от з ла
Я поднялся, призывая один из мечей из Сокровищницы Соломона поближе. Схватил рукоять и в один взмах перерезал глотку едва державшейся твари. Старый стражник всхлипнул, закрывая лицо руками. Мне нечего было ему сказать. Хорошее, плохоевсё смешивается в безумно странных пропорциях, распыляется в мир и оседает в нём. А затем меняется, одно перетекает в другое, и поколения сменяют поколения. Но никто и ничто не должно вмешиваться в этот естественный процесс. Ни Судьи, ни бездна, ни весы с их балансом. Я сделал свой выбор. Я верил, что вершу правосудие. Но для человека предо мной я убийца его ребёнка.
Это тожеестественно. И я не буду вмешиваться в процесс.