В город хочу, не стал возмущаться я. Я охотник. Принёс вещиц на продажу.
Шкуры? мгновенно сменили тон на заинтересованный по ту сторону. Знакомый говор лишь усилил желание стражника сотрудничать.
Не только, добродушно улыбнулся я. Волксо мной.
Ты же знаешь правила, вздохнули из щели. Сопровождающие животныев стойло. Оплатишь, как обратно поедешь.
Конечно, конечно, покивал я, мысленно подзывая зверька, пока створки отъезжали внутрь. Острый слух уловил скрип механизма, а едва взору открылись внутренности города, чуть левее показался рычаг, вмонтированный в стену. Технологичненько.
Как величать-то тебя? окликнул меня закованный в серо-белую броню стражник.
Джоном, быстро отозвался я, но мужчина вдруг поморщился, словно я сказал что-то неправильное.
Может, Джони? спросил он, через мгновение получив утвердительный кивок. А, ну да, Джоном-то небось матушка окрестила, а в свет ты, гляжу, редко выходишь, вот и обычаи не все знаешь.
Спасибо за понимание, вежливо поклонился я, надеясь, что хотя бы эта традиция нашла своё место в другом мире.
Будет тебе, махнул стражник, двумя руками поднимая рычаг. Ворота с прежним лёгким скрипом закрылись, оставляя меня и зверя внутри.
И это не просто красивый оборот речивместе со створками на той стороне опустился барьер. Искусно спрятанный, едва заметный, и в то же время мощный магический щит. Прорваться будет плёвым делом, но надо же выяснить, для чего этому городу случайный путник. Или они уже догадались, что я не случайный? Выясним. Виду я, разумеется, не подал. Пускай считают, что элемент неожиданности на их стороне.
Покажешь, где тут у вас что? невинно попросил я, сохраняя задумчивое выражение лица.
Ну смотри, подошёл поближе страж. Сейчас мы в малом дворике, с казармами и парочкой лавок для посетителей города. Поговори с владельцами, может, сможешь выцепить пару монет за свои товары. Прямо впереди, ты, думаю, уже заметилещё одни ворота, к основной части поселения. Внешне покажется, что площадь там такая же, но стоит тебе зайти внутрь, в гору О, это лучше увидеть самому. А волколака оставь, я пристрою его в свободное место в стойле.
Объясняя, он тыкал облачённой в кожаную перчатку рукой то в одну, то в другую сторону. Большое каменное сооружение с широкой двустворчатой дверьюказармы, а местные «магазины» выглядели как навесы, сшитые из шкур, с парой крепких деревянных столов, на которых и располагались различные вещички. Вновь поблагодарив мужичка, я отдал пару мысленных команд зверю, а сам тяжёлой поступью направился в сторону лавок. Вид усталого путника, наконец-то прибывшего в безопасное место, должен был успокоить вероятных наблюдателей. Эмпатия молчала, интуиция тоже, а запускать мощные сканеры означало раскрыть свою уже устоявшуюся легенду.
Благодаря высоким стенам ветер внутри практически отсутствовал, поэтому торговцы позволяли себе находиться на улице в раскрытых тулупах, отложив пояса куда-то в сторону. Из-за одежды их фигуры казались массивными, громоздкими, едва помещавшимися под навесами. Оба товарища о чём-то переговаривались, но прервались, едва подошёл вероятный покупатель. Осмотрев перечень выложенного на продажу, я хмыкнул. Разумеется, про себя. Простенькие кинжалы, палицы, грозившее развалиться от пары взмахов, луки с отвратительной даже на вид тетивой. Про броню и одежду даже говорить не будувсё определялось одним словом: бэ-у.
Приветствую, быстренько поклонился я.
Доброго дня в твою душу, ответили мне. Проездом, али на ночь остаться намерен?
Останусь, решительно сказал я, тихонько шаря одной рукой в пространственном кармане. Попутно накинул миниатюрное теневое зеркало, совсем слабенькое, чтобы не потревожить поставивших барьер. Да денег нет. Вот, хочу кое-что вам продать, если захотите
Тот, что слева, виновато покачал головой.
Извиняй, парень, я с незнакомцами не торгую. Ты к Василию обратись, он у нас торговец мировой, может, договоритесь.
Мужик справа хохотнул и развёл руками, мол, да, это ко мне. Его товарищ перестал обращать на меня внимания, лишь изредка стреляя блестяшками глаз. Что-то здесь было не так, определённо. Ладно, действуем по сценарию.
Что предложишь? спросил в лоб торговец.
Смотри, кашлянул я, скрывая хлопок закрывшегося пространственного кармана. Полуторный меч, добротная сталь. А этосвиток заклинания огненного дождя. Слышал, может?
Пару мгновений мужик осматривал оба выложенных предмета, а затем запустил руку под стол, что-то там отыскав и выбросив на мою сторону. Мешок, звеня, проехал пару сантиметров и оказался ровно меж клинком и свитком. Руки его чуть дрожали, пытаясь не выдать волнение своего хозяина.
Вася протянул его коллега. Это ж Настоящие чары! Я такого пергамента лет двадцать не видывал А меч Ты посмотри на блеск стали! У меня брат кузнец, так у него всё оружие чёрное, как смоль, и только колет, а не режет. А здесь такая кромка Да такой клинок чуть ли не камень разрубить способен, зуб даю!
Я вижу, не переставая пожирать глазами товары, произнёс Василий. Поэтому и предлагаю двести монет.
Другой торговец поперхнулся, не веря в цифры. Что ж, зато я узнал местную валюту. И судя по реакции, цена достойная. А учитывая, что мне ни меч, ни свиток не нужны, можно считать, что сделка удалась. Кивнув, я сграбастал мешочек, вновь поклонился и уже собирался уйти.
Постой, окликнул меня Василий. Может, ещё чего продашь? Денег у меня достаточно, а тебевсё в плюс. А?
Я сильно устал, сокрушённо вздохнул я. И хочу передохнуть. Но обещаю, что ещё вернусь к вам обоим.
Сделав акцент на последнем слове, я развернулся и направился к воротам. Позади раздался короткий свист, словно клинок раз за разом рассекал воздух. Пускай развлекаются. Уверен, никто из них не подозревает, сколь старый дед посетил их сегодня. И я надеюсь, что стражник не следил в оба глаза за всей нашей торговлей, иначе он мог задаться вопросами. Например, почему я продал не шкуры, как объявил при входе, а оружие, и откуда вообще я достал товардоспех-то более-менее плотный. Слабая версия теневого зеркала не обеспечивала стопроцентной гарантии безопасности, к сожалению.
Пришлось понадеяться на авось.
У вторых ворот была всё та же щель, из которой вскоре после моего деликатного стука раздался весёлый женский голос. Они были куда меньше своих коллег, но и назначение несли явно иное.
Здаров, путник, хихикнули оттуда. В город хочешь? А платить будешь? Ну хоть монетку, ну Ай, папа!
Шорох и пара вскриков, а затем тишина. Через минуту в щели показались другие глаза, явно принадлежавшие человеку постарше предыдущего.
Приветствую, поклонился я. Я хочу попасть за ворота.
Всё нормально? вдруг спросили меня.
Да, уверенно ответил я после небольшой заминки.
Несколько раз щёлкнул ключ, а затем створка распахнулась, как и внешние ворота, внутрь. Там меня ждал воин в полном обмундировании, с седой бородой до уровня груди и коротким клинком, спрятанным в кожаных ножнах. Ступив за порог, я дождался, пока страж закроет двери, и лишь затем начал расспрос.
А зачем вторые ворота?
Для безопасности, тут же пояснил он. Ты здесь явно новенький, многого не знаешь. В последнее время много людей пропадать стало А если возвращалисьуже иные. Живые мертвецы, будто без души. С высохшими внутренностями, без единого органа и иногда даже конечностей. Они принимали свой же облик до исчезновения, используя какую-то магию. Поэтому стали в основной город пропускать только тех, кого проверили.
А меня почему так легко впустили? округлил я глаза.
Новые лица всегда были людьми, туманно произнёс воин. Тыпервый за сегодня. Расслабься, и будь как дома. А за дочку извини Не серчай, она у меня бойкая, всё хочет быть, как папка.
Ближе всего к периферии оказались ящики, которые обладательница женского голоса поставила друг на друга, чтобы оказаться на одном уровне с окошком в воротах. Рвение, достойное похвалы.
Всё в порядке, добродушно улыбнулся я, заслужив уважительный кивок седого стража. Взгляд случайно зацепил краешек косы, выглядывающий из-за высоких сапогов собеседника. Я присел, запустив руку за пазуху. Эй, не бойся