Я едва смог сдержать очередной приступ смеха.
Да-а Интересно, какой эпизод из десяти тысяч лет мне здесь покажут, а?
Т-ты уже сошёл с ума? обеспокоенно вопросил старик.
Нет, нет, священник, всё в порядке, отмахнулся я. Веди меня.
Следуй вперёд. Остановок будет несколько, и я не смогу больше заговорить с тобой, пока не дойдёшь до конца.
Жаль, вздохнул я. Ну, спасибо.
Ты очень странный человек, Итан, с каким-то презрением сказал мне на прощание жрец.
А я же прошёл дальше, уже не боясь и не прощупывая каждый шаг. Сначала впереди показался свет. Он всё ширился, приближаясь, а потом и вовсе взорвался ослепительной вспышкой, заставив зажмуриться. Когда я открыл глаза, вокруг была тюрьма. Ожидаемо. Единственное, что могло смутитьдопотопные факелы, без магической начинки. И кандалы, тусклым блеском не привлекающие к себе никакого внимания обычного заклинателя.
Человеком, в них закованным, был я. Исхудалое, едва двигающееся тело. Как интересно смотреть на старого себя, подумал я. Такая ретроспектива действительно позволяет узнать много нового.
Например, что в моих глазах уже горит ненависть и отвращение ко всему миру. К несправедливости.
Та-а-ак протянул я. Я должен себя спасти, или просто смотреть?
Естественно, мне никто не ответил. Только открылась дверь в камеру, и из воздуха во внутрь вошла женщина в тёмно-фиолетовом наряде. В пламени факелов можно было разглядеть корону из тёмного золота на её голове. Королева при параде!
Как вам новые покои, сэр? Всё ли устраивает? ехидством в её голосе можно было обмазаться с ног до головы.
Пауза.
Сопляк! Какой же вы мусор, отребье рассмеялась в полный голос женщина. Только портите репутацию Герою!
С каждым словом королева била каблуком свернувшегося в позе эмбриона меня. Била точно, стараясь попасть по нервным окончаниям или горлу. Так не избивают со злобы. Так унижают из желания прикончить надоедливую муху, о которую не хочется марать сталь.
Забавно, но когда я принёс этому Герою твою голову, на его лице была такая же отвратительная гримаса, улыбнулся я. И тут же вздрогнул от неожиданности.
Кто здесь? Королева резко развернулась и начала вглядываться в полутьму, пытаясь разглядеть силуэт.
Как она может меня слышать? Что за бред?
П-прошу простонал я из далёкого прошлого. Не надо больше
Да, я хорошо помню, что просил пощады. Даже слишком хорошо.
Сигарету пришлось зажечь заново, отчего женщина, только повернувшись обратно, вскочила вновь. И закричала.
Кто здесь? Что тебе нужно? Кто ты такой, черт возьми?
Я затянулся, выдыхая дым.
Поддерживающий баланс.
К-какой знакомый голос Королева невольно обернулась на меня из прошлого. К-как?
Я бы лучше спросил «где», хохотнул я.
Стража! вскричала королева. Стража, здесь убийца!
Ох сокрушённо вздохнул я, смотря на лестницу, со стороны которой уже слышались удары бронированных сапогов о камень. Ладно, я сыграю по твоим правилам.
Одним резким движением я спрессовываю горящую сигарету о глаз первого стражника, под оглушающий крик боли насаживаю трясущееся тело на меч. Рассекаю по вертикали вверх, превращая крик в бульканье.
Отражаю короткий клинок в сторону, коротким ударом перерезаю горло, заставляя уже второй труп рухнуть на пол. Расправляюсь с остальными, не тратя на человека больше двух действий. В конце концов в тюрьме воцаряется тишина. Слышно только тяжёлое дыхание королевы, прижавшейся к стене.
Я стряхнул кровь с лезвия, убрал меч в ножны. Шагнул в камеру. Улыбнулся, зная, что в свете факелов это выглядит максимально жутко. Жаль, до полной версии улыбки Палача, заставлявшей вздрагивать абсолютно любое живое и неживое существо, мне ещё далеко.
Повторная месть уже холодное блюдо совсем не в переносном смысле, хохотнул я. Это, блин, десерт.
Я хлопнул ладонями, разбивая в них оранжевую склянку. И голыми руками под визги королевы отделил её голову от тела. Едва я закончил, как вокруг вновь вспыхнул белый свет.
Меня перенесло в другое место. Теперь вокруг была тёмная материя, заменившая всё, кроме островка земли, на котором я стоял. Каменная глыба уже потрескалась, ведь щит, закрывавший живых и потерявших сознание, был слишком маленьким. А! Естественно, я был там не один.
Я уже осознал, куда именно попал. Это момент уничтожения Пожирателяпоследние стоящие на ногах защитники мира объединяют силы, чтобы сокрушить тварь. Армагеддон и Мана уже лежат, не шевелясь, Немезида отражает магические атаки со всех сторон, пока я и первая Хранительница переводим дыхание.
Вместо каких-то действий я просто сел там же, где стоял.
Спустя пять минут всё было кончено. Тёмная материяона же безднаисчезла. Весело мир спасать, да? Ни капельки.
Мана и Гена закрылись от своих подчинённых и людей на триста лет, восстанавливаясь, вспоминал я. Мы с Анной тоже не выходили на свет порядочное количество времени. Мир вообще никто не трогал, а потом пришлось исправлять последствия. Люди едва не подумали, что их мир покинула магия. Трудное было время
А сейчасещё хуже.
Вновь вспышка, и теперь я стою перед человеком в одеянии жреца в каком-то святилище. Множество свечей, алтарь в виде каменной плиты, парившей в воздухе. Полагаю, сейчас начнётся главное действо. Посмотрим.
Ты успешно прошёл через ад своих воспоминаний, со странной дрожью сказал жрец. Что чувствуешь?
Пара приятных мыслей и ярое желание набить кому-нибудь морду, развёл я руками. А что ты ожидал?
Чего угодно, но не этого, едва выдавил он из себя слова. Я Не могу в это поверить, но это правда Вы.
Кто?
Второй Хранитель, припечатал он. Для меня существует возможность смотреть за тем, что происходит с испытуемым. Я видел всё Что видели Вы.
Пожалуйста, давай на ты, нормально же общались, раздражённо произнёс я, не найдя иного выхода, кроме как присесть на холодный пол.
Как пожелаешь, кивнул старик. Это большая честь, увидеть одного из вас своими глазами.
Рад за тебя, жрец, кхэкнул я. А где, кстати, тот самый дорогой мне человек?
Я был удивлён, но здесь никого нет, произнёс священник. Вообще. Обычно сами Врата помещают сюда нужную проекцию Но сейчас место пусто.
Потому что у меня нет близких, священник, протянул я. Нет тех, за кого я буду убивать. Я сохраняю баланс нашего мира, а потому я не могу быть предвзятым. Это бремя Хранителей, и мы несём его с честью. Именно оно делает нас сильнее любого ныне существующего создания, будь то человек или животное, недобожок вроде варварского или гомункул, сотворённые ритуальной магией.
Как же вы живёте?! вдруг сорвался старик. Я отдался в добровольное рабство, лишь бы спасти улыбку моей внучки! А вы ты, словно магическая машина, без души!
Ну, с душой ты явно перегнул палку, поправил я его. Существо без неё не может стать Хранителем. Поверь, я знаю.
Почему прошептал жрец. Почему вы не спасли нас, когда существо пришло в монастырь?
Я не добро, человек, спокойным голосом ответил я. И я не зло. Я Хранитель. Я не действую из своих собственных соображений. Я соблюдаю баланс. Из-за вашего исчезновения он был нарушен. Я просто выполняю свою работу, как и должен.
Видимо, мне никогда этого не понять прошептал священник.
И тут я заметил на лице старика слёзы. Можно представить боль, которую он ощутил сейчас, когда понял, что спасения не было и быть не могло.
И Извини меня, сокрушённо вздохнул я.
За что? не понял он.
За это.
Эти слова я произнёс уже отвернувшись от жреца. А когда обезглавленное тело упало на пол, меня в помещении уже не было.
Его нужно было убить. Иначе сила священника перейдёт к существу с той стороны. Что ж, я рад, что смог сделать его смерть безболезненной и быстрой. Одной из лучших, что может получить человек.
Это была не магия, если вы спросите. Это был один короткий и очень быстрый удар, с идеальной точностью перерубивший шею. Единственное, что я мог подарить человеку, попавшему в плен не по своей воле.
Такова ситуация. Таков баланс. И, по совместительству, моя работа.