Один из двойников, темноволосый и крепкий, вышел из тени, решительно шагая по горбам полиморфов. Плечи его не светились, на нем был настоящий экзоскелет «Центурион», с которого была стерта надпись. Это Гонта? И он с этими? Он конечно, хам и всегда хочет быть главным, он и меня пытался оттеснить с командирского места, но он же не преступник! Ну да, госпожа Белль-Черняховская что-то говорила про его историю с угоном машины в школьные годы, но какое это теперь имеет значение? Кто мальчишкой делал глупости, не обязательно должен стать рейдером.
Гонта повернул голову, и яркое сияние разгорелось над его головой. Ну конечно, это не настоящий Фред Гонта, это двойник, просто экзоскелет у него настоящий. А где настоящий Гонта? Жив или погиб, как мы с Брачичем? Но когда это могло произойти, ведь прошло всего несколько часов после моего ухода от энергостанции? Впрочем, мне же хватило этого времени и на поход по лесу, и на гибель, и на плен
Я снова присмотрелся. Двойниками в отряде были все, настоящих людейни одного. А может, настоящий Гонта жив и организовал двойников, чтобы выручить меня? Тогда чего же ждет его двойник? Какие у него условия? Двойник-Гонта вытащил из-за спин своих соратников спотыкающегося каутильского солдата. Это был тот самый рядовой Ананд, который час назад привел меня на базу экспедиции. Он был настоящий, а у его горла двойник держал лезвие тоже подлинного армейского ножа. А это кто за ними? Здоровяк с ярким сиянием над головой, в блестящем, явно поддельном, «Центурионе» и с лучевиком в руке. Но это же Брачич! То есть не он, а тот самый двойник, который переродился из гладенца в последние минуты жизни настоящего Брачича! За ним, едва заметно мерцая, вприпрыжку скакал по спинам полиморфов низкорослый, щуплый светящийся двойник. Опять Мануэлатретий экземпляр! Но сколько может быть двойников, и где настоящий вечно хихикающий охранник? Но если у его двойника, как и у меня, сохранились личность и память, может, удастся его допросить, куда настоящий Мануэла дел резервные блоки? И даже если прятал не он, он может знать! Или память не у всех двойников сохраняется? Нет, наверное, у всех, иначе они заново учились бы ходить и говорить. И если бы Нина-двойник не сохранила память, она не чертила бы поддельные чертежи.
Двойник-Гонта с заложником, Брачичем и Мануэлой сделали несколько шагов вперед, за ними потянулись незнакомые двойники. Зачем они подходят? Похитители обычно этого не делают, во всяком случае, в инструкциях по технике безопасности полетов говорилось именно так. Но все-таки они шли ко мне, они были люди одной расы со мной, люди с Земли! Я должен был сейчас же идти к ним, бежать от этих тощих, злобных каутильцев! Я вырвусь из цепких костлявых рук, я буду ломать тощие шеи, разнесу в пыль блестящий красный модульчто может быть лучше?
Опять внушение! Только его мне сейчас не хватает! Не двигаться, не пытаться ничего сделатья тоже заложник, а заложник должен вести себя спокойно. Хоть бы Подгорецкий помог, что ли! Я повернул голову в поисках биополевика, но Гандхар ткнул меня ножом в шею, и воротник поддельного «Берсерка» мгновенно стал скользким от крови. Я замер.
Эй, хиляки! Подлецы, предатели, мерзавцы! Отдавайте Гудка, не то прирежем вашего урода! Считаю до трех, отвечайте, или ему конец! Скажите спасибо, что вообще предлагаем обмен! загремел голос двойника-Гонты так, что даже окулумы взлетели метров на десять над лесом. Брови двойника сдвинулись, ноги в тяжелых ботинках притоптывали от возбуждения, руки решительно сдавливали горло каутильца-заложника. Это не переговоры, а верная гибель для заложников!
Командир энергостанции задержан законно, хладнокровно вышел вперед подполковник Радхаван. Он говорил медленно и спокойно, как настоящий переговорщик. Окулумы подлетели ближе к модулю и закружились над начальником каутильской охраны. У меня зачесалась спинавидимо, я почувствовал их электромагнитное поле.
Экспедиция «Сатья-Лока-3» находится на официально одобренной для исследований территории, а незаконные вооруженные формирования и случайные посетители не имеют права на ней находиться, продолжал он.
Вон с нашей планеты, хиляки! Вита принадлежит ССП! прокричал двойник-Гонта. Он что, нарочно провоцирует? А если хотите видеть своего урода живымотдавайте Гудка немедленно!
Тот, кто хочет получить командира Антона Хальса, должен обменять его на рядового Ананда, спокойно объявил Радхаван.
Сказано тебе, отдавай Гудка, хиляк! Считаю до трех, рыло драное! нож двойника-Гонты сделал движение рядом с горлом пленного, Гандхар снова ткнул ножом в мою шею, но больше ничего не произошло.
Только при условии одновременной передачи! ответил Радхаван. Он бросил какое-то слово на неосанскрите, и Гандхар повел меня к берегу колодца, где у черной сверкающей воды виднелся большой, округлый, как спина полиморфа, камень. Ветер швырял мне в лицо жгучие брызги воды из колодца. Когда они попадали в рану на шее, хотелось завыть от боли. Гонта-двойник не двигался с места, по-прежнему сдавливая шею своего заложника.
Дождавшись, пока я дойду до кромки воды, Гонта-двойник быстрыми движениями вонзил нож над ключицей каутильского постового, откинул тело от себя и навел на меня дуло «Амфибии». Тело среагировало быстрее сознанияподогнув колени, я упал за камень, увлекая за собой держащего меня Гандхара. Выстрелы «Амфибий» загремели над колодцем, пули осыпали круглый бок прибрежного валуна.
Отчаянным усилием я вывернулся из сомнительных объятий каутильца и всем весом навалился сверху. Гандхар задергался, пытаясь вырваться из моих рук, но уже потерял свое единственное преимуществоподвижность. Я вывернул нож из его руки и приставил к его собственной шее. Сев на Гандхара верхом, я мучительно пытался понять, что происходит. Зачем двойник-Гонта сорвал переговоры?
Или все так и было задумано? Если те, кто внушает двойникам, работают на рейдеров, они знают, что просто так я станцию не отдам. Поэтому меня надо убить. На штурм нового каутильского модуля сил у них маловато, да и отряд подполковника Радхавана был всегда наготове. И весь этот спектакль с переговорами затеян именно для того, чтобы убить меня, какого угоднодвойника или настоящего. Если не спецслужбы Стики и не Подгорецкий, то кто-то явно был заинтересован в том, чтобы избавиться от меня.
А если бы они избавились? Да очень просто! Двойник-Гонта помнит пилотаж, а он скорее всего, помнит, он легко смог бы поднять на орбиту станцию. Это ему было бы так же просто, как его оригиналу-герою, умеющему водить всё, что летает в атмосфере или в космосе. А если даже двойник не сможет жить в космосе, ему достаточно только вывести энергостанцию на орбиту, а пристыковаться к ней на катере и заменить его обычным человекомдело одной минуты. Рейдеры в космосеэто уже классика. Так значит, хозяева лесного внушенияэто не разведка Стики, а рейдеры? А почему я решил, что нет? Почему у них не может быть под рукой ученого или инженера, знающего конструктивную генетику и разбирающегося во внушающей технике? А профессор Чандра? Может быть, это был он, и рейдеры убили его, когда он сделал свое дело и стал неудобным свидетелем? С чего я взял, что ученый или инженер обязательно должен быть благороден и бескорыстен? Чандра мог бы нажить немало денег и проверить свои самые безумные теории на практике, участвуя в их сомнительных опытах с двойниками и внушением. Но как было на самом деле? Чтобы разобраться в его роли, я должен разобраться в делах рейдеров, а моим союзником в этом мог быть только Подгорецкий, на кого бы он ни работал.
31
Отчаянный крик раздался со стороны берега, и я увидел, как что-то крича и увертываясь от лучей, к камню мчится Подгорецкий. Пару раз удары лучей скользнули по его экзоскелету, но повредить не смогли.
Убери нож и пошли! крикнул он мне, упав рядом со мной и Гандхаром за камень. Убрав, я попытался встать, но залп двойников заставил меня снова упасть рядом с ним. Окулумы заметались над колодцем, шевеля щупальцами. Что я тут разлегся? Надо бить модификантов, а не трусить! Вот он, Гандхар, рядом
Все спокойно, все тихо, все в порядке! тихо и спокойно заговорил Подгорецкий. Его внушение было куда сильнее неизвестного, все на свете стало мне безразличнои розыгрыш рейдеров, и рана на шее, и гибель рядового Ананда. Прислонившись спиной к камню, я смотрел, как рассеянно остановился возле ступенек модуля Радхаван, как лениво обмахиваясь перчаткой экзоскелета, прислонился к стене нервный доктор Гопал. Похоже, Подгорецкий внушал всем сразу. Двойникам тоже досталась своя доля внушенияони разом присмирели, хотя и не опустили оружия. Окулумы плавно закружились в хороводе над берегом.