Подполковник, решать эти вопросы с помощью оружия неразумно, наша гибель не вернет вам ни вашего профессора Чандру, ни нашу Нину Робертс!
Очередной выстрел разнес в клочья небольшой мозговик рядом с моей головой.
В следующий раз выстрелю в твой поганый рот! крикнул Радхаван. Его спутники приблизились. Они все были одеты в новенькие, будто сейчас собранные, экзоскелеты, на поясах висели лучевики и ножи, у одного был даже широкий изогнутый клинок, напоминающий старинный меч. Пленки шлемов у всех были откинуты, воротники расстегнуты, а у некоторых экзоскелеты раскрывались до пояса. На смуглой коже виднелись круглые ожогиследы кислотных брызг. Да, здоровый Радхаван не потерпел бы у своих подчиненных такой расхлябанности, еще вчера они были одеты по полной форме. Не могли они все сразу забыть свои привычки! Брачич поднял «Амфибию», я остановил его.
Прекратите стрелять, подполковник! крикнул я на неосанскрите как можно отчетливее. Получалось плохоя не говорил на нем со времен школы, и в ответ получил только залп из огромных каутильских огнестрелов. Мозговик начал вытягиваться в сторону, открывая меня для прицельного огня. Ну, все! Как бы там ни было, мы не обязаны сдаваться! Сигемон откатился в сторону и застрял между двумя лианами. Рот у него закрылся, рожки приподнялись, но он был еще слишком пьян. Неужели небольшого свертка регдондита с обтрепанными краями ему хватило для хмельного безумия?
Я поднял «Амфибию» и прицелился в руку Радхаванаон даже не попытался защититься или спрятаться. Прицел, мягкий спускесть! Радхаван выронил пистолет и затряс раненой рукой, следующую пулю я послал в плечо, и он упал. Выстрел Брачича по ногам сбил еще одного каутильца, и десантник но дал еще два выстрела в черноволосые макушки, едва видные между двумя полиморфами. Остальные по-прежнему стояли. Почему они не прячутся и не вступают в бой? Ждут кого-то?
В тот же момент я понял, что они уже дождались! Брачич резко вскочил на ногивот что значит боевой опыт! но я едва успел увернуться от ножа нового бойца, налетевшего сзади. Три каутильских солдата, отсвечивая золотистым сиянием, одновременно бросились с разных сторон на десантника, а две пули свистнули одна за другой у меня над головойя едва успел пригнуться.
Командир Антон, держись! завопил над моим ухом долонан, и я с ужасом увидел, как Сигемон, осыпая меня трухой, бросился между мной и стрелявшими. Новые пули пришлись ему прямо в середину туловища.
Стой, Сигемон!
Два каутильцаодин с огромным клинкомбросились к нему. Что же он делает? Жертвует собой, чтобы спасти меня и Брачича? Я хотел остановить долонана, но Радхаван, до сих пор лежавший неподвижно, выбросил вперед руку с пистолетом. Я едва успел упасть и покатиться по растерзанным мокрым мозговикам.
Врете вы все, не выйдет у вас! Брачич стряхнул с себя двоих и выстрелил наугад несколько раз из «Амфибии».
Я бросился ему на помощь, но сзади на меня навалился новый противник. Жесткие, рвущие кожу, прикосновения, чужая ладонь под моим подбородком, шершавый рукав рубашки во рту, острая боль за ухомон же мне шею ломает! Пригнув голову к груди и свернувшись в клубок, я откатился в сторону, но противник не отступал, вжимая меня лицом в труху. Задыхаясь и отплевываясь, я ударил каблукомпротивник на моей спине вдруг обмяк, рука, пытавшаяся сломать мне шею, исчезла. Я мгновенно развернулся к противнику и всадил еще две пули, целясь в грудь. Он упал, и пленка его экзоскелета неожиданно разорвалась по всей длине, открыв грудь и живот. Я выстрелил еще раз, и он больше не шевелился. Почему пленка разорвалась так легко, она же срастаться должна! И вообще, «Ашока» это наружный экзоскелет для выхода в открытый космос, а не тряпка!
Бегите, я их задержу! просвистел Сигемон почти трезвым голосом. Как он задержит? Бежать-то некуда! Мы были втроем на поляне посреди леса напротив красного модуля, а вокруг нас стояли пять каутильских бойцов с ножами, а над головами у них мерцало нежное сияние. Двое бросились на Сигемона, остальные кинулись на нас. Блеснул длинный нож, с мокрым шорохом и хлюпаньем разошлась кожа, и пронзительный крик долонана ударил по ушам. Мелькнул судорожно дергающийся ласт, блестящий нож полоснул живое тело и задвигался, будто кромсая его на куски.
Руки вверх! крикнул противник впереди, целясь в меня из своей «Амфибии». Я развернулся, подставив под выстрел своего седока, выпрямился, отбросил его, ударил ногой в подбородок и застыл. Лицо человека с «Амфибией» не было лицом каутильца, это был землянин! Больше того, это был Мануэла, Мануэль Кантор! Какое он имеет отношение к этому отряду?
Две пары рук схватили меня сзади, пытаясь заломить руки за спину, я отбивался ногами, но согнулся, получив удар в живот от третьего нападавшего. Сладковатый запах ударил мне в нос, потная рука в мягком рукаве попыталась зажать мне рот, я укусил ее за палец. Рука исчезла, я ударил кулаком в воздух, получил удар ножом, но все же вырвался, ударив кого-то лбом в лицо. Кто-то ударил меня сзади, я сделал шаг, чтобы не упасть, но спереди наступали еще двое.
Кровь растекалась по правому рукаву «Берсерка», моя рука стала тяжелой и неповоротливой. Я ранен? Ну если даже так, я не сдамся! Прыгнуть под ноги противнику, схватить его под колени и свалить было просто, но двое других уже целились ботинками мне в висок. Горб полиморфа вырос под ногами, я покачнулся, упал, ободрав о лианы руки, потом кто-то навалился на меня сверху, я нажал спуск «Амфибии», но патроны кончились.
Рядом оказалось тело долонана, сплющенное, будто на него надавили сверху. Темноволосая голова Брачича мелькала среди окруженных сиянием голов каутильцев. Скорее помочь ему! Я видел, как великан Брачич обхватил сзади одного из каутильцев и сломал ему шею так же, как пытались сломать мне. Подхватив убитого, он с силой бросил его в троих наступавших на него. Но четвертый каутилец зашел сзади, сделал какое-то короткое движение, что-то блеснуло, и голова Брачича вдруг дернулась, он согнулся и исчез в яростно шевелящейся, бьющейся массе тел.
Огромный нож, которым был убит Сигемон, снова мелькнул передо мной, удар в спину сбил меня с ног. Боли не было, но я не мог вздохнуть. Я закашлялся, пытаясь вытолкнуть то, что мне мешало, наклонился, и кровь широкой теплой струей выплеснулась изо рта, заливая зеленую спину полиморфа. Откуда ее столько? Перед глазами мелькнуло что-то длинное и коричневое. Откуда здесь бревно?
Это было последнее, что я успел подумать. Потом стало темно и тихо.
25
Когда я снова открыл глаза, было так же тихо. Кажется, я все-таки выжил. Витанское солнце по-прежнему сияло в зеленоватом небе, под ним развевались золотые знамена фламбойянов и мерцали пристальные глаза окулумов. Я лежал на спине, в экзоскелете, и вся кожа чесалась, как будто в него наползли муравьи. Но ведь муравьев на Вите нет и быть не может! В разрезе на правом рукаве была видна чистая кожа руки, как будто раны здесь никогда не было, а сам разрез на глазах затягивался новой тканью, и эта ткань была мягкой, будто нижнее белье. Странный какой-то экзоскелет, хамелеоновый вроде, красный во всяком случае, под цвет перьев, точная копия «Берсерка». Вот карманы, вот тяги усиления на рукавах и штанинах, вот круглые механические суставы, вроде бы прочные, но все какое-то чересчур гладкое, ненастоящее! Двигатель здесь не работает, конечно, но может ли он вообще работать? И не проверишь, придется идти на своих ногах. Ноги как будто в порядке, руки тоже. Обе ладони тоже были чистые, даже разбитых костяшек не было заметно. Как так могло получиться после драки? Я ощупал пояс«Амфибии» не было, но лучевик висел на своем месте в петле. Хотя кому он нужен в двух километрах от колодца, все равно не будет работать!
Я сел и оглядел поляну. Сигемона не было видно ни живого, ни мертвого, однако невдалеке ползал и пожирал что-то здоровенный мозговик. Куски большого экзоскелета, кажется, такого же мягкого, как на мне, валялись в нескольких шагах от меня. На середине поляны лежали убитые нами каутильцы, но оружия рядом с ними не было. Все было тихо, только зуд снова и снова пробегал волнами по коже, будто временами я чувствовал чье-то присутствие. Что это такое? Да ладно, о чем я думаю? Сигемон исчез, Брачич погиб в бою, а я, командир, допустивший это, обдумываю, что там у меня чешется! Что я за командир, если остался в живых после гибели своего отряда?