Пошевеливайтесь! скомандовал Колбейн и схватил в руки хлыст. Он выстроил процессию таким образом, чтобы ему было удобнее присматривать за пленниками. Впереди шагали два голема, готовые принять на себя удар в случае чего. Следом за ними по двое шли огры и люди. У некоторых огров на плечах лежали те, кто не мог идти самостоятельно. Колдуны ходили вдоль всей процессии, размахивая хлыстами, и следили, чтобы никто из пленников не отстал.
Веревки на руках они так и не развязали. Руки затекли и нестерпимо болели, а ладони посинели из-за недостатка кровообращения, но наших конвоиров это явно не заботило. Им важно было лишь довести нас до цели, а в каком виде мы туда доберемсяневажно.
По пути я увидел парочку пантер, которые устроились в щелях под потолком пещеры и следили за нашей процессией. Ни у одного животного не хватило безумства напасть на такой многочисленный отряд, но я уверен, что если бы нас было хотя бы вдвое меньше, неприятностей избежать бы не удалось. Некоторые дикие кошки, оказавшись замеченными, угрожающе шипели и пятились в сторону параллельных коридоров, но колдуны не обращали на них ни малейшего внимания. Для себя я с удивлением отметил, что Колбейн и его сообщники на удивление легко находят дорогу к следующему уровню. Лишь только после длительного перехода я понял, что они тоже шли наугад, стараясь как можно меньше сворачивать в коридоры, ведущие по сторонам.
Оглядываясь назад, я заметил, что колдуны останавливаются после каравана и устанавливают ловушки. Понятно, прикрывают тыл. Выходит, что боятся преследователей, а новых караванов ждать не стоит. Но зачем такая предосторожность? Выходит, есть те, кто может устроить погоню? Я тут же представил себе мастера Трея, ведущего армию стражей с Вельсара, но сразу же выбросил эту мысль из головы. Это пустые надежды. Мастер Трей мертв, если кто и поможет нам, то только мы сами.
Привал! скомандовал Колбейн, когда пленники окончательно выбились из сил. Мы шли около трех часов, но до перехода на первый ярус так и не добрались. Я плюхнулся на пол и оперся спиной на каменную стену. Еще один такой переход я точно не потяну.
Колдуны собрались в начале колонны и о чем-то спорили. Похоже, впереди появилась какая-то угроза. Наконец, они вернулись к нам.
Поднимайтесь и идем, живо!
Так ведь только присели! пожаловался кто-то из пленников.
Удар хлыста, рассекающий воздух, и крик пленника оповестили всех, что привал отменяется, а споры неуместны. Мы шли не меньше пары часов, пока ворота, ведущие на первый ярус, не замаячили впереди. Стоило нам подойти немного ближе, я заметил еще одну группу чудовищ и людей. Она была куда меньше нашей. Помимо нескольких пленников в ней были преимущественно гоблины и наемники.
Витольд, неужели тебе удалось? воскликнул Колбейн.
А ты во мне сомневался, старик? отозвался наемник. Я узнал этого человека. Его плечо было перевязано после нашей прошлой встречи.
Что ни говори, а захватить советника Трентазадача не из простых, пробормотал Колбейн. У него телохранителей больше чем гоблинов в подземелье, а уж если говорить об их мастерстве
Витольд рассмеялся, бросив довольный взгляд в сторону связанного по рукам и ногам советника.
Ты переоцениваешь его возможности, Колбейн. Да, пришлось повозиться с парочкой мечников, но благодаря твоим трюкам мы расправились с ними в два счета.
Рад, что моя помощь пригодилась, произнес колдун. Его голос был довольным. Было заметно, что это признание тешило самолюбие бывшего старосты.
Кстати, что на счет моей награды?
Ты получишь ее, не сомневайся! заверил Колбейн. Это вопрос пары дней.
Я слышал это в прошлый раз, заметил Витольд. На его лице играла добродушная улыбка, но по изменениям в голосе было очевидно, что он недоволен.
Ты хочешь сказать, что Лабиринт не выполняет своих обещаний?
Ситуация накалилась. Что удивительно, Колбейн сам охотно шел на конфликт. Хотя, на своей территории и в окружении подчинявшихся ему чудовищ было понятно на что надеется старик.
Хочу лишь напомнить, что работа выполнена, но я все еще жду свою награду.
Я устал тебе повторять одно и то же, Витольд! Не думай, что все такие же скользкие и изворотливые, как твои братья по ремеслу. Два дня и точка. И вот еще. Не советую тебе высовываться из лабиринта в ближайшее время.
Наемник кивнул и замолчал. Ему не оставалось ничего иного, как принять ответ.
Что стоите, остолопы? Устраивайтесь на отдых, пока у вас есть возможность! огрызнулся Колбейн, которого разговор с наемником вывел из себя.
Огры подтолкнули нас к стене, закрыв путь назад, и расположились неподалеку. Колбейн увел колдунов с собой, прихватив и наемников. Как я понял, старик не доверял Витольду, а потому старался, чтобы он все время был на виду. Один из огров подвел меня к остальным пленникам и грубо толкнул вперед. Я послушно устроился на полу, скрестив ноги под собой. Рядом сели Кари, Барил и Тея. Торкал пришел в себя и тоже присоединился к нам.
Грым! прогремел огр, махнув здоровенной лапой. Похоже, ему не понравилось, что мы сидели слишком близко. Неужели боится, что устроим заговор и сбежим? Пришлось рассаживаться в отдалении друг от друга, соблюдая дистанцию. Но даже в таком случае мы все еще могли перешептываться.
Молодой человек! седой мужчина осторожно позвал меня, с опаской косясь на огров, занятых розжигом костра. Придвиньтесь немного ближе.
Я выполнил просьбу человека, стараясь не приближаться настолько близко, чтобы это не выглядело подозрительно. Похоже, это был тот самый советник Трент, о котором говорили Колбейн с Витольдом. Его волосы тронула седина. Короткая ухоженная бородка добавляла пару лишних лет, но и без этого он выглядел не больше, чем на пятьдесят.
Похоже, ты уже догадался кто я? спросил мужчина. Я утвердительно кивнул, стараясь производить как можно меньше шума. Вот и отлично. Рад, что рядом оказался сообразительный молодой человек.
Что вы хотите? я шептал, практически не шевеля губами.
Мой собеседник закрыл лицо руками, делая вид, что он в отчаянии. Это позволило ему говорить не скрываясь. За общим шумом у костра ограм все равно не слышно наши перешептывания, а вот заметить шевеление рта они могли, потому как время от времени бросали косые взгляды в нашу сторону.
Видишь ли, я оказался здесь не случайно. Я предупреждал наместника об опасности Лабиринта, просил его выделить войско, чтобы зачистить подземелье от этих тварей, но он не услышал мои просьбы. Тогда я решил действовать самостоятельнопомогал искателям Восточных земель, предоставляя им все необходимое для походов, выслеживал колдунов и продолжал выступать за военную кампанию против Лабиринта. Совсем недавно мне удалось выследить одного колдуна и добиться его казни. Похоже, вреда от меня стало слишком много, и они решили меня убить. Я был готов встретиться с чудовищами и даже колдунами, но кто бы мог подумать, что они отыщут наемников для этого дела?
Последние слова Трент произнес слишком громко, и один из огров заволновался. Он подошел ближе и сердито осмотрел нас. Постояв рядом, он вернулся на место.
Что вы хотите?
Я вряд ли выберусь отсюда. Сил бежать у меня точно нет. Возраст уже не тот, чтобы бегать по подземельям, а вот у вас шансов больше. Вы ведь здесь как у себя дома и явно бывали в Лабиринте не раз. У вас есть отряд, и я уверен, что если кому-то и суждено спастись, так это вам. Если сможете выбраться отсюда, отыщите советника Вердана. Это единственный человек во всем Вельсаре, кому я могу доверять.
Но как я докажу ему, что мне можно верить?
Покажешь ему мой перстень, но главноезапомни нужные слова. Ты должен спросить у него в чем сила, когда Вердан спросит «И в чем же?», ответьсила в справедливости! пальцами правой руки Трент стащил с указательного пальца перстень, который тут же рухнул в пыль. Держи!
Я принялся копаться в пыли связанными руками и не заметил как огромный огр оказался возле нас. Он схватил меня за плечо и отшвырнул в сторону с такой силой, что при падении я перевернулся на спину. Но своей цели я достигперстень уже был у меня в руке.
Я надеюсь на вас! прошептал Трент, когда тварь вернулась на место.