Это невозможно, она же
Она умерла, да, я знаю, но послушай. Кровь этой твари она может оживлять. Она может
А вдруг это будет уже не мама?
Вопрос застал врасплохответа на него у меня не было.
* * *
Объяснить ребенку, как можно оживить мать, не самое просто занятие, поэтому под конец разговораи перевязки, конечно, тожея обессилел. Веки слипались, жутко хотелось спать.
Но Лера была непреклонна:
Пап, пообещай мне! попросила она.
Что, дорогая?
Дочка убрала иголку и нитки в коробку, поставила ее на стол.
Что ты никогда не станешь пытаться это сделать.
Но почему? Почему, родная? Я так по ней скучаю
Я знаю. Лера обняла меня, прижалась всем телом. И ты знаешь, я тебя прощаю за то, что ты сделал. Там, на кладбище.
Я виноват, правда. Виноват. Я не хотел.
Правда в том, что ты хотел. Ты знал, что делаешь. Но я тебя прощаюты просто скучаешь по маме.
Очень! Она мне снится, каждую ночь снится. Она меня зовет
Пап-а! Почему ты об этом не говорил?
Я не мог, да и у нас
Что у нас?
Работа, раскисать нельзя.
Работа, работа Мы же здесь, в Темногорске, не за этим остались, так ведь, папа?
Я не
Не ври мне!
Не за этим, ответил я. Да, я все это время искал способы. Способы вернуть маму. И Круелпоследний шанс. Эта тварь осталась одна, я ее выследил и убил, а потом эти они забрали то, за чем я охотился последние три года. Просто увели из-под носа!
Может, это судьба? Лера погладила меня по голове, как маленького. Может, она намекает, что не стоит ввязываться? Не стоит играть в бога?
Лерка, где ты таких фразочек нахваталась? удивился я.
Лера показала на шкафбиблиотеку, которую я собирал последние три года. Около четырех сотен книг, притащенных из брошенных квартир. По вечерам мы только и делали, что читали: сначала я ей вслух, а потом дочка начала самадаже «Властелина колец» Толкиена и «Смертные машины» Рива.
Научил на свою голову, вздохнул я.
Научил, подтвердила Лера.
Но я не могу тебе пообещать.
То есть ты не оступишься? Ты продолжишь искать способы? уточнила дочка.
Кивнул. А что еще оставалось?!
Хорошо, тогда давай договоримся, что ты не будешь это делать без меня. Только со мной. Чтобы я могла за тобой приглядывать.
Ты за мной? ухмыльнулся я.
Именно так. Лера кивнула на мое плечо. Я теперь многое умею, как ты видишь, поэтому я должна быть рядом. Ты не всесильный, как тебе кажется. Ты не
Знаю, не супергерой.
Так ты обещаешь, пап?
Кивнули снова соврал.
* * *
На следующее утро мы вошли в бар «Одноглазый Джо» вдвоем.
Пахло алкоголем так, что Лера сразу поморщилась.
За барной стойкой расположился хозяин, тот самый Джо. Глаз он потерял во время ходки к сердцу Зонынабрел на бандюков, которые покалечили его дробью. С тех пор осел в Темногорске и завел бизнесединственный бар на ближайшие пятнадцать километров.
И детеныша привел? констатировал Джо, смерив Леру взглядом человека, которому помешали предаваться смертным грехам.
Сама пришла, она нынче самостоятельная.
По закону до восемнадцати в бар нельзя!
По закону?! Мы же не на Большой земле.
А ты представь, что на Большой.
Да ладно, Джо, мы ненадолго зашли, нам бы кое-чего узнатьи все!
Джо сверкнул единственным глазом и потянулся к стойкесделал вид, что наливает коктейль, а сам шепнул:
Ты знаешь, что инфа тут не бесплатная. Мне детей кормить надо.
У тебя их нет.
Разве?! Джо кашлянул. Ну и что? Все равно арты не помешают.
Хорошо, выдохнул я и достал артефакт «усилок». Эта штука увеличивала ненадолго силу мышц. Буквально на несколько минут, но этого вполне хватало, чтобы разобраться с обидчикаминапример, уложить пару бандюков.
Недорогой арт, но Джо и этого хватило:
Что ты хочешь знать?
Объявлялся ли кто в округе, кто интересуется Круелом?
Демоном, которого никто не видел?
Хотел сказать, что очень даже видел, и настолько видел, что убил. Хотел, но передумал. Чем меньше инфы выкладываешьтем лучше.
Угу, кивнул я.
Лера тоже многозначительно кивнула.
Это будет стоить подороже.
Положил второй «усилок» на стойку. Джо закусил губу и наклонился ближе.
Сам не видал, но слыхал, что есть одни ребята. Но опять жея их не знаю, только могу кхм! Джо громко кашлянул, когда мимо прошел бухой сталкер и сел за соседний столик. Короче, могу подсказать, кто знает. Но тебе это не понравится.
Почему?
Один из твоих старых знакомых вернулся.
Марк? выдохнул я.
Джо кивнул и написал кое-что на листке.
Вот адрес, протянул он записку. Если что, это не я тебе инфу слил, не люблю связываться с людьми вроде Мрака. Себе дороже.
Марк?! переспросила Лера.
На лице дочки появилось выражение ужаса, давно забытое и за все время работы в Темногорске ни разу не виденное.
И как он?.. начал было я.
Слушай, я не знаю, я тебе все дал, свои арты отработал Джо сгреб «усилки» и убрал под стойку. Дальшесам.
Хозяин отвернулсяобслужить пришедшего сталкера.
Мы с Лерой вышли из бара и уставились друг на друга.
Пап, как он мог вернуться?
Не знаю, ничего не знаю, ответил я.
На душе было хреново: ничего хорошего возвращение Марка не сулило. Сжал зубы и показал Лере на грузовик, припаркованный на стоянке. Пора совершить вылазку к давнему врагу.
Глава 4Прыжок
Три года назад
Змей дернулся, но борец преградил путь, предвидя, что жертва будет рвать в сторону.
Не убежишь! злорадно прошипел противник и оскалился.
Еще двое стали наступать с боков, подгоняя Змея к убийце.
Слинять решил? Не-ет! К своим дружкам отправишься следом!
«Хрен вам, не возьмете!» судорожно подумал парень и оглянулся. Слева увидел ливневый колодец. Крышку, видимо, стащили и сдали на металлолом бомжи. Черное отверстие зияло, словно раскрытая пасть монстратуда Змей и решил сигануть.
«Уж лучше переломаться там, но уйти, чем сесть на перо и истечь кровью здесь, прямо на улице».
Парень толкнул одного из боксеров, причем получилось весьма удачнотот, не ожидая столь дерзкой реакции, упал.
Твою мать!
Змей рванул между двумя противниками и прыгнул в колодец.
Во дурак! только и успел выдохнуть борец вслед.
Внезапная темнота. Удар локтем. Затылком. Вода.
Думалвсе кости сломал. Пошевелилсяживой, целый. Сильно болели руки и колени, но это стерпится, главное, что вырвался из окружения.
Змей уперся ногами в дно, наклонился, погружаясь в воду. Сообразил, что если рванет по узкому туннелю, то сможет сбежать от преследователей. А те, кажется, не желали его догонять.
«А если пойдут по верху?» с ужасом подумал он и поплыл по зловонной воде прочь. Оставаться тут не хотелоськазалось, что будут стрелять по нему. Пусть идут. Он же будет двигаться до тех пор, пока не кончатся силы, пока не сгорит весь кислород в тесном туннеле, до тех пор, пока жив.
Поплыл! Занырнул! закричал борец, но Змей его уже не слышал.
Накануне шел дождь, и воды скопилось много, но и воздуха хватало, и даже голову можно было высунуть и взглянуть наверх, проплывая мимо очередного смотрового колодца. Сама ветка городской канализации была узкой, и Змей полз по ней на четвереньках, чувствуя руками мягкую илистую грязь.
Темнота, жуткое удушливое ощущение замкнутого пространства. Клаустрофобией парень не страдал, а тут вдруг стало невмоготу. Казалось, что застрянет он здесь, в этих колодцах, и утонет, захлебнувшись вонючей жижей. И найдут его нескоро, только когда распухший труп станет мешать стоку воды.
Сколько он так барахтался, Змей не знал, сознание отключилось, а тело словно на автомате выполняло нехитрые механические движения. Нащупать ногами илистое дно, поджать колени, оттолкнуться, параллельно раскинув руки в стороны и не давая себе врезаться головой в своды стен. Встать, поджать, оттолкнуться. Встать, поджать, оттолкнуться.