Тим Волков, Алексей СидоровБуферная Зона. Охотники на монстров
Издательство признательно Борису Натановичу Стругацкому за предоставленное разрешение использовать название серии «Сталкер», а также идеи и образы, воплощенные в произведении «Пикник на обочине» и сценарии к кинофильму А. Тарковского «Сталкер».
Братья Стругацкиеуникальное явление в нашей культуре. Это целый мир, оказавший влияние не только на литературу и искусство в целом, но и на повседневную жизнь. Мы говорим словами героев произведений Стругацких, придуманные ими неологизмы и понятия живут уже своей отдельной жизнью подобно фольклору или бродячим сюжетам.
Часть перваяЗло затаенное
Глава 1Демон внутри
Здесь? спросила Лера.
Дочка даже выглянула из окна, чтобы рассмотреть место, к которому мы прибыли.
Кладбище. Старинное, где уже давно никто никого не хоронил. Памятно оно было еще и тем, что располагалось недалеко от церкви, уничтоженной нами три года назад. Обитель Марка, или Мрака, как его называли в народе из-за слишком гнусного нрава священника. Тогда мы выжили в противостоянии с Темным Зодчим, зловещей сущностью Зоны, вернули ему дочь и восстановили статус-кво Темногорска. Зона больше не расширялась, но и не отступила обратногород остался в ней навсегда.
Здесь, ответил я.
Лера вопросительно посмотрела на менявместо слов только пожал плечами. Что мне сказатьоткрыть правду, для чего действительно мы тут? Да ни за что! Хоть дочка сильно выросла, научилась владеть оружием и даже могла постоять за себя, но я все равно старалсякак могоберегать ее. Так бы хотела Аня, моя Анечка. Жена погибла еще до событий с Темным Зодчим, однако мне все равно казалось, что она связана и с ним, и с самой сутью Зоны. И если догадки верны, то я смогу добраться смогу попробовать смогу
«Нет, не время об этом», осадил я сам себя, а вслух сказал другое:
Пора работать!
Работавот что теперь нас отличало от других горожан, спрятавшихся за силами дружины, возглавляемой полковником в запасе Яминым. Ему удалось отстроить базу на новом месте, а заодно восстановить границы Темногорска, который теперь был больше похож на город в привычном смысле слова, вернулись даже кое-какие жители. Из прежнего сорокатысячного населения сейчас в пределах Темногорска проживало около четырехсот человек, из которых около сотни состояло в дружине.
Но даже им нужны такие, как мы.
Охотники на монстров.
Лера ловко соскочила на землю, расправив плечи и вдохнув ночной воздух.
Ты слышишь? спросила она.
Слух у нее отличный. Не то что у меня.
Что?
Сверчков не слышно, птицничего, как вымерло.
Так и надо, ответил я. Еще один признак.
Той твари? Лера посмотрела на забор, который был на полметра выше грузовика. Никто из яминских людей не рисковал сюда соваться, потому что кладбище только официально входило в городскую черту. На самом деле ближайший блокпост Добровольного Союза Обороны находился в полукилометре отсюда, а ночью в здешние края ни одна живая душа не заходилав это время на кладбище шастали те, на кого нам предстояло охотиться.
И как он выглядит, пап? поинтересовалась дочка, открывая заднюю дверцу. Достала АК, передернула затвор.
Скорее нам понадобится это, сказал я, показывая на огромный нож.
Ты серьезно, пап?! Мы же им почти не работаем.
Это существо пулей не убить.
Да кто это такой?
Демон, коротко ответил я. Драный летучий демон.
Лера шумно выдохнула и подала мне нож.
* * *
Ты ведь про Круела, да?! спросила дочка. Она взмахнула мачете, чтобы срезать ветку, которая нависала над кабиной машины.
Про него самого, ответил я.
Но, пап, их же давно уже никто не видел. Ты вообще уверен, что это
Это он Ты же сама сказала, что птиц не слышно, вообще ничего живого не слышно. За два километра в округе задран скот, даже чертовы курицы в подвалах пятиэтажек на Кирпичкевсе погибли, это явный признак!
Но, может, альфа-собаки?
Да, вот с такими вот зубищами? Я руками показал расстояние примерно с полторы ладони.
Нет, у альф таких нет.
Вот и я о чем
И кто нам его заказал?
Как обычно.
Полковник?
Нет, один влиятельный человек, который живет неподалеку.
Лера даже не стала переспрашивать, сразу смекнула насчет фермера, который обосновался на месте бывшего мини-рынка. Просто снес обветшавшие палатки и построил коттедж, огородил территорию огромным забором, почти как на кладбищеметра полтора с колючкой и охраной.
И все равно не уберег скот.
Ладно, пап, хорошо, допустим, это Круел. Но как мы его убьем? Этими вот ножичками? Там же танк понадобится, чтобы укокошить гадину.
Придумаем что-нибудь, ответил я, хотя уже имел план.
Чертов несносный план, который мне жутко не нравился.
* * *
Только не отходи от меня ни на шаг, сказал я.
Спасибо, что сказал, но я уже не
Что «не»?
Не маленькая, пап, ответила Лера.
Хотелось, как раньше, поцеловать дочку в лобик, но я лишь хлопнул ее по плечу. Как однокашника, как приятеля. Сурового и брутального мужика.
Слишком рано у нее закончилось детство. Когда Зона отрезала нас от Большой земли, девочке пришлось пройти через жуткие испытания, которые едва не стоили ей жизни. Поэтому я не мог допустить, чтобы она снова им подверглась, но с другой стороны у меня не было иного выбора добраться до Круела и забрать то, что мне надо То, что
Стоп!
Даже самому себе лучше не раскрывать планы, потому что иногда казалось, будто Лера может читать мысли. Хотя она виду не подавала, но я знал, как дочка была связана с магической книгой, которую забрал «охотник на драконов».
Пап, вдруг позвала Лера.
Даже вспотелподумал, что она узнала мой секрет и хочет о нем спросить. Прямо здесь и сейчас пересчитать все скелеты в шкафах.
Но на уме у нее было другое:
Пап, можно, как закончим, я съем большой-большой бутерброд, ну, в том новом баре?
«Одноглазый Джо»?
Да, в нем.
Конечно, ответил я. Конечно, крошка моя. Мы пойдем туда, чтобы отметить удачную работу, заодно закажу тебе мороженое.
Пап, прыснула от смеха Лера. Я уже не маленькая, чтобы есть мороженое. Я уже
Тс-сс! прошипел я.
За кустами двигалась массивная фигуратварь уже здесь!
* * *
Какой он здоровый
Тс-с, говорят тебе, шикнул на дочку, а заодно пригнул ее к земле. Вовремятварь как раз обернулась. Вспыхнули красные глаза. Примерно такие же, как у альфа-собак. Только вот их сразу три. Одинво лбу. Гадина оказалась иссиня-черной, с лоснящейся короткой шерстью, напоминавшей волчью. Монстра можно было бы принять за волка, если бы не рога, которые полукругами поднимались над черепом, и огромные крылья размахом до пяти метров.
Тс-с! повторил я.
Лера замолчала, но для надежности я прикрыл ей рот рукой.
Слышал, как втягивала воздух тварь. Хорошо, что ветер дул сейчас в нашу сторонуиначе бы точно учуяла. И тогдахана.
У меня всего один шанс. Когда дойдет до дела, я не имею права ошибиться, потому что
Стоп, Лерка! снова осадил я себя. Не заметил, как сказал фразу вслух.
Да, пап?
Он ушел, говорю. Он ушел, повторил я, ужасаясь тому, что хочу совершить.
* * *
Пап, ты уверен? переспросила Лера.
Да, так и надо сделать, сказал я.
Сердце сжало тискамия знал, какой это риск.
Но это же его привлечет.
Я кивнул.
Пап, но
Давай не будем спорить. Это все ради мамы.
Мамы?! Ты же говорил про работу.
Да, про работу. Конечно, про работу. Я просто заговорился, мотнул я головой.
Послышался трескв кустах, где-то за ближайшим рядом могил.
Тс-с, теперь делай то, что говорю, и с этими словами я исчез в зарослях.
Лера открыла рот, когда я пропал из виду. Захотелось сразу же вернуться, выскочить и обнять дочурку. Увести из этого страшного места.
Поздно!
Демон уже здесь. Я слышал дыхание, но пока не видел саму тварь.