Хрен с тобой, давай сюда, солдат сплюнул, взял пачку, завернутую в целлофановый пакет, и пошел вдоль ограды. Двигай за мной. Не отставай.
Шли долго, то спускаясь в овражки, то поднимаясь на пригорки. Оба то и дело скользили, и Марат даже чуть было не угодил в какую-то круглую яму. Его провожатый тяжело дышал, но темп не сбавлял.
Все, пришли, патрульный остановился перед небольшой, поросшей кустарником, канавкой. Спускайся и ползком под «колючку», ты худой, пролезешь, только рюкзак сними. Удачи, дед!
И тебе удачи, сынок, горько сожалея о проданном ружье, сказал Марат и полез в канаву.
* * *
Как только он оказался за периметром, дождь начал стихать, а всполохи молний стали реже. Вскоре гроза и вовсе кончилась. Ветер разогнал облака, и луна осветила скудную, чахлую растительность.
Ну, вот я и пришел!
Марат опустился на колени и поцеловал грязную глину под ногами. В ответ ему по всей земле, насколько хватало глаз, слуха и осязания, прошла волна невидимой энергии, которая разбудила все аномалии на пути Марата и яркой вспышкой замерла под полуразрушенным железнодорожным мостом. На уровне подсознания Марат запомнил расположение опасных ловушек и направился под мост.
Бывший лесник двигался бесшумно и осторожно, как привык ходить у себя дома. Здесь, в Зоне, он чувствовал себя даже увереннее, чем в своем лесу. Все было каким-то знакомым и родным, даже аномалии он чувствовал, как хороший детектор. Сунувшись, было, вперед, Марат вдруг почувствовал резкую головную боль и остановился. Он пригляделся внимательнее и заметил в том месте, куда собирался поставить ногу, едва заметное колыхание воздухакак над раскаленной печкой. Когда в это место угодил брошенный им комок земли, то там вспыхнул яркий факел, словно подожги дыру в газопроводе высокого давления.
Это Она меня предупреждает, сам себе заметил Марат и стал лучше прислушиваться к своим ощущениям.
Под железнодорожным мостом, в том месте, Где была вспышка, Марат нашел какой-то причудливый камушек, переливающийся оттенками голубого и сиреневого.
Пригодится, резонно отметил он и бросил камень в полупустой рюкзак.
Первых сталкеров Марат заметил на рассвете. Они группой стояли в полуразрушенном поселке. Один из них помахал ему рукой.
Здорово, дед, давай к нам, а то собаки сожрут.
Марат обернулся и действительно увидел невдалеке каких-то тварей, похожих на собак, только облезлых и безглазых. Что было сил, он рванул в деревню: перспектива остаться один на один с этими песиками с одним ПМом в руках как-то не воодушевляла.
А сталкеры уже начали отстрел живности. К тому времени, как Марат добежал, пес остался всего один, да и тот удирал, припадая на подстреленную ногу, под канонаду АКМов.
Ну что, дед, живой? Давай с нами, а то и до Кордона не дойдешь! все четверо дружно заржали.
Марат тем временем разглядел своих спасителей: молодые, сильные мужики, защитные комбинезоны у всех одинаковыечерные с красными вставками, на рукавах нашивки со словом «Долг».
Я Грач, старший квада, а это мои бойцы. Мы из «Долга», проводим здесь зачистку территории, увидев непонимающий взгляд Марата, принялся объяснять парень со шрамом, проходящим от переносицы до мочки уха. А ты, гляжу, новичок?
Марат кивнул.
Из-за периметра давно? не слишком интересуясь, спросил Грач.
Ночью, честно признался Марат.
Вот и хорошо, сутки точно проживешь, пока с нами держаться будешь!
Снова раздалось дружеское ржание. «Да, они Ее точно не слышат»- подумал про себя Марат, а вслух сказал:
Спасибо, мужики, жаль, отблагодарить не смогунечем. Деньги все на посту отдал, даже ружье свое продал.
А с чем же ты в Зону-то шел? удивился старший. Здесь же одни мутанты, и каждый тобой пообедать норовит.
Да вот, лесник достал ПМ.
Хм-м, сочувственно вздохнул Грач. До Кордона дойдешьи назад давай, на Большую Землю. Не место тебе тут, не протянешь. Ну что, идешь?
По дороге на Кордон Марат успел узнать про «Долг», «Свободу» и про, мягко говоря, несовпадение их взглядов на проблему Зоны; про таинственную полусекту-полугуппировку «Монолит» и про загадочный Исполнитель Желаний, который те, якобы, охраняют; про ученых, пытающихся здесь же приоткрыть завесу тайны, свинцовым куполом накрывшей аномальную территорию; про бандитов, кучками поджидающих честных сталкеров и лишающих их и хабара, и жизни. Все свое повествование Грач сопровождал красочным описанием того, где он некоторых из них видел и к какой матери хотел бы их послать.
А вы Ее не слышите? ненавязчиво поинтересовался Марат.
Когоее? заинтересовался командир и даже остановился.
Ну, Зону смущенно ответил сталкер.
Мужик, если ты еще не понял, Зонаэто язва на теле планеты, и чем быстрее ее вылечимтем лучше. Ученые вот ищут, как это сделать, вы, сталкеры, помогаете им, таская всякую дрянь, а «Долг» охраняет тех и других, чтобы быстрее все это закончилось. Чего там можно слышать.
Капитан, слышь, а он, часом, не мутант? подал голос один из долговцев.
Четыре ствола обернулись на Марата.
Мужики, вы чего? он попятился.
Как ты ночью в Зоне выжил без снаряги, без нормального оружия, без простого детектора? Грач сделал шаг навстречу сталкеру. Да еще и Зону слышишь? Покажи руки и ноги, куртку расстегни.
Марат послушно выполнил все требования, даже продемонстрировал отсутствие хвоста, после чего долговцы, наконец, успокоились.
Давай, дед, Кордон там, главный махнул рукой на юго-запад. Некогда нам с тобой возиться. Возвращаемся на базу, этот сектор мы уже зачистили, последнее высказывание было обращено уже бойцам, и бравые хлопцы, не попрощавшись, развернулись и направились перпендикулярным курсом.
Спасибо Тебе, сказал Марат, похлопав рыжую, влажную после ночного дождя, землю.
Дойти до Кордона проблемы не составило. В остатках небольшого хутора квартировались такие же новички, как и он.
Здорово, сталкер, как жизнь? поинтересовался молодой парень в куртке из плотной кожи с брезентовым капюшоном, Прикинь, Сидорович вообще обнаглел, стволы сломанные толкает. Вот крыса! Гранату бы ему в каморку закинуть.
А где он? поинтересовался Марат.
Да вон там, направо за углом его подвал. Сходи, сходи, и тебе некондиционку впарит.
Посмотрим, мрачно пробурчал лесник и скрылся за углом.
Торговец, как обычно, был у себя.
Здорово, сталкер, хабар принес? сказал он, не отрывая взгляда от ноутбука на столе.
И тебе здорово, Сидрыч! Марат радушно улыбнулся.
Леший, чертяга, а ты-то тут как? Сидорович, услышав низкий голос с легкой хрипотцой, так быстро вскочил со стула, что чуть из окошка своего не выпрыгнул, Неужто в сталкеры подался?
Как видишь. Может, нальешь за встречу?
Да запросто! Вот не думал, что и в этой зоне встретимся. Погоди, дверь только закрою.
Март не хотел сильно откровенничать с бывшим смотрящим, но встретить «своих людей» здесь было приятно.
Ты сам-то как тут оказался? после первой выпитой стопки спросил Марат.
Да как освободился, так домой к матери вернулся. Я же сам родом из-под Киева, Сидорович снова наполнил стаканы. А потом этот взрыв. Ну, я и подумал: надо налаживать инфраструктуруи людям польза, и науке, и я при деле.
Ты дело себе всегда найдешь, согласился Марат.
Да, Леший, что в той зоне, что в этой, человеком трудно оставаться, но жизненно необходимо. Зверья тут и своего хватает, а ты вот не озвереть попробуй! Подомнет Зонаи нет человека Ну да ладно, что-то я расчувствовался, торговец подцепил вилкой ароматную шпротину и отправил в рот вслед за выпитой стопкой. Колись, где арт такой надыбал? Неужто сталкерюгу какого матерого грохнул? Не верю я, чтоб на Кордоне такие «подарки» валяться стали.
Сидрыч, ты ведь меня знаешь, я по совести жил и тут свои принципы менять не собираюсь. Сказалнашел, значит нашел.
Ну, это твои дела. Хоть даже и грохнул. Снарягу я тебе подгоню, ствол тоже не последний дам. Если у тебя и вправду чутье на это делодалеко пойдешь, а я тебе помогу, когда рублем, когда советом, и с нужными людьми сведу. А что уж тебя сюда привело, можешь не рассказывать, я и знать-то не очень хочу.