Наш кар с лёгкостью лавировал в этой путанице машин, пока неожиданно не остановился возле Большого сфинкса. Правда, его лицо было совершенно целым и напоминало скорее нубийское, чем египетское.
Между лапами сфинкса поблескивал хрустальным пластиком широкий подъезд Центра экипировки звездолётов Объединённого космофлота.
Снятие мерок, как всегда, не заняло много времени. Нас попросили снять куртки и встать на белый круг. Вокруг стремительно пролетели камеры, и оператор, сидевший за экраном компьютера, удовлетворённо кивнул.
Полный комплект формы будет готов завтра к восьми и доставлен в гостиницу.
Мне он вряд ли понадобится, заметил Джулиан. Я ношу форму своего Ордена.
Может, вам понравится наша, и вы будете её надевать по особым случаям, улыбнулся оператор. Если желаете, ваш комплект сразу будет отправлен на челнок, который отвезёт вас на звездолёт.
Пожалуй, согласился он.
Мне доставьте только парадную форму, попросил Хок. Остальноесразу на челнок.
Оператор кивнул и вопросительно взглянул на меня.
Мне тоже так будет удобнее.
Хорошо, парадная форма в гостиницу, остальноена челнок. Всего хорошего. Вас ждут в отделе дизайна интерьеров.
Отдел дизайна интерьеров располагался выше, где-то в голове сфинкса. Нас встретила симпатичная девушка с длинными фиолетовыми волосами, облаченная в алый латекс.
К сожалению, сейчас на складе не такой большой выбор готовых интерьеров, озабоченно вздохнула она. А заказывать и, тем более, делать что-то индивидуальное мы уже не успеваем. Я покажу вам то, что есть, а вы решите, она достала планшет и взглянула в него. Есть несколько вариантов кантри, два модерна, готический
Он с камином? уточнил Джулиан.
Она бросила на него быстрый взгляд и снова уткнулась в свой планшет.
Есть «Королева Елизавета» с камином ручной работы пятнадцатого века Имитация, конечно.
Мне подойдёт, кивнул он.
Не мрачновато будет? засомневалась она.
То, что нужно.
Балдахин над кроватью?
Нет.
Хорошо, «Королева Елизавета» в восьмую каюту.
«Элит Клуб Альфа» у вас есть? спросил Хок.
Только «Бетта», покачала головой девушка.
Он не влезет, вздохнул Хок. К тому же, на черта мне в каюте фонтан?
Девушка задумчиво посмотрела на планшет.
Если убрать фонтан и взять короткие диваны, то впишемся. Барная стойка нужна?
Хок усмехнулся:
Слаб человек
Хорошо, но журнальный столик придётся сделать полукруглый и приставить его к окну. И два дугообразных кресла по сторонам.
Отлично, обрадовался он.
«Элит Клуб Бетта» без фонтана с барной стойкой во вторую каюту.
Она выжидательно взглянула на меня.
Со мной всё не так просто виновато улыбнулась я. Я жутко привередлива, но не знаю, чего хочу.
Бывает, кивнула она. Какие цвета вам нравятся?
Золотисто-коричневая гамма.
Мебель из натурального дерева?
Да.
Обивка: кожа, бархат, шелк?
Что-нибудь вроде бархата.
Последний вопрос? Вы любите рыцарские романы, шоколад и ужин при свечах?
Любила в юности. Сейчас, пожалуй, только ужин при свечах, если есть время.
В каюте работаете?
Я ж командир, усмехнулась я.
Она тряхнула фиолетовыми локонами и снова уткнулась в планшет.
Золотисто-серый «Арктур» в отсек командира, «Герцогиню Мальборо» в первую каюту, она вежливо улыбнулась. Отгрузка уже начата. За ночь смонтируем. Если не понравится, позже доработаем или заменим. Счастливого полёта.
Я вышла из студии слегка ошалевшая. Конечно, раньше мы тоже работали с дизайнерами, обставляя наши каюты, но вот так выбирать готовые интерьеры, да ещё такие разные Как быстро всё меняется. А Хок, похоже, к этому уже привык и даже чётко уяснил, чего он хочет.
Халтурщики, неожиданно проворчал он. Они должны были показать голографии интерьеров в студии. И дать походить, посмотреть. Может, мне что-то не понравится.
Сегодня выходной, виновато улыбнулся Джонни, который ждал нас в холле на диване под раскидистым фикусом. Джемму вытащили с дискотеки и с трудом оторвали от её парня. Он завтра улетает на Орму.
На Джемму я не сержусь. Но если меня что-то не устроит, таскать мебель будете вы, лейтенант! сверкнул глазами Хок.
Он просто дурачился, но Джонни радостно закивал, а потом хитро подмигнул:
В ресторан?
В одном Джонни был абсолютно прав: название ресторана не имело ни малейшего отношения ни к медицине, ни к Средней Азии. Оно вообще не имело никакого отношения к Земле. Второй помощник доставил нас к подъезду ресторана на каре и категорически отказался идти внутрь, заявив, что будет ждать неподалеку в «собачне». Я сразу же уточнила, не имеет ли это загадочное заведение отношение к собачьим боям, что решительно не поощряется на Земле. Он пояснил, что это всего лишь вегетарианское кафе, где нет ни одной собаки. Просто хозяину понравилось слово. Наверно, у них тут обычай такой, называть свои заведения первым же понравившимся инопланетным словом.
Подъездом этот вход я назвала по привычке. Никакого подъезда не было. Был полукруглый вход в тёмную пещеру, освещённую тусклыми разноцветными лампочками. Возле входа нас встретил одетый под матадора толстяк неизвестной мне расы. Он долго кланялся, что-то булькал и махал руками, приглашая войти внутрь.
Из темноты веяло сыростью и холодом. Идти не хотелось, но я подумала, что с моими спутниками можно рискнуть спуститься на пару метров под землю, и мы пошли за толстяком-матадором.
Длинный коридор карстовой пещеры, как и положено, украшенный всякими там сталактитами и сталагмитами, привёл нас в низкий продолговатый зал, где на обширном пространстве были разбросаны на некотором расстоянии небольшие эстрады, а на них стояли столы, покрытые довольно чистыми скатертями. Эти эстрады были совсем не лишними, потому что позволяли посетителям находиться подальше друг от друга. Это было удобно, особенно если учесть, что слева от нас располагался чан, из которого торчала голубоватая голова осьминога, далеко не такого симпатичного, как Аликова Нимфа. Я знала, что такие спруты имеют дурной нрав и больно стреляются электричеством. К тому же, спустя минуту, на эстраду заполз официант с металлическим ведром и вытряхнул в чан что-то копошащееся. Больше я ничего разглядывать не стала.
Других спрутов на горизонте не наблюдалась, зато я увидела алкорцев в белотканых тогах, несколько компаний ормийцев в военной форме, и нашихв разноцветных форменках родных звездолётов. Это меня несколько ободрило, а когда официант цвета молодой крапивы с рожками, но тоже в костюме матадора, принёс меню, я и вовсе успокоилась. Заказав шампанское и блюда, явно извлечённые из банок, купленных с наших космофлотовских складов, мы стали ждать шоу.
Сначала на самую высокую и большую эстраду поднялась ормийка и спела пару любовных гимнов, слегка подтанцовывая, а, вернее, извиваясь всем телом и всеми четырьмя конечностями. Довольно красиво, но я видала и получше.
Потом на площадку выскочила группа молодых чертенят в разноцветных шёлковых трико и устроила весёлую неразбериху. Только через пару минут до меня дошло, что это не потасовка, а акробатический номер. Они весело подкидывали друг друга, ловили за копытца, крутили, как на карусели, и даже пару раз отпускали, правда, на краю эстрады постоянно кто-то дежурил, так что зрители были защищены от случайного попадания.
Еду нам принесли вскоре, что объяснялось именно тем, что её быстренько вытряхнули из банок на тарелки и подогрели. Шампанское оказалось канадским и даже охлаждённым, что в далёком космосе могло быть пределом мечтаний. Пока мы ели и поглядывали изредка на эстраду, в зале разносился неясный гул множества голосов. Посетители общались, пили, ели и, как и мы, изредка поглядывали на сцену.
И вдруг наступила тишина. Я с удивлением осмотрелась по сторонам и заметила, что все, даже осьминог, неотрывно смотрят в центр зала. В этой звенящей тишине тревожно загрохотал барабан, заструилась причудливая мелодия флейты, из углов зала раздался звон бубенцов. Обернувшись к сцене, я увидела на ней в свете прожекторов высокую стройную фигуру, окутанную языками пламени. Она медленно подняла руки, заколебалась вслед за флейтой, и начался самый поразительный танец, который я видела когда-либо в своей жизни.