Стоило пробежаться глазами по первому сообщению, как последовало второе:
«До тех пор, пока вторая ступень не открыта, победа над стаей шипастых волков не может быть учтена в степени развития. Преференции зачислены в копилку разума из-за оригинальной ловушки на опасных хищников».
Эй, там! Что еще за преференции? Хватит мне мозги полоскать! Лучше скажи, долго еще до базы?
«До захода солнца к пункту приема добычи уже не успеть. Нужно позаботиться о ночлеге. После наступления темноты внизу оставаться опасно».
И сколько осталось до темноты?
«Для устойчивой связи в этой зоне требуется третья ступень развития».
Кто бы сомневался, что вскоре поступит именно это сообщение. Впрочем, четыре тысячи шагов это менее часа времени, от своего фитнес браслета знаю. Мне весь день было не до наблюдений за солнцем, но вроде начало темнеть.
Теперь еще и ночлежку искать. А отеля поблизости нет? Или, на худой конец, избушки на курьих ножках? Эй, а люди тут вообще есть? Кто-то же создал некую базу
Мысленно обложив писаку крепкими выражениями, еще раз оглянулся на речку.
Что ж, хотя бы понял, почему в столь удобном месте не построили мостик ходить по нему смертельно опасно. И куда мне дальше?
Послушно появился указатель, я двинулся по стрелке, осматривая кроны деревьев. Бамбуковые пальмы вскоре закончились, уступив место раскидистым исполинам. Их гладкие стволы были похожи на березовые, но имели серо-коричневый окрас. На трехметровой высоте по бокам начинались мощные ответвления, которые выносили густую крону на высоту пятиэтажки. Эти ответвления и завладели моим вниманием, после недолгого обследования обнаружил подходящие для ночлега. Очень кстати пригодился оставшийся у меня хвост рыбки с его помощью поднялся к выбранному месту, где и поужинал в опустившейся на лес темноте. Затем опять нацепил рюкзак, привязал себя к дереву и уснул.
Во сне увидел Лилю с букетом цветов в руках. Она улыбалась, шагая мне навстречу среди родных берез. Когда подошла поближе, букет оказался тем самым плотоядным кустом, который сожрал кабана. Куст начал надвигаться прямо на меня, заслонив собою все вокруг. Я в ужасе заорал и сразу проснулся.
Рука потянулась для завода часов. Взглянул на циферблат ровно семь утра.
Хоть что-то в моей жизни остается неизменным, пробормотал спросонья, завел часы и принялся отвязываться от дерева.
Прохладное утро только начинало вступать в свои права. Сумерки практически развеялись, однако видимость была далека от идеальной.
Прислушался к звукам леса. Издали доносились редкие голоса, скорее всего, пернатых. К ним присоединилось урчание моего живота, напоминая, что неплохо бы подкрепиться. Закусил сыром и колбасой, выпил воды, опустошив первую полуторалитровую бутылку, и задумался.
«Пруткин Дмитрий Михайлович. На вид около тридцати, чуть выше среднего роста, нормального телосложения, лицо овальное, подбородок треугольный, глаза карие, нос классический, почти римский, волосы русые, коротко стриженные, особых примет не имеет. Вышел из дома я попытался составить объявление о своем исчезновении. Однако быстро сообразил, что если и оно появится, то не скоро. Ну, да, кто меня хватится? Родители пять лет назад сгорели в таежной избушке. Они всегда вели уединенный образ жизни, а потому других родственников я не знал. Друзья? Пашка исчез, Сашка до конца отпуска уйдет в игру, Володька на пару дней выпадет из реальности по-своему, потом будет восстанавливать отношения с Лариской, так что про меня и не вспомнят. Ленка? С ней мы в ссоре. Так что три недели никто и не поймет, что меня нет в городе. Потом закончится отпуск, начальник начнет звонить на мобильный и не дозвонится».
Строить и дальше предположения о том, что произойдет там, где меня нет, посчитал бессмысленным. Надо было скорее добраться до некоего пункта приема трофеев и открыть, наконец, вторую ступень. А то забросали преференциями по копилкам, и попробуй потом вытянуть их обратно.
Спустился вниз без помощи хлыста, опасаясь, что не смогу его отцепить от ветки, находясь внизу, а оставлять ценную веревочку не хотелось. Сбросил сначала рюкзак, потом повис на самом нижнем боковом отростке и разжал пальцы.
Моя ноша заметно полегчала, поэтому огнетушитель выбрасывать не стал, наверное, сроднился с ним. Надо будет хоть глянуть, как им пользоваться. Мне ведь заняться больше нечем
Вдали показался большой булыжник, и я вздохнул облегченно, поскольку уже начал опасаться, что прошел мимо вдруг мой стрелочный навигатор имеет погрешность? К счастью, он вывел точно к цели.
Снова полянка, на краю каменная глыба.
«Любопытно, тут все пункты приема однотипные? А еще неплохо бы узнать, нет ли поблизости новых монстров? Как-то не хочется с ними встречаться».
Стоять!
Приглушенный мужской голос заставил вздрогнуть. Я остановился.
«Неужели люди? Наконец-то будет кого расспросить!»
Лопату выбрось, руки подними, также негромко раздался второй приказ, который сильно подпортил настроение, обманув мои ожидания.
Да пошел ты! тихо высказал свое отношение к невидимому незнакомцу.
Я ведь и пальнуть могу, не отставал тот.
Из чего? дух противоречия оказался сильнее инстинкта самосохранения.
Из этого, мужик вышел на открытое пространство. В руках у него был пистолет.
А убежать потом успеешь? попытался сделать вид, что мне пофиг его ствол.
Успею. Те, кто явятся на шум, сначала займутся тобой, он неприятно ухмыльнулся.
Это если они не явятся с той стороны, куда ты побежишь, обозлившись на первого встречного, я не собирался сдаваться.
Кто сказал, что я побегу? Мне только на камушек забраться и осмотреться, а потом уже можно и уходить.
Короче, чего тебе надо? Сразу говорю: если лопата, то лучше сразу стреляй, это мое единственное оружие.
Рюкзак сними.
«Первый встречный человек оказался грабителем! И чем он лучше монстра?»
Ношу поставил на траву.
А теперь пять шагов вправо.
Выполнил и этот приказ чего не сделаешь под дулом пистолета?
Ромыч, на выход. Взял рюкзак и ходу. И чтобы мне без самодеятельности!
Из-за куста вышел лысый крепыш с битой в руке. Он подошел к моей поклаже, присел и развязал шнуровку. Взглянул на содержимое, скривился.
Мне кажется, у поца имеется еще, чего нам предложить. Я ведь правду говорю? Вон, смотрю часы на руках, да и в карманах кое-что просматривается, он встал на ноги, подхватил рюкзак и двинул ко мне.
Предложить? Лопатой по морде устроит? решил вести себя вызывающе, опасаясь показать собственный страх.
Хамишь, парниша, а зря. Я с тобой цацкаться не буду. Ежели ребра и зубы лишние, мы это быстро исправим.
Я быстро схватился двумя руками за черенок, но в следующее мгновение резко перехотелось драться. То, что я увидел за спиной крепыша, не могло не испугать снова рябь в воздухе. Мой страх лысым типом был воспринят по-своему.
Поздно делать большие глазки, поц. Ты меня разозлил, он швырнул отобраный рюкзак, из которого вывалился огнетушитель, ударив меня по ноге.
Ромыч, сзади!
Я выронил лопатку и просто рухнул на пятую точку, увидев тварь, вышедшую из воздушной ряби. Она втрое превышала размеры знакомого мне кабанчика, имела тело варана с двухметровой толстой шеей, и жуткую морду в виде огромного подсолнуха с круглой пастью.
Ромыч успел оглянуться перед тем, как пасть накрыла его по пояс, после чего именно нижняя половина и осталась стоять на земле.
Это был настоящий ужас. Я оцепенел, глядя, как чудище заглатывает верхнюю часть крепыша. Когда оно отрыгнуло, меня обдало такой вонью, что вывело из оцепенения. Попытался нашарить под рукой хоть что-то, чем защититься. Попался огнетушитель. Когда монстр обратил внимание на меня, судорожно вырвал чеку, наблюдая, как распахнутая пасть неумолимо приближается. Успел заметить электрические разряды внутри и бросил туда противопожарное средство.
Сжался в комок и зажмурил глаза.
Раздался оглушительный взрыв, и меня обдало взрывной волной. И не только ею.
Открыл глаза. Первое, что заметил «подсолнуха» на шее монстра не было. Тварь немного постояла и завалилась набок.