«Новику с позывным Дмилыч открыта возможность развития на первой ступени. Для фиксации достижения и получения двухсот упсов доставь все четыре головы гадоящеров к приемному пункту».
Каких еще гадов? Что за пункт? вырвалось у меня, стоило увидеть слова.
«Пункт в десяти шагах за спиной».
Обернулся и уперся взглядом в громадный булыжник. На миг показалось, что на меня смотрит громадная каменная морда. Вздрогнул.
Сердцебиение отдавалось в ушах. Я уподобился статуе и лишь смотрел то на камень, то на автомобиль, то на итог трудов своих ратных. И как-то стало не по себе:
«Одна башка, две башки, три башки, четыре На всякий случай потрогал свою, убедившись, что она на месте. Какая-то ступень, какие-то упсы Что здесь творится? И здесь это где?»
В итоге мозги, чтобы они не сдвинулись, пришлось отключить и просто выполнять указания: пересиливая отвращение, поднял две змеиные морды и понес к каменюке. Увидел светящийся круг, подошел. Когда на месте круга образовалась ниша, положил туда добычу. Обе головы провалилась куда-то внутрь. Затем услышал звук:
Упс, упс.
Оставшиеся трофеи перенес с тем же результатом.
«Достижение зафиксировано. На счет переведены двести упсов. Открыта линия связи по первому допуску. Поздравляю с открытием первой ступени. Получено право на три вопроса».
Очень хотелось узнать, где я, где Лиля и что происходит? Но успел одернуть себя в последний миг.
Как пройти на базу? пожалуй, сейчас это было самым важным, ведь именно там, наверное, я смогу найти тех, кто ответит на другие мои вопросы.
«Указатель направления подключен», появились слова и стрелка.
Что такое УПС?
«Универсальное платежное средство денежная единица для проведения торговых операций. Например, можно продать металл».
Это явно была подсказка, ведь у меня перед глазами красовалась разбитая Тойота.
Могу я продать автомобиль и если да, то за сколько? спросил, а потом пришло осознание, что в здешних ценах все равно не разбираюсь.
Ответили не сразу, видимо объединять два вопроса в один не стоило:
«Дмилыч желает продать сломанный транспорт по цене металлолома?»
Да.
Раздалось характерное: «УПС», и я стал богаче на пять сотен.
«Дмилыч желает продать свой телефон за триста упсов?»
«Интересные расценки! Дешевый мобильник стоит как половина раскуроченного автомобиля? Или кто-то не желает, чтобы я сумел выйти на связь?»
Нет, телефон не продам.
«Лимит вопросов исчерпан, следующий сеанс связи через четверть часа».
У меня возникло стойкое ощущение, что мой переговорщик обиделся.
«Наверняка эти упсы стоят копейки. Объегорили простофилю, да еще обижаются!»
Захотелось напиться и набить кому-нибудь морду. Причем жестко. Вот взял моду появляется, когда хочет, напишет пару слов и опять тишина. Типа, не дорос еще до полноценного общения.
Так, Димка, только не выходи из себя. Говорил о знаках свыше? Вот и пожинай их последствия. Неожиданно ощутил, что ноги мокрые. Кто там мне репутацию подмочил?!
Снял промокший рюкзак, уловил запах пива, открыл.
Вот же гадина ползучая две банки прокусила. Интересно, тут за полсотни упсов хоть что-то купить можно, а то одни убытки получаются. Убытки? О чем я?! треснул себя ладонью по лбу, вспомнив зубастую морду в пене. Хихикнул раз, другой, стало смешно, чуть не до истерики. На всякий случай встряхнул головой. Воспроизвел образ Лили под пленкой, и смеяться перехотелось. Ладно, с одним вопросом разобрались. Змея была не бешеной, а жадной до пива.
Испорченные банки выбросил, последнюю целую выпил, чтобы немного снять стресс. Когда взгляд остановился на огнетушителе, снова вспомнил пену и решил взять его с собой. Мало ли какая тварь еще вздумает напасть, хоть будет, чем охладить ее пыл.
Надеюсь, вторая попытка уйти в поход окажется более удачной?
Хотел подобрать бейсболку, но, заметив на месте плевка прожженную дыру, передумал.
«Кислотой, что ли, плевалась? Какие здесь взрывоопасные обитатели! Прямо захотелось срочно обзавестись пуленепробиваемым скафандром! И куда показывает стрелка?»
Глава 3Переправа
Чем дольше шел, тем отчетливее ощущал огнетушитель в рюкзаке лишний. Об этом буквально кричали натертые лямками плечи и гудящие ноги. Вроде в нем всего каких-то пара килограммов, но помимо этого дезодоранта-переростка в поклаже были и более нужные вещи, тоже довольно увесистые.
«Ничего, на первом же привале перекушу и выброшу все лишнее. Полегчает настолько, что летать смогу».
Двигаться старался тихо, но, сказать по правде, опыта бесшумного передвижения не имел никакого. Вдобавок еще приходилось приглядываться к стволам деревьев, а когда сверху донесся звук, похожий на уханье филина, понял, что нужно всматриваться еще и в кроны.
Минут сорок напряженного похода изрядно измотали. Оно и неудивительно сначала мощный стресс после аварии и потеря подруги, с которой, надеялся, ничего непоправимого не случится, по крайней мере, сто дней. Затем нападение гадоящеров, при одном воспоминании о котором буквально бросало в дрожь. А этот текст перед глазами вот как это понимать? Кстати, мне обещали сеанс связи. И где? Хоть бы пояснили, на какую кнопку нажимать.
Пока научился только вызывать стрелку направления. Стоило спросить: «Куда дальше?», как появлялся указатель. Интересные технологии. Как-то раз довелось надеть очки виртуальной реальности здесь оказалось то же самое, но без очков и гораздо реальнее.
И где обещанный через четверть часа сеанс связи? Или я неправильно понял? пробурчал себе под нос совсем тихо.
«Запрос принят, но высока вероятность неустойчивой связи из-за низкого уровня развития. В этой зоне требуется третья ступень».
«Еще и недоразвитым обозвали!» мысленно оскорбился я, все более осознавая, что вряд ли по-прежнему нахожусь в Подмосковье, пусть даже на самом суперсекретном полигоне.
Думы тяжкие постоянно возвращали к моменту аварии, после которой и начали происходить мозговыносительные странности.
«Столкновение, моя отключка, беда с Лилей, браслеты, печатные слова перед глазами, отсутствие дороги, экран в камне, гадоящеры Опять же, лес необычный. Стоп, а ведь все началось с ряби в воздухе, прямо как тогда с Пашкой, после чего он бесследно исчез. Неужели с нами случилось то же самое?!»
Была и другая версия. Согласно ей, я так и не пришел в сознание после столкновения и сейчас лежу себе спокойно в коме и наблюдаю реалистичные видения.
«Ага видения! Размечтался Только от них почему-то все тело ломит. Да и вообще, не пора ли перекурить? Я устал, до базы еще неизвестно сколько топать»
«Перекурить» я собирался, фигурально выражаясь. На самом деле, первого опыта на заднем дворе школы мне хватило до сегодняшнего дня.
Все, надо устроить привал! не заметил, как снова заговорил вслух.
«До освоения первой ступени развития осталось сделать три тысячи шагов с прежней нагрузкой», снова появилась надпись.
Да что б тебя! Я тут сейчас сдохну, а ему выдай «на гора» три тысячи.
Однако останавливаться все же не стал, понимая, что необходимая мне стадия возрождения как-то завязана на эти долбанные ступени развития. Стиснул зубы и вперед.
«Хоть бы одна сволочь пояснила, что вообще происходит!»
Так и двигался, держа саперную лопатку перед собой, как меч, и вскоре заметил, что лес начал меняться. «Березки» пошли на убыль, а их место заняли Как бы назвать эти деревья Из земли произрастал бамбуковый ствол около полуметра в диаметре, а на самой верхушке весело трепетали на ветру раскидистые пальмовые листья. Окрестил гибриды бамбуковыми пальмами. Тени они давали меньше, так что стало заметно светлее.
Прошагал еще несколько минут, и впереди показались густые заросли кустарника высотой с человеческий рост. Постарался их обойти, чтобы не обтрепать одежду, да и клещей опасался подцепить. Очень надеялся, что вскоре лес закончится, и я увижу долгожданную базу. Увы, надежды не оправдались. Лес действительно закончился, но неподалеку от речки. И через нее еще следовало как-то перебраться, ведь стрелка указывала на противоположный берег.