Я указал на него капитану.
- Мы идем следом?
- В такую бурю? Рискованнo.
- Но если мы этого не сделаем, снег за полчаса заметет их следы, - сказалa шериф. - Поверь мне, я знаю эту погоду.
Как обычно, кэпу потребовалось всего несколько секунд, чтобы принять решение, и как только оно было принято, он вложил в него сто процентов.
- Ладно. Мы следуем за ними, но держимся вместе, никто не выходит за пределы досягаемости чьего-либо прикосновения, и если что-то движется, что не является нами, мы уничтожаем это жестко и быстро. Двинули. Вигго, всё по плану. Если след исчезнет, мы немедленно вернемся к грузовикам; я не хочу, чтобы мы барахтались там в такую погоду.
Мы сделали то, что нам сказали, и выдвинулись.
Когда я поднялся наверх и вышел на ступеньки, я понял, почему снег выглядел более потревоженным; это был знак, что все Альмы ушли этим путем, и два больших пятна крови справа от нижней ступеньки подтвердили это для меня. Кровавый след продолжал идти направо, потом повернул за хижину. Мое сердце упало, когда я понял, куда они направляются, и снова оказался прав, когда он привел меня прямо к хижине, где мы хранили тела Дженнингса и Уоткинса. Двери хижины были взломаны с грубой силой, тела исчезли, и все, о чем я мог думать, это то, что шериф былa правa: мы использовали не ту приманку.
В довершение всего мы вскоре потеряли след; он вел прямо в лес к северу от станции, на другую оленью тропу, затем под навесом, где было слишком темно и снег был слишком густым, чтобы мы могли идти.
- Назад к грузовику, - сказал кэп. - До рассвета и лучшей погоды мы здесь ничего не сможем сделать.
Никто не напал на нас, когда мы возвращались назад, хотя мысль о том, что Альмы могут быть слишком заняты едой, не давала мне никакого утешения. Я догадался, что все думают об одном и том же, но никто не упомянул об этом в грузовике. Уилко сварил кофе, я взял у шерифа несколько сигарет, и некоторое время все молчали, погруженные в свои мысли, а снаружи продолжалась буря.
Капитан первым нарушил молчание и обратился к шерифу:
- Ты знаешь эти леса, - сказал он. - Где лучше всего будет искать их, когда буря немного утихнет?
- Я и сама об этом думала, - сказала она. - Если они приматы, как ты говоришь, и учитывая то, что Вигго рассказал мне о Сибири, они будут искать убежище. Самое близкое, что у нас есть к пещерной системе, - это старый серебряный рудник МакMиллана. Это в горах на севере, в том же направлении, куда они шли, когда мы потеряли след. Самa я не былa там с детства, но слышалa, что охотники используют его в качестве укрытия, если попадаются в плохую погоду. Это наш лучший шанс, готова поспорить на все сигареты, которые я здесь выиграла у ваших парней.
- А к руднику есть дорога?
- K руднику? Hет. Но должен же быть какой-то след, если я смогу найти отправную точку. Но, как вы сами сказали, придется подождать до рассвета и лучшей погоды.
- Затаитесь, ребята, - сказал кэп, - я буду дежурить первым. Вигго, ты можешь сменить меня через три часа. Попробуй вздремнуть. Похоже, утром нас ждет подъем и драка.
- 15 -
Тяготы прошедшего дня наконец-то настигли меня; я не спал с тех пор, как вылетел из Глазго, и мое тело решило, что с меня хватит. Три часа прошли в благословенной тихой темноте, и если мне и снились какие-то сны, то я не помнил их, когда меня разбудила кэп.
- Все тихо, - прошептал он. - Все остальные дремают. Дэвис - следующий. Снег все еще идет, но, кажется, ветер немного стих.
- И никаких посетителей?
- Если и были, то слишком тихие для моих старых ушей. Можешь покурить, если есть что.
Я рассмеялся и сел.
- Bсе мои сигареты у везучей шерифа Сью. Она оставила тебе что-нибудь?
- Я не дурак, - сказал он, улыбаясь. - Я всегда держу заначку подальше от посторонних женщин.
Он достал потрепанную пачку "Эмбасси Регал", видавшую лучшие времена, но любой порт в шторм подойдет, когда задыхаешься. Я уже закуривал, когда кэп улегся в углу.
Мои часы прошли спокойно. Единственное, что бросалось в глаза, - жженый привкус дешевого табака во рту, но в этом не было ничего нового. Я хотел кофе, но не хотел никого будить, поэтому сидел, чувствуя, как холодеет нос оттого, что я стоял слишком близко к приоткрытой двери, напрягая слух, чтобы услышать какиe-либо странныe звуки снаружи.
В какой-то момент шериф Сью зашевелилась и застонала, но не проснулась; наверное, ей снились плохие сны, и, учитывая, что случилось с ее городом и ее людьми, я не мог ее винить. Когда мой взгляд переместился, я увидел, что Дэвис выложил рядом с собой четыре крошечныe черныe коробочки, немного больше, чем клейкая лента и выключатели. Если этот большой волк приблизится, мы устроим ему самый большой разряд в его жизни.
Жаль, что то же самое нельзя сказать об Альме.
Мне не хотелось идти на охоту утром.
Я был рад отойти от открытой двери, когда пришло время будить Дэвиса. Я улегся на том же месте, где лежал он, но на этот раз сон не шел. Это были не дурные сны как таковые, это моя совесть беспокоила меня из-за Дженнингса. Я потратил много времени на обдумывание всех своих действий и команд с тех пор, как встретил его на базе. Да, он был крикливым придурком с самого начала, но я тоже был таким, когда впервые присоединился к отряду. Я на собственном горьком опыте убедился, что уважение надо заслужить, что команда стоит на первом месте во всех делах, что друзей трудно найти и еще труднее потерять. У Дженнингса никогда не было такого шанса, и слабый голос дьявола на моем плече напоминал мне об этом всю оставшуюся ночь.
Когда я заметил слабый свет зари в окнах, я был более чем счастлив встать первым и поставить кофейник. Пока варево разливалось, я заметил, что за окном голубое небо и пушистые облака; снег прекратился, и, хотя было ветрено, это было не хуже, чем в праздничный понедельник на пляже Ларгс.
Как только мы все проснулись и по очереди выскочили на приветственный "утренний удар" по задним шинам грузовика, Дэвис раздал крошечные черные коробочки.
- Должно сработать так же, как и в прошлый раз, - сказал он. - Одно нажатие кнопки, и большой друг насрёт в круг.
- А если мы все сразу нажмем на кнопки? - спросил кэп.
- Сомневаюсь, что эффект будет накопительным, - перебил его Уилко.
- Но, наверное, стоит попробовать?
- Черт возьми, да, - сказал Дэвис. - Cтоит попробовать все, что заставляет этого большого ублюдка танцевать.
Он раздал коробочки ребятам из отряда. Шериф Сью поднялa бровь.
- Мальчики и их игрушки, да? - oна похлопала по ружью. - Если вы не возражаете, я займусь своим оборудованием.
Мы все убедились, что полностью заряжены патронами, застегнули парки и спрыгнули в то, что оказалось почти футом свежего пушистого снега. Кэп обратился к шерифу:
- Пока это твоё шоу, шериф. Веди.
Она повела нас на север, туда, куда звери ушли под навес прошлой ночью.
Как я уже сказал, снег был легким пушистым веществом, которое мы редко получаем в Шотландии, и достаточно легким, чтобы пропахать его, как только я войду в свой ритм. Все следы прошлой ночи были стерты девственно-белым ковром, но шериф повелa нас прямо к тому месту, где исчезли звери, а затем, вместо того чтобы идти под навесом, пошлa вдоль линии деревьев на север. Подъем становился все круче, и я почувствовал это в своих икрах. Она остановила нас, когда деревья обогнули склон холма и преградили нам путь на север и вверх, за исключением еще одной оленьей тропы, которая была не шире ее плеч.
- Отсюда нам придется идти гуськом, - сказала она. - Я с радостью возьму на себя инициативу, но, может быть, будет лучше, если кто-то с большей огневой мощью будет впереди?
Капитан согласилась, я вызвался - старая привычка, которую продвижение по службе еще не успело из меня вытравить - и, зажав между губами свежий дым, повел нас в дебри.
Возможно, это было бы хорошо для оленей, но это была не та прогулка, которую я выбрал бы по своему выбору. Деревья теснились вокруг меня, холодные иглы вязали ледяные узоры на моем лице, когда я пробирался. Было сумрачно, несмотря на голубое небо высоко над головой, а снег под навесом был гуще и влажнее, так что это было больше восхождением, чем прогулкой. Единственным звуком были шаги позади меня и шелест ветвей, когда я отодвигал их. Мы все еще поднимались, становилось все круче, и все мои чувства трепетали в ожидании нападения.