Но зато я понял, почему наставницу так раздражало ее кольцо, что маскировало ауру. Оно по-настоящему мешает. Как сказал Колгар, то, что я маг, а люди об этом не знают, может мне жизнь спасти, и отряду тоже. Поправил свое, совсем неприметное кольцо, на пальце. Очень долго пытался отучить себя от этой привычки. Она может выдать меня.
Но поспать в тот день мне так и не удалось. Как только я лег, уже даже закрыл глаза, Два Клинка, что вернулся из ставки, и скомандовал подъем.
Все лисы собрались внизу, возле стола, где Колгар разложил карту Ратарта и начал военный совет:
Команда, слушаем меня. Задача получена от принца, но пока стоит поговорить о главном. Ратарт преимущественно равнинное королевство, что сильно облегчает передвижение войск. На данный момент восток полностью контролируется лоялистами. Их опорные точки здесь, здесь и здесь. Два Клинка указал на отмеченные, на карте, города. Они образуют линию защиты от севера до юга. Сейчас силы принцессы рассчитывают выбить наспо южному направлению, вот здесь. Принц рассчитывает дать им сражение, отбить атаку и взять южную точку, город Салден. Взяв южную точку, они смогут нанести удары, как и на север, так и дальше на восток, прижав силы принцессы к границам королевства Арраз. Задача отрезать лоялистов от помощи через границу с королевством Дастар. Сначала их отрежут от южной границы, затем будут прижимать к северной. В этом есть определенный смысл. Что говорят наши источники?
У принца, вместе с наемниками около тридцати тысяч человек. Это не так много, но вполне нормально для Ратарта, с учетом того, что у принцессы их всего максимум тысяч двадцать пять. Доложил наш маг.
Понял. Так вот, как только их отрежут от Дастара, успехи армии лоялистов сразу же закончатся. Все оружейные фабрики расположены на востоке и контролируются принцессой и ее сторонниками. Казна же здесь, у принца. Два Клинка указал на город, который был помечен зеленым цветом, чуть восточнее Кастора, порта, где мы сейчас находились. Столицу он держит и держит крепко.
Командир вздохнул, затем продолжил:Так вот, стратегически верно не дать силам принца выбить лоялистов с южной точки. Если силы принца «задохнуться» на полях близ Салдена, то возможности собраться для нового удара у него не будет. Проблема в том, что принцесса туда не стянула достаточное количество солдат, чтобы отбиться.
Что по времени? Спросил южанин, который, как всегда думал наперед.
Ну, они на поля перед городом, дай Создатель, выйдут где-то через неделю, не раньше. В войсках порядка нет. Идея сама по себе глупая, бить всеми силами. Ему придется собрать ударный кулак и вывести его в бой. Но может выгореть.
А что мы?
Колгар улыбнулся, видимо очень обрадовался, что наш разговор дошел до самого интересного:
А у нас есть особенная задача. Принц хочет коронацию по старым традициям, проблема лишь в том, что духовенство отказалось кого-либо поддерживать в этой войне. Архиепископ Ратартский, Алсей Второй полностью игнорирует войну. Так вот, он поставил нашему отряду особенную задачу. Доставить Алсея Второго к себе на поклон.
Почему бы просто не отправить туда сотню гренадеров? Уже не выдержал и я. Столица и так под его контролем. Сотня аркебуз, направленных на архиепископа сделают его сговорчивее.
Хороший вопрос, де Нибб. Если просто прийти к Соборному храму и потребовать подчинится, духовенство выберет сторону принцессы.
Ну, если мы его похитим, то конечно они это примут. Ирония в моих слова была явной.
Не примут, конечно же. Но это уже будет проблема архиепископа, который короновал принца. В общем прихоть такая, короновать должен именно Алсей Второй. Как и его отца тридцать лет назад. Алсей Второй не хочет делать это добровольно, он находится под охраной своих сбиров.
Понятно, надо его доставить в ставку, к принцу? Подытожил Топотун, ранее не особо проявлявший интерес ко всему.
Да, выкрасть старика и доставить его принцу. Как доставите старика, принц однозначно начнет победоносное шествие. А закончит коронацией в полевых условиях. Так, но учитывая нашу задачу, поедут не все. Младший, Топотун и Нырок. Главный ибн Саллан. Мы останемся здесь и сделаем так, чтобы наш наниматель осознал, что воевать не так просто. Выходите прямо сейчас, коней я достал, их наверно уже привели, вот документы, чтобы не возникло вопросов.
На этом и порешили, еду в столицу воровать старика. Ну, не самое плохое задание, но выбирать не приходиться. Собрались быстро, провизия, еда. Попрощались с командой и в путь. Конечно, после путешествия морем, хотелось бы отдохнуть получше, но долг ждать не будет.
Покинули портовый городок и отправились в сторону столицы Ратарта, так и не вспомню, как там она называется. На плечах повязки синего цвета, чтобы нас не перепутали, а то будет обидно не доехать. Впереди Нырок, за ним Топотун, последний я.
Ехали всю ночь, пока не доехали до какой-то мелкой деревеньки, пару раз за ночь встречались с патрулями, но после недолгого разговора и показа документов нас отпускали. Решили отдохнуть в деревне полдня, а потом поехать дальше. Деревня была занята солдатами принца, что не удивительно, в этой части Ратарта он контролировал все дороги. Комендантом деревни оказался офицер, капитан ин Налет, вроде бы барон, не наследный. Встретил нас прямо на въезде в деревню.
Кто такие, куда? Капитан явно не был настроен дружелюбно.
По личному поручению принца, в столицу. Нырок протянул ему документы с печатью принца. Барон взял их и вдумчиво прочитал. Еще раз посмотрел на нас, затем на документы, а потом распорядился. Так, сержант, расположите гостей в каком-нибудь доме, организуйте караул. Они пробудут здесь недолго. А вы располагайтесь, можете, не беспокоится, мои люди дадут вам спокойно отдохнуть.
Ну, встреча была не очень теплая, хотя мы вроде бы как союзники. Сержантом оказался молодой парень, что тут же распорядился взять наших коней, а нам велел следовать за ним. Деревенька выглядело, на мой взгляд, очень странно. Местных жителей и не видно, одни солдаты сновали туда-сюда. Солдат провел нас к дальнему дому, открыл кривую дверь и разрешил располагаться.
Домик оказался не очень богатым, одна комната, в центре печь, лавки по бокам. В углу грубый стол, стулья, сундук. Да вот только что-то во внутреннем убранстве меня откровенно насторожило.
Ибн Саллан, мне не очень здесь нравится. Озвучил свои мысли я, стараясь говорить как можно тише, одними губами.
Тот кивнул, прошелся по дому, заглянул в сундук, на лавки, провел рукой по столу. А затем кивнул мне и Топотуну, велев подойти ближе.
Деревенские дома свои явно не сами покинули. Тебя, Младший, следы борьбы смутили. Солдаты принца сюда не как освободители пришли. Ладно, это не наша проблема, всем отдыхать. Время не ждет.
Приказ ясный, тянуть нечего было. Я разделся и завалился на ближайшую лавку, заснув без снов.
Не знаю, сколько времени спал, но проснулся самым первым. Команда мирно спала, решил не будить, пускай еще чуть поспят. Вышел из дома и лицом к лицу столкнулся с солдатом, который стерег наш дом.
Ты куда?
По нужде, а что проблемы? Ответил я солдат, несколько агрессивно. К нам караул приставили, словно мы не гостисоюзники, а пленники. Куда идти?
Солдат кивнул рукой в сторону, за домами, шагах в двадцати от дома. Справился быстро, и собрался было идти назад, как мой взгляд упал на протоптанную тропинку, что вела дальше, за хлев. Причем не от нужника, а от главной дороги деревни. Сама тропинка свежая, трава только-только примята. Зачем солдатам то за эти кусты ходить, если там ничего нет? Обошел нужник, осмотрелся по сторонам, и, пригнувшись, пошел по тропинке. Она отвела меня от домов, шагов, наверное, на пятьдесят, сто и вывела земляной насыпи. Свежей. А запах, запах был, словно там кто-то помер, причем этот кто-то и при жизни, наверно, ужасно пах.
Взобрался на нее, с нее открывался отличный вид на опушку леса вдалеке. Наверно насыпь от диких животных, надо идти да своих будить, пора ехать. Я повернулся назад, как вдруг нога слегка поехала по насыпи, и мой взгляд упал вниз.
Лучше бы я сюда вообще не шел, но причина ужасного запаха перестала быть тайной. Внизу, в яме, шириной шагов пять и длинной шагов десять, в человеческий рост, лежали тела жителей деревни. Они все были мертвы. И уже начали гнить, от чего и запах был такой. А так как ветер был сегодня от деревни, мы это и не почувствовали, когда сюда въехали.