Первым туда нырнул принц и пятеро еще живых гвардейцев, за ними де Сокман и Дайя, затем Колгар, я и братья де Клокк последние. Халар тут же закрыл дверь и подпер ее стоявшим подле бревном.
Я посмотрел на нас, принц напуган, бледный, его гвардейцы едва стоят на ногах, лисы, к счастью, все живы, но выглядят не лучше.
Де Сокман истощен, Дайя ранена, Колгар тоже, силы принца разбиты. Не ранены только я и братья де Клокк. И только сейчас я заметил, что пропал южанин, уважаемый Аббас ибн Саллан, мудрейший человек в отряде, его просто нет.
Где Аббас? Опомнившись, спросил я у Колгара. Что с ним?
Он остался там, его оттеснили от нас лоялисты. На выдохе ответил Два Клинка. Я его потерял из виду, как только мы начали отступать.
Проклятие! Выругался я, мои руки затряслись от бессильной злобы. Ибн Саллан остался там, возможно уже убит, что за день-то такой.
Принц тем временем пошел и сел на свой золотой трон, теперь выглядевший совсем ничтожным на фоне стоящего поодаль Трона Саламандры. Только сейчас я понял, насколько этот деревянный стул выглядит величественно. Символ власти над Ратартом, трон, на который местные молятся, словно на лик Создателя.
На простецком лице принца можно было прочитать какие угодно эмоции, но сейчас на нем отчетливо читалась только однастрах. Животный страх, страх проиграть. Колгар тем временем осмотрел наших, перевязал себе рану на ноге тряпкой и взял меч в другую руку.
Горные лисы, вы готовы?
Ответить нам не дал грохот, от которого затрясся, казалось, весь дворец. Массивная дверь тронного зала разлетелась на щепки, и внутрь ворвались наемники в черном, много наемников. Я ударил ближайшего, увернулся от удара второго, как вдруг громкий и уже знакомый голос на весь зал прокричал:Хватит!
И все как один перестали драться, словно только этого и ждали. Я повернул голову и увидел стоящего прямо на входе в тронный зал главаря наемников, рядом с ним, на коленях, избитый и связанный стоял Аббас, а к его горлу был прижат нож.
Горные лисы, сложить оружие, или он умрет! Так же громко и с нажимом сказал главарь, прижав нож к горлу Аббаса сильнее. Считаю раз!
Я посмотрел на Колгара, он на меня и на остальных, на принца, а затем на главаря наемников.
Считаю два! И нож сильнее прижался к горлу южанина, так, что из под него потекла тонкая кровавая струйка. Колгар бросил меч на пол, и все остальные лисы, в том числе и я, последовали его примеру.
Правильный выбор, господа! Связать их! Распорядился главарь наемников и толкнул южанина на пол. Сильные руки схватили меня и тут же туго связали, а затем поставили на колени. Я посмотрел на все еще сидевшего на троне принца, никто так и не осмелился его оттуда согнать. Его храбрых и верных гвардейцев так же связали, как и нас. Главарь наемников отошел в сторону, и в зал, медленно, словно на каком-то важном приеме, вошло сразу много людей.
Первой шла принцесса Тесалла ин Халат, за ней главный советник Нингон ин Хуго, за ним Алсей Второй, несколько генералов ее армии и люди, которых я не встречал. Вся эта процессия подошла вплотную к золотому трону, и принцесса громко сказала:Ты проиграл, брат, освободи мой трон.
Ты не посмеешь меня тронуть! Я королевской крови! Ответил тот и даже не подумал вставать.
Ваше Высочество, вы не можете его убить, он же ваш брат, в его жилах течет королевская кровь. Отозвался стоявший рядом архиепископом Ратартский Алсей Второй. Проклятый святоша уже успел сменить сторону и теперь искал расположения нового правителя, чтобы ему провалится.
Я и не собиралась его убивать, святой отец, сошлю его в шахты до конца жизни. Миролюбиво ответила принцесса. Дом, ты проиграл, признай это.
Хочу, чтобы все услышали! Это я должен быть королем Ратарта, я! А не она! Срываясь на крик, заговорил принц, вставая с золотого трона. Я король, а не она! Я!
Здесь нет твоих сторонников, брат.
А это и не важно, трон мой по праву!
По какому такому праву? Удивленно спросила принцесса, словно не понимая, о чем говорит ее брат. По какому такому праву? Отец никогда не хотел видеть тебя королем!
Стоя на коленях, связанный, я понял, что моя игра закончилась, сейчас короля уведут, а нас повесят вдоль дороги, и все. Мирея мне больше не видать никогда. И тут в голове пронеслись слова, сказанные мне совсем недавно Агдатор. Алтана, как и всегда, предложила единственный шанс на спасение. Я выкрикнул, словно в последний раз, изо всех сил:Так пускай Трон Саламандры и решит! И тут же получил удар по лицу от охранявшего меня наемника. Вся свита принцессы резко повернулась на меня.
Ваше Высочество, хотите, я отрежу этому преступнику язык? Отозвался главарь наемников в черном.
А ведь он прав! Громко сказал принц, развел руки в стороны и победно осмотрелся по сторонам. Здесь сейчас вся элита Ратарта, самые могущественные люди страны. Или ты боишься, Тесалла?
Алсей Второй, господин ин Хуго и генералы принцессы посмотрели на нее, ожидая от нее ответа. И только священник решился сказать свое слово:Ваше Высочество, Ваш брат прав. Как завещал великий Саламандра, только трон определит достойного короля для Ратарта.
Святой отец, а если трон выберет их обоих? Вдруг спросил один из генералов лоялистов. Что тогда?
Тогда они оба достойны короны, но в войне победила именно Тесалла. Коротко ответил Алсей Второй, а затем повернулся к принцессе. Так что изволите, Ваше Высочество?
Я не боюсь этого трона, потому что уверена, что достойна. Сказав это, принцесса бодрым шагом направилась к деревянному трону, не дав принцу и слова сказать.
Она осторожно, со страхом, вступила на большую плитупьедестал, на котором стоял Трон Саламандры, и повернулась лицом к людям, собравшимся в зале.
Здесь и сейчас, я докажу народу Ратарта, что достойна править, как мой великий предокКороль Саламандра. Смотрите все, я без страха сажусь на трон, потому что уверена в себе и своем праве! Произнеся эти слова, она резко опустилась на трон.
И весь зал замолчал, наступила звенящая тишина, казалось, что мое сердце стучит, как молот. И тут же он заревел, люди одобрительно и как один опустились на одно колено.
Трон Саламандрыпросто деревянный стул, что еще от него ожидать. Но принц тоже сможет на него сесть, а значит, он не менее достоин, чем Тесалла. Это вызовет раскол среди лоялистов, у нас появится надежда выжить. Девушка тем времени облокотилась на стул, который здесь величали троном, и обвела зал довольным взглядом. Домитер же затрясся, словно лист на ветру. Принцесса тем временем встала с Трона Саламандры и услужливо указала на него рукой.
Братец, теперь твоя очередь. Присаживайся.
Вот и сяду! Принц довольно резво вскочил на пьедестал, осмотрел зал и медленно опустился на трон. В тронном зале воцарилась звенящая тишина, второй раз подряд, Алсей Второй едва слышно охнул.
Я достоин! Я король Начал было говорить принц, но тут же вскричал и схватился за грудь руками. Его вопль, полный боли, разнесся по всему залу, от него даже кровь, казалось, застыла в жилах, такой жуткий он был. Его затрясло, он упал с трона и начал кататься по пьедесталу, истошно крича, срываясь на мольбы. Лицо принцессы, испуганное и удивленное, превратилось в маску, глаза широко открылись. Алсей Второй упал на колени и начал молится, люди заволновались.
Бедный принц так же резко затих, как и начал кричать, оставшись лежать на полу бесформенной кучей. От его тела сразу же потянуло запахом паленого мяса, тем жутким запахом, который нельзя ни с чем спутать.
Ваше Высочество Все люди в зале, как один опять упали на колени, словно перед божеством. Принцесса, точнее королева, бледная, как снег, медленно переступила через тело брата и дрожанием, которое было видно даже издалека, снова опустилась на Трон Саламандры.
Проклятый трон, он действительно может выбрать достойного! Да кто же знал, но почему он не сработал на мне? Слишком много вопросов и нет ни одного ответа. Королева тем временем набрала в грудь воздуха и громко, на весь зал заговорила:Мои сторонники, поздравляю вас всех с победой. Этот день войдет в историю!
Все люди зааплодировали ей, главарь наемников довольно улыбнулся и бросил на меня недобрый взгляд. Тесалла тем временем продолжила:Первый мой указ, этого изменникаона указала на тело покойного братазакопать. Его сторонников помиловать, Ратарту хватит потерь.