Вонг, будь ласка, передай его палачам и убедись в том, что он расскажет обо всех своих преступлениях. А ты Девушка вновь перевела взгляд на и не думавшего двигаться Элина, отчего-то ему улыбнувшись. Аристократ, верно? Из какого ты клана?
Клан Нойр, госпожа
Убийцы, значит Она усмехнулась: в её воображении образ побитого и исхудавшего юноши явно не вязался со смертоносными тенямианимусами клана Нойр. Ты образован?
Да, госпожа. Совершенно неожиданно для себя Элин понял, что вот оншанс. Шанс, выпадающий одному рабу из сотни. Письмо, чтение, учёт, история я большую часть своей жизни провёл в окружении книг.
Оно и видно. Вставай, Элин Нойр. Отныне тыслуга клана Мордакс. Совсем не чураясь грязи, девушка протянула Элину руку. А ятвоя госпожа, Колдия Мордакс. Надеюсь, ты сослужишь мне хорошую службу
Как вам будет угодно, моя госпожа.
Элин принял протянутую руку и, поднявшись на ноги, обвёл глазами барак. Он испытывал небывалый душевный подъем, но одновременно с тем понимал: любая ошибка может сбросить его на самое дно, а то и лишить жизни.
Значит, остаётся только как следует постараться, чтобы хотя бы на чужбине начать приносить реальную пользу.
* * *
Волосы девушки трепетали в завихрениях чёрной, с алыми проблесками анимы, но нападать она не спешилалишь приближалась, пристально всматриваясь в лицо Элина. Она словно узнала его, а сейчас боялась отвести взгляд и понять, что онвсего лишь мираж. Но время шло, и перерождённый, с аналогичной заинтересованностью рассматривающий Колдию, тоже не спешил атаковать.
«Элин?».
«Что-то не так». Элин медленно воткнул древко посоха в землю перед собой, едва ощутимой волной своей силы проверив почву в радиусе двух сотен метров. Ничего. Ни ловушек, ни готовящихся техник. Абсолютная глупость. Будто Колдия действительно не готовила ничего такого, и просто шла к нему, проигнорировав тот факт, что от его руки умерло три с половиной десятка Авалонцев, включая её родного брата.
Где вспыльчивость? И откуда сила, внешне неотличимая от таковой у анимуса платинового ранга?
Элин знал ответ. Знал, но не мог в него поверить. Его разум отказывался вспоминать все те пятнадцать лет, что он провёл в Авалоне в качестве сначала слуги, а после и члена клана Мордакс.
«Она не нападает».
До Эриды тоже дошло, что именно в происходящем привело Элина в смятение. По крайней мере, она так считала до тех пор, пока перерождённый не подпустил врага опасно близко. Жалкие двадцать метров отделяли друг от друга двух анимусов платинового ранга, но ни Элин, ни Колдия не спешили не то, что начинать бой, но и даже просто осознанно приводить в движение аниму.
Ты умер у меня на руках тогда
Всё было с точностью до наоборот. На лицо перерождённого вылезла кривая улыбка, и он с силой моргнул, надеясь, что девушка не заметила блеснувших в уголках глаз капелек влаги. Ему было далеко за пятьдесят, когда, прибыв в Авалон на зов о помощи, он застал дорогой сердцу клан в руинах. Эта потерявсего лишь одна из многих, но отчего-то она ощущалась куда более значительной, чем должно. Я рад тебя видеть, Колдия. Правда рад. Но
Что-то неправильное, что-то неестественное и чуждое витало на периферии сознания, то и дело тревожа интуицию перерождённого. Он видел перед собой Колдиюдевушку, вытащившую его со дна и ставшую для него чем-то большим, чем просто госпожой и другом. Но так же он видел и хищника, притаившегося в зарослях и готового вонзить в жертву свои клыки.
Эти две линии восприятия смешивались и размывались, из-за чего Элин никак не мог принять решение.
Что совсем на него не похоже
Не доверяешь? Девушка усмехнулась, убрав выбившуюся из причёски прядь за изящное ушко. Такой же замкнутый, ничуть не изменившийся параноик.
В таких ситуациях паранойя спасает жизнь, знаешь ли. В какой-то момент перерождённый активировал свою дыхательную технику, многократно ускорив кровоток, вслед за которым пришла в стремительное движение и анима. Но это состояние не продлилось сколь-нибудь долго, ведь Элин насильно заставил свои каналы сжаться, тем самым парализовав ток анимы в них.
И в этот момент пелена с его глаз спала, а чутьё возопило об опасности.
Перстень-хранилище, в одно мгновение выпустив наружу массивное стальное змеиное тело, не выдержал и раскололся, но Эрида добилась того, чего хотеласпасла носителю жизнь, перехватив крошечную стрелу из неведомого сплава, напитанную анимой на манер захваченного кинжала, способного отравить даже душу демона-элементаля.
По-простому не вышло, а ведь так хотелось Кордия улыбнулась так, словно это не её иллюзия невообразимо высокого уровня распалась только что, и не её стрела, увязшая в металле, заставляла тот плавиться вопреки всем законам логики. В мире должен быть только один избранный, Элин. Ты должен понять.
Тогда тебе придётся убить десятки, если не сотни анимусов. Нагло солгал перерождённый, порадовавшись тому факту, что его давняя подруга о ментале знать ничего не знала. Правда, защита у неё всё равно была очень и очень неплохая. Или ты правда думала, что тыединственная?
А может быть иначе? Избранный на то и избранный, не находишь? Девушка наклонила голову, чем вызвала у Элина непередаваемое чувство дежавю. Он бы даже умилился этим, если бы не тот факт, что между ним и Кордией намечалась битва. Концентрация анимы в воздухе выросла настолько, что рвущаяся в ущелье вода вскипала в полёте, и подхватываемый ветром пар непроглядным покрывалом устилал изувеченную землю. Если бы я не знала тебя столь хорошо, то, быть может, сохранила бы тебе жизнь, Элин. Но ведь ты никогда не согласишься играть на вторых роляхэто противоречит твоим принципам.
Принципы? Элин скрестил руки на груди, подвесив посох подле себя. Тот, серебрясь и сверкая, вращался вокруг своей оси, скрывая вращающуюся в противоположном направлении вязь рун. Кордия отчётливо видела древко посоха, но знать не знала о том, что за ним находится будущая основа для техники. Когда-то они были важны для меня, но сейчас всё иначе. Впрочем, твоей правоты это не отменяетя действительно не соглашусь на роль ведомого. Но перед тем, как мы начнём бой, спроси себядействительно ли нам нужно сражаться, имея общего врага?
Общего врага? Кордия отвела руку в сторону, и вместе с ослепительной вспышкой ей в ладонь лёг странный золотой посох, который венчала конструкция, подозрительно напоминающая колесо с обложки гримуара. У меня нет врагов, Элин. Лишь помехи, которые я могу с лёгкостью устранить
А симбионты?
Разумные демонические звери? Они опасны, не спорю. За спиной девушки вырос золотой силуэт, в точности её копирующий с тем лишь отличием, что вместо посоха фантом держал длинное копьё. Но в этот раз я готова отразить любую ментальную атаку. Им не сломить меня
Ты не видела тех, кто ими правит, Колдия. Ментальный удар? Перерождённый фыркнул. Даже абсолюту на пике силы не одолеть одного из их повелителей! Я томился в плену пятьдесят лет, Колдия! Пятьдесят! Изучал их, искал слабости! И знаешь что?! У них их нет! Они совершенные машины для убийства, без органов, без крови, без эмоций! А ещё онименталы не чета людским! И твоя побрякушка не может остановить даже менякуда уж ей тягаться с подавляющей силой симбионтов?!
Своей эмоциональной речью Элин не только донёс до девушки информацию, которую той следовало знать, но и заставил ту ощутить неуверенность, вцепившись в эту эмоцию обеими руками. Колдия была права в одном: принципы всегда вредили Элину, и он раз за разом от них отказывался.
Но на пустое место неизменно приходили новые, и он продолжал наступать на эти грабли.
Вот только бесконечно это продолжаться не могло, и к нынешнему моменту перерождённый избавился от большей части своих слабостей. Он задушил в себе любовь, позволяя той говорить лишь до тех пор, пока она не угрожает его жизни и планам. Подчинил привязанность, посадив её на короткий поводок, позволяющий в любой момент ту придушить. И с последним, с простым человеческим состраданием, он покончил лишь пару лет тому назад, вдосталь накопавшись в людских головах.