Музыка пробиралась внутрь души, задевая какие-то струны внутри Сары. Она вспомнила свое детство и то, каким беззаботным оно было, по сравнению с тусклой взрослой жизнью, полной пустых забот, неприятных людей и налогов.
Звуки гитары позади уже испарились и были почти не слышны, но мелодия, которую играл бедняк до сих пор звучала в голове, контрастируя с проходящими мимо людьми и, словно в темп нотам, загорающимися неоновыми вывесками вокруг. Город занырнул в вечер, манящий запах горького кофе сменился на едкий привкус сигаретного дыма. Сара кашлянула, проходя мимо компании из трех девочек, которые шли со стороны местного филиала школы Атланты. Они смеялись, запивая сигаретный дым соком из небольших коробочек, которым им выдавали в школе. Сюрреалистичное сочетание, но неудивительное. Сара вспомнила, когда Сэм впервые угостила ее своей сигаретой. Почему-то, это словно две капли воды напомнило ей их с Бет сцену в больничном холле.
Сара остановилась напротив забегаловки с улыбчивой лапшой. Только сейчас она удосужилась прочесть название: «Закуски у Мери.» Что-ж, стоит запомнить. По крайней мере тут делают действительно вкусную лапшу. Сара заглянула внутрь, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить. Не успела она закрыть дверь, как ее окликнули.
О, Сара! девушка обернулась. Это был Стэн, их с Дейзи бывший одноклассник. Он подошел к ней, улыбнувшись. Парень ростом чуть выше Сары, он был не худ и не толст, не уродлив и не красив, и почти ничем не выделялся бы из толпы, не знай его Сара со школы. В его невзрачном облике изменилась только прическа, он подстриг свои густые волосы и теперь казался довольно забавным с короткой стрижкой.
Привет, Стэн. ответила ему Сара.
Как дела? он кивком пригласил ее за стол. Сара пошла через секунду, когда в ее голове промелькнула мысль, что она может бесплатно поесть. Стэн жадным не был.
Знаешь, не так уж плохо. решила поддержать разговор девушка. На деле она чувствовала себя в какой-то жуткой депрессивной яме из страданий, что рухнули на нее в последние дни, но не натянуть улыбку, чтобы избежать лишних вопросов она не могла.
У меня вроде тоже. пожал плечами Стэн, сев с ней за стол. Как там Дейзи? Вы же с ней со школы всегда вместе. улыбнулся он.
Ну «Что ему сказать?», подумала Сара. «Что сейчас та наверняка плачет дома, глядя на пьяную сестру и вновь накручивая себе вину в этом.» Не стоит, наверное. Лучше и сейчас действовать по старой и проверенной схеме. У нее тоже неплохо.
Может, хочешь перекусить? сказал он долгожданную фразу.
Ну, если ты настаиваешь. изобразила неловкость Сара.
Да, настаиваю. сказал Стэн откинувшись на стуле. К ним подошла хозяйка заведения. И правда Мери, пронеслось в голове Сары, когда та прочитала ее бейджик. Название не обманывает. Стэн заказал себе кофе и хот-дог, а Сара кофе и рисовой лапши. Когда хозяйка принесла готовую еду, они с Стэном начали уплетать ее, позабыв о диалоге. Парень тоже, кажется был голоден.
Дверь снова скрипнула и внутрь вошла девушка, подойдя к прилавку, за которым считала деньги хозяйка. Стэн сопроводил девушку взглядом, попивая свой кофе. Сара улыбнулась, глядя как-то вывернул шею в попытке уследить за посетительницей. Она доела свою лапшу и принялась за еще не остывший напиток.
Сара пригляделась к девушке. Удивительно, как тесен мир. За прилавком, расплачиваясь за бургер с беконом и содовую стояла соломенноволосая девушка, которую Сара видела в вагоне монорельса. При представившейся возможности рассмотреть ее поближе, Сара поняла, что та довольно хороша собой. Ее одежда была опрятной и выглаженной. Рубашка, которую та носила под кожаной курткой, казалось, только что была ею куплена, настолько хорошо она сохранилась. Девушка носила небольшие каблуки и несколько забавных браслетов на руке. Поправив свою куртку, соломенноволосая уселась за стол неподалеку, глянув в сторону Стэна и Сары. Стэн отвернулся, принявшись допивать кофе.
Кажется она тебе понравилась. шепнула Сара, сделав глоток.
Какая ты догадливая. улыбнулся Стэн.
Ну так я тут не задержусь, Сара начала пить кофе большими глотками. Оставлю вас наедине.
Эй-эй! остановил ее Стэн жестом руки. Я не собираюсь с ней знакомиться.
В тебе что, пропал кавалер? Сара поставила пустую чашку кофе на столик. Помню, как ты носил наши с Дейзи портфели до дома. Вот это были времена! наигранно сказала девушка.
Ну посмотри на нее, пожал плечами Стэн. Это тебе не донести портфель.
Эй, ты же живешь с этим чудовищем Ханной в одном доме. тихо сказала ему Сара. Если ты уживаешься с ней, то тебе труда не доставит справиться с этой.
Поаккуратнее со словами, Ханна все же моя сестра. сказал Стэн скорее не из обиды, а для приличия. Ханна училась с ними и была сестрой-двойняшкой Стэна, старостой класса и кровным врагом детства Сары. Она плохо помнила, что же они такого не поделили детьми, что до сих пор готовы чуть ли не плеваться друг в друга. Однако, как и Ханна, отступать или мириться Сара не собиралась и всегда имела запас коронных фразочек, которые продумывала для встречи с соперницей. Ханна наверняка делала так же, настолько их словесные дуэли были похожи на заранее заученные. Окружающих вокруг это забавляло, пока не переходило за рамки приличия и здравого смысла.
Пока, приятель! громко сказала Сара, вставая из-за стола. Развлекись тут! Стэн покачал головой, взглянув на нее недовольно. Сара почувствовала, что соломенноволосая смотрит на них с какой-то подозрительностью. Что-ж, пускай у Стэна все получиться. Он не такой уж и плохой парень.
Сара кашлянула, почувствовав удушающий удар по легким изнутри. Она резко отвернулась, прикрыв рот ладонью и направилась в сортир, находившийся в дальнем углу «Закусок у Мери». Влетев внутрь, она остановилась у раковины, закашлявшись. Приступ мокроты в этот раз был еще сильнее, и она с трудом смогла сделать вдох. Опершись на стену, она выплюнула скопившуюся во рту мерзкую субстанцию в раковину и открыла кран, набрав в ладони воды, чтобы прополоскать рот. Затем Сара умылась, посмотрев в зеркало. Ее уставший вид никуда не пропал, она выглядела растрепанной и казалась себе просто ужасной, что даже вид в зеркале вызывал у нее отвращение.
Закрыв кран, она услышала щелчок задней двери забегаловки и то, как хозяйка отправилась в подсобное помещение, крикнув, что заведение закрывается. Послышались какие-то перешептывания в соседней комнате. Сара вышла из сортира, видя, как Стэн уже идет за окном с обладательницей соломенных волос. Та успела бросить на нее заинтересованный взгляд через стекло ресторанчика.
Сара сама вышла, глянув на время. Странно, еще слишком рано для закрытия. В легких еще чувствовался зуд и боль. Она прислонилась к стене, чтобы отдышаться. Внутри заведения погас свет и за стеклами стало почти ничего не видно. Слышался глухой говор за стеклом, но что говорят, было не разобрать. Сара старалась вдыхать глубоко носом, задерживая на секунду дыхание, чтобы наполнить легкие. Внутри что-то стукнулось об дерево. Сара оглянулась, но ничего не увидела. Она отстранилась от стенки, решив наконец направиться домой.
Но стоило ей сделать шаг, как что-то, или кто-то, врезался ей в бок и повалил наземь. Она легонько ударилась головой об еще мокрый от дождей асфальт, но несмотря на это, было все же больно. Сара отмахнулась от налетевшего на нее человека, который был облачен в грязные женские сапоги с шипами на подошве. Девушка встала на колено, поднимаясь с земли и наполняясь гневом на сбившего ее человека.
Эй, сука, лучше отойди с доро дерзко начал на нее кричать голос, отдававший чем-то знакомым. Оу. голос резко оборвался и человек сделал пару шагов назад.
Твою мать, моя куртка! крикнула Сара, глядя на запятнанную грязью одежду. Она начала отряхиваться, пока ее не прервали, назвав по имени.
Сара? девушка подняла глаза, перестав отряхивать штаны. На нее смотрела сверху привлекательная девушка, приоткрыв рот в удивлении. В одной ее руке был зажат раскрытый нож-бабочка, а в другой была солидная пачка купюр. Нож, благо, был чист и никаких следов крови на нем, как и на одежде девушки, не было. Облаченная в рваные и протертые в некоторых местах джинсы, длинную, покрытую пятнами, футболку с изображением оскалившейся в ярости морде питбуля, под которой судя по падающему свету фонарей ничего не было, она казалось совершенно не похожей на ту девушку, которую она знала. На кожаной куртке поверх было множество нашивок самого разного содержания. Руки, которые обнажали заправленные рукава крутки, были забиты различными татуировками, которые поднимались от них прямиком до шеи. Ее светлые волосы, давно не мытые, были завязаны в конский хвост на затылке, и лишь небольшая прядь волос спадала на лицо, которое сложно было узнать. Верхняя губа девушки была разбита, голубые глаза накрашены густыми тенями, а под одним из них открывался большой синяк, от чего глаз щурился. Проведя языком по иссохшим губам, девушка сделала шаг назад.