- Таких историй сотни , - заметил Конти. - Да и пока я слышу только то, что и так известно.
- Он объявил себя Сыном Божьим и потребовал от китайской компании, которая добывала редкоземельные металлы в его регионе, либо платить десятину, либо брать на работу местных жителей. Китайцы, конечно, отказались. Металлы они добывали по соглашению с официальной властью, использовали, правда, труд зомби, но хотя бы формально были на законных основаниях. Отказ свой они выразили тем, что сожгли церковь и немного постреляли в паре деревень. Вроде бы даже не сами, а полиция из Монровии. Но это не очень важно. Важно то, что местные разозлились, а Адди направил их гнев на китайских рудокопов. И азиатов порядком потрепали: много убитых, сотня раненых, оставшихся вызволяли на вертолетах ООНовские миротворцы. Из столицы пригрозили подавить бунт силой, но внезапно оказалось, что желающих связываться с Сыном Господа не очень-то и много. Выяснилось, что Адди обладает способностью усмирить зомби просто голосом.
- Вот об этом я не знал, - Конти выказал настоящую заинтересованность.
- Ну, это открытие вообще вскружило ему голову, и он начал Крестовый Поход по округе. Мусульмане, атеисты, лютеране и все-все-все, кто не желал креститься в католичество и поклоняться ему, стали материалом для трансформации, так как от китайцев ему достались не только рудники, но и лаборатория с препаратом.
- Эта история попала в масс-медиа, там еще было много всяких дикостей, я помню.
- Да. И вы должны помнить, в какие суммы обошлось только то, чтобы пригасить поднявшуюся волну. Враги Рима просто потирали ладошки: такой повод очернить нас.
- Если вы хотите сказать мне, что деньги, потраченные один раз на его нейтрализацию, будут эффективнее, чем постоянно тратить на купирование ущерба в сми, то я...
- И это тоже, Ринальдо, но я только добрался в своем рассказе до наших французских друзей. Итак, Адди получил рудник, а у «Талеса» появилось несколько очень крупных и важных контрактов, да вот незадача, цены на редкоземельные металлы взлетели. И они отправили к Адди своего переговорщика, и переговорщик переговорил и договорился. У рудников появились новые пользователи, а у Адди современная система ПВО, так что дотянуться до него китайцам и официальным властям стало очень сложно. Мы попросили французов передать его нам, заменив кем-то более разумным. Но они отказались. Не будет Адди не будет даже спорного основания для присутствия их на этой территории. Сейчас они проводят там формально операцию по защите не-местного населения и работников рудников от произвола свихнувшегося проповедника, хотя на самом деле обеспечивают его полноценной защитой. Поэтому туда не суются китайцы или официальное правительство. Адди ценен для них не столько контролем региона, сколько просто своим существованием. Мы неоднократно обращались к ним и потом с просьбой выдать этого безумца, но ответ, увы, всегда был одним: мы за него не ответственны и предоставить не можем.
Так что у Папы не было иного выхода, как санкционировать подобную операцию по захвату. Положа руку на сердце, ее надо было проводить еще два года назад: до того, как Адди начал строить свою Аллею распятых.
- Хм, - Конти нахмурился, - «Талес» преподнесли все иначе: Адди скрывается от них, но они бы и рады его предоставить... А операция излишне привлечет внимание к статусу французских военных и компаний в том регионе.
- «Талес» и «Алкатель» плевать хотели на нашего еретика и отступника. Их интересуют только ресурсы, причем ресурсы по низкой цене и в больших объемах. Я, конечно, горд, что электроника и космические системы в ЕС ничуть не хуже, чем у китайцев и американцев, не говоря уж про всякие там России, Индии и Британии. Но нам нельзя из-за одного безумного миссионера проиграть битву за сердца паствы. Исламские и протестантские хищники обязательно воспользуются им еще раз, пока он не будет предан законному суду.
Камерленго на некоторое время замолчал, а потом попросил:
- Если есть такая возможность, то не передавайте Клименту нашу беседу. Не надо беспокоить его по мелочам.
- Хорошо, - ответил Николо, а сам подумал, что Конти немного побаивается реакции Папы. Климент временами был слишком прямолинеен и резок в суждениях и решениях. И, хотя Конти и принадлежал к оппозиционной фракции, Николо не собирался доставлять ему неприятности. По выражению его лица он понял, что «Талес» действительно запутал его.
- Я отчетливо помню, что вы наняли целую эскадру боевых кораблей, но не понял до конца зачем: этот Адди же сидит в джунглях на суше?
- Группе захвата нужна база, на согласование размещения уйдет куча времени, за которое он сможет еще больше навредить нашей репутации, а с десантного корабля вертолеты достигнут его региона за три-четыре часа. Воздушный коридор одобрен. А «Хуан карлос» без эскортных фрегатов уязвим. Я лично не хочу, чтобы случайная подводная лодка неизвестной страны под названием китай или франция случайно утопили десант.
Конти резко поднялся со скамьи и внезапно высказался:
- Я еще помню те времена, когда нас , слуг Папы и Господа, интересовала реакция общества на нашу позицию об абортах или об отношении к прежде угнетенным расам. А сейчас мы, два кардинала обсуждаем военную операцию, масштабную военную операцию. Не думаю, что Господь наш мечтал о таком служении.
- В те времена, друг мой Ринальдо, Церковь была в упадке. Старый механизм, который разъедала лень и который требовал починки. И Климент его починил. Мир не стоит на месте, люди меняются, а Церковь менялась только в худшую сторону, принимая от новшеств только слабость и пороки. Но сейчас мы и сами творим изменения. Мы очистились от скверны, открылись не только старым прихожанам, но смогли привлечь к себе и думающих людей, людей активных и созидательных.
- Я не это имел в виду, - возразил камерленго, - тут я полностью согласен. Я подразумевал, что насилие теперь стало одним из методов , которым мы выражаем Божью волю.
- Насилиеинструмент, а не самоцель. И оно всегда - ответная мера. Прежде мы несли только проповеди, теперь же с нами приходит медицина, образование и защита, причем мы не вводим войска, а учим нашу паству защищать себя и своих близких. Численность гвардии в Ватикане не изменилась.
- И с этим согласен, поэтому до сих пор не ушел с поста. Просто ностальгия по старым и мирным временам.
- Они вернутся, эти старые добрые деньки. И, чем лучше мы будем делать свою работу, тем скорее они вернутся.
- Да услышит Господь ваш голос, брат Николо. Хотел бы еще принести извинения, что заставил вас свернуть в Париж.
- О, это даже и хорошо. После Лондона эта остановка - отдых для меня. Рим, конечно, прекрасен, но так привычен.
- Согласен, Парижудивителен.
- А вы встречались с «Талес» по поводу запуска наших вещательных спутников?
- Да. Удалось немного снизить стоимость.
- Рынок производства сателлитов насыщен, так что им стоит держаться за такого клиента, как мы.
- На это и делался акцент. Вы уже спланировали свой вечер?
- Еще нет.
- Тогда предлагаю поужинать в одном замечательном местечке. Оно не в центре, не для туристов. А кухня там просто волшебная.
- Постараюсь, - не очень уверенно ответил Николо, так как на вечер у него все же имелись небольшие планы. А теперь, из-за чертовой дипломатии, придется их корректировать. И не то что бы, камерленго был ему неприятен, но потратить на его истории сегодняшний вечер, он не горел желанием.
Запястье ощутимо кольнулона «комм» пришло уведомление о сообщении. Он извинился и посмотрел на экран: Белов. «По возможности свяжитесь со мной, монсеньор». Они уже давно сотрудничали, так что такое сообщение означало что-то важное, но не критичное и требующее немедленной реакции.
- Постарайтесь, не пожалеете, - сказал Конти и добавил: - А пока я вернусь в свой отель и буду ждать от вас сигнала, что вы готовы.
- Договорились.
Николо тоже поднялся со скамьи и проводил камерленго до выхода из отеля, где того ожидал роскошный лимузин, из которого выскочил помощник кардинала и распахнул заднюю дверь. Он посмотрел, как автомобиль Конти разворачивается и выезжает на улицу, повернулся и пошел в свой номер.