«Дилетант» мелькнуло в голове Решетова.
За алкадами была немедленно снаряжена погоня. Еще через какое-то время повариха, направившаяся в кладовую, обнаружила тело Наташи Петраковой без признаков жизни. Несколько ранений, нанесенных кинжалом или большим ножом. Лекарь констатировал смертьспасти девочку уже не представлялось возможным.
И лишь после этого Осану пришла в голову мысль, что и на самого Сергея и его семью могут совершить покушениевсе произошедшее очень походило на месть. Немедленно был снаряжен отряд, направившийся к месту отдыха Решетовых. Первым убийц заметил Осан. В тени развесистого дерева притаился стрелок, в очередной раз натягивающий тетиву своего лука. Непревзойденный в стрельбе Керт немедленно ликвидировал его. В ту же минуту еще двое убийц в золотистых плащах оседлали спрятанных в кустах кайсанов и пустились наутек. Погоня за ними не принесла результата, как, впрочем, и та, что была снаряжена за убийцами Наташи. То ли алкады свернули с дороги, ведущей в сторону Тирана, то ли их кайсаны были не в пример быстрее скакунов преследователей
Опять золотистые плащи?! зловеще произнес Сергей. Сдается мне, что каждый второй приспешник веры в Зетроубийца!
Тут есть одна странность, нахмурив брови, молвил Керт.
Он запустил руку в свою дорожную сумку и вытащил из нее одежду цвета золота.
На, смотри! он бросил плащ на постель Сергея. Снят с того самого стрелка, что метился в вас с Ваней. Сбежавшие были в таких же. У тех, что посетили замок, поверх плащей были дорожные тоги, поэтому неизвестнобыло ли у них что-либо подобное.
С каким-то непередаваемым омерзением, Седой развернул скомканное одеяние алкадапомимо кровавого пятна, на спине плаща красовался иссиня-черный круг, вышитый тонкой шелковой нитью.
Что это? Решетов изумленно ткнул пальцем в черный круг.
В ответ стрелок покачал головой.
Мы не знаем. И никто в замке не слышал о подобных отметинах на плащах алкад
Сергей скрипнул зубами и тихо произнес:
Вот сейчас и я пожалел о том, что в замке нет проживающих служителей Зетро. Уж я бы допросил их с пристрастием
Внезапно в его сознании мелькнуло воспоминание о древних земных воинах-крестоносцах.
Скажи, обратился он к Осану, есть ли среди алкад воины? Я имею ввиду тех служителей, что несут веру в массы с помощью меча, огня или веревки?
Воин изумленно поднял брови, словно для него это было небывалым святотатством, и пожал плечами.
Никогда о подобном не слышал! уверенно ответил он. Да и вообще, если не считать тот случай с Витаро, я никогда не слышал об агрессии, проявленной служителями Зетро. Те ренегаты были явно куплены Сетусом с потрохами! Обычно алкады миролюбивы и приветливы. Да и проповедуют они терпимость и смирение
Вот тут позволь с тобой не согласиться, с тихой яростью в голосе промолвил Седой. Я не приверженец вашей веры, и не имел чести плотно общаться с алкадами, но каждый раз, когда я с ними сталкиваюсь, я вижу смерть, которую они сеют вокруг себя!
Прости меня, легата, но ты неправ , тихо ответил Осан.
Этолишь твое мнение! недобро взглянув на него, бросил Седой.
В комнате повисло молчаниекаждый тяготился своими невеселыми мыслями.
Наконец, тяжело вздохнув, Решетов поднял взор и спросил у Осана:
Я тут вспомнил ваши обычаиТела Миланы и Наташи уже преданы огню погребального костра?
Воин покачал головой.
Костер уже сооружен и по традиции их должны были предать огню еще с утра. Но мы ждали когда ты очнешьсяЯ понимаю, что из-за ран ты не сможешь присутствовать, но все жеСейчас они в подвалеУже полностью подготовлены, Осан взглянул в окно. До заката время еще есть, поэтому их танты успеют до закрытия врат чертогов Зетро. Нам нужно лишь твое благословение на церемонию
Сергей тяжело вздохнул и медленно подвинулся к краю постели.
Готовьте все. Я пойду
Постой! воскликнул Керт. Тебе нельзя! Ты еще
Я все сказал! проворчал Сергей и, пошатываясь, поднялся на ноги. Клюку мне какую-нибудь найди для опоры
Опираясь на изогнутую рукоять трости, тяжело дыша и с трудом переставляя ноги, Решетов в сопровождении верных соратников вышел во двор замка. Глаза застилал пот, обильно льющийся со лба. Все тело неимоверно болело. Но, несмотря на это, он все же отдавал должное своим новообретенным возможностямраны от стрел уже практически затянулись, о чем ему с безмерным удивлением поведал Мэтис, когда он одевался.
Эта мысль короткой вспышкой лишь на миг промелькнула в сознании, тонущем в океане скорби и душевной боли. Так плохо Сергею, пожалуй, не было еще никогда!
Он со страхом взглянул на жителей поместья, окруживших широкий погребальный костер. Там, на аккуратно уложенных и политых маслом дровах возлежали тела дорогих ему людейКоторых, после церемонии, он уже никогда больше не увидит. Сердце вновь сжалось от непереносимых страданий. Словно почувствовав его состояние, Осан положил ему на здоровое плечо свою крепкую ладонь.
Легата, держись. Все мы разделяем твою скорбь
Седой угрюмо кивнул и опустил взгляд, пытаясь скрыть слезу, сбегающую по щеке.
Присутствующие расступились, пропуская молодого легату к костру. Трагичные перешептывания и тихий плач стихли. Воцарилась мертвая тишина. Скрипнув зубами, Решетов направился к лестнице, ведущей на помост. Керт попытался взять его под руку, чтобы помочь взобраться наверх. Сергей повернул голову и безжизненно взглянул на него.
Сам , едва шевельнулись его губы.
Заливаясь потом, он кое-как все же поднялся по лестнице и вновь едва сдержался, чтобы не зарыдать в голос. Он всю свою жизнь ходил бок о бок со Смертью. Но сегодняТакие родные, но до ужаса бледные и безжизненные лицаСиние губы. Оба тела облачены в белоснежные саваны, что лишь подчеркивало неестественную бледность их кожи. На короткий миг все происходящее показалось ему нереальнымвот сейчас они встанут и улыбнутся ему: Миланаоткрыто и жизнерадостно, а Наташкас робким смущением девушки-подростка
Седой с испугом отогнал это спасительное видение. «Смирись, их больше нет!»
Тяжело переставляя ноги, он подошел к телу жены, наклонился и легко коснулся холодных губ своими. «Прощай, любимаяНе было в моей жизни человека роднее тебя! Спасибо тебе за все! За Ваньку »
Простившись с женой, Решетов подошел к Наташе и поцеловал ее в мраморно-белый лоб. «Наташка, роднаяТы уж прости меня дурака, что не уберег тебя! Царствие тебе небесное!». После этого он прикрыл глаза и поднял голову. «Дмитрий Сергеевич, прости за дочь! Хоть и нет моей в том вины »
После этого Решетов повернулся к жителям поместья, со скорбью взиравшим на него снизу. Окинув толпу безжизненным взором, он практически кожей ощутил волну сопереживания и душевной боли, исходящую от каждого в отдельности и от всех вместе разом. Как это было ни странно, но это придало ему сил. А вместе с силами пришла ярость, тихо разгоравшаяся где-то глубоко в сердце.
«Нужно что-то сказать »
Сегодня мы прощаемся , прерывающимся от душевных страданий голосом начал было он, но внезапно умолк и тихо, едва слышно, прорычал себе под нос по-русски. К Дьяволу затасканные речи!
Спасибо всем вам! Спасибо за поддержку и сочувствие! Я знаю, все вы любили людей, тела которых возлежат здесь, поначалу тихий и скорбный голос его, по мере того, как он говорил, набирал силу и какую-то сверхъестественную мощь. Да, мы больше никогда не увидим их. Я не говорю о памяти в наших сердцахэто ясно и без слов! И, он, буквально захлебываясь от переполнявшей его ярости, на миг умолк и вновь продолжил, я клянусь всем вам! Клянусь в том, что каждая мразь, причастная к этому чудовищному преступлению, будет жестоко наказана! Каждая капля крови Миланы и Наташи будет возвращена сторицей! И
Речь Сергея прервал изумленный вздох одной из женщин. Тут же в толпе густо закашлялся один из мужчин, выпучив на него удивленные глаза. По рядам присутствующих поползли едва различимые перешептывания. Не понимая причины происходящего, Решетов удивленно осмотрелся. Потом опустил взор и взглянул на себя