* * *
Через несколько километров Алекс наткнулся на просеку. Прямо по ней была проложена довольно ровная дорога, хотя скорее это была тропинка шириной в два метра. Слева и справа высились огромные деревья.
Просека шла прямо как будто ее провели по линейке. Никаких тебе поворотов или мельчайших отклонений. Поверхность дороги выглядела странно. С одной стороны, неведомый строитель не использовал дополнительных материалов типа плит или булыжников, а с другой, и без них полотно выглядело так, словно землю спрессовали до состояния камня. Дорога казалось надежной и основательнойбез единой рытвины или скола. При этом она немного возвышалась над окружающей поверхностью, а по бокам шли канавки.
«Полезная способность! оценил Алекс умение местных строителей и подивился:Сколько же сюда вбухали энергии?»
Люди пока так не умели. А если и умели, то не в подобных масштабах.
Он осторожно выглянул из-за дерева и тут же одернул головойс одной стороны виднелась далекая башня, а с другойтри силуэта в нескольких километрах от него. Алекс не рискнул выходить, если на башне сидит дозорный с нужной способностью, он в два счета его срисует, а вот с путниками стоит познакомиться поближе, судя по одеждеэто не охранники, а бывалые путешественники.
Алекс отошел в лес. Через пятнадцать минут послышалась незнакомая речьзвонкая и веселая. Звуки приближались пока, наконец, среди деревьев не мелькнули тени.
Сколько Алекс ни ломал голову, никак не мог выдумать правдоподобного объяснения, как к ним обратиться. Вот что он им скажет? Спросит, мол уважаемые, подскажите нелегалу, как тут все устроено? А то тут недалеко валяются двое стражей, хочу проверить их слова насчет Школы, жетонов для прохода и энергетического барьера. Нет, лучше не пугать народ. Хотя чего он так разволновался, за вежливость же не бьют. А если бьют, то ему есть чем ответить.
Добрый день, путники, поприветствовал он троицу, едва та показалась в просвете между деревьями.
Однако странники не оценили вежливого обращениявысокая девушка с коротким копьем мгновенно выбежала вперед, а ее спутники бесшумно отступили и разошлись по сторонам. Слаженностью действий и скупые движения подсказали, что перед ним бойцы, и они явно умеют защищать свою жизнь.
Девушка была выше его, а два ее спутникапарень и вторая девушкачуть ниже. Все трое явно принадлежали к одной расеих выдавала темная, чуть красноватая кожа и голубые зрачки.
Алекс окинул взглядом наряд группы. Кожаная броня выглядела еще более потрепанной, чем его многострадальная куртка и не менее многострадальные штаны. И если девушки еще хоть как-то следили за нарядом, то обмундирование парня светилось дырами.
Предводительница холодно смотрела на человека. Короткие вьющиеся волосы создавали ложное впечатление молодости, но глаза выдавали возраст и сложную жизнь, насыщенную сражениями и лишениями.
Ты кто такой, путник? агрессивно, но настороженно спросила она.
Меня зовут Алекс, я такой же путешественник, как и вы
Чего тогда прячешься в лесу? Предупреждаю, биться мы умеем!
Я не грабитель. Не надо меня бояться, попытался успокоить ее Алекс.
А я и не боюсь! Просто объясняю, что к чему, чтобы ты не дергался и не думал глупое. Одно лишнее движение и твой труп украсит эту канаву! криво усмехнулась девушка, но в то же время немного расслабилась, она явно успела просканировать его, и уровень Алекса, очевидно, показался ей не слишком высоким.
Я просто хотел задать несколько вопросов.
Зачем? Вон пост охраны впереди. Там встречающий, его и спроси. Это их работа отвечать на глупые вопросы.
Не могу, вздохнул Алекс, у меня нет жетона для прохода.
Как же ты попал на Шедар? удивилась она. Нам все уши прожужжали, что сюда нельзя бесплатно попасть.
Это долгая история. Плыл через Червя наугад, вот и оказался тут, а местные охранники оказались радушный приемограбили, едва узнав, что я залетный путешественник и у меня нет жетона.
Хм Печально это слышать. Хотя ты выглядишь оборванцем с которого нечего взять, хмыкнула девушка, и опустила копье. Но это только твои слова и я
Лина, он не врет! неожиданно подала голос вторая девушка. Алекс не обращай внимания на нее, она со всеми так себя ведет. Меня, кстати, зовут Криста, а это Тоши. Что ты хочешь узнать?
Предводительница неодобрительно посмотрела на спутницу, но одергивать не стала. Видимо, доверяла ее способности. Алекс же сделал мысленную памятку, что врать в мире адептов не стоит, тут на каждом шагу может наткнуться на ходячий детектор правды.
Мне нужна информация об этом мире. Местные охранники сообщили только его название и что я был сильно неправ, что приперся сюда без разрешения, криво усмехнулся он.
Лина хмыкнула и уже более дружелюбным голосом принялась объяснять:
Не повезло тебе с миром. Шедарне самое гостеприимное место Жизнь здесь ничего не стоит, даже если ты работаешь на льдышектак Школу ледяных игл называют за глаза, да и всю их фракцию тоже. Впрочем, подобные правила действуют почти везде, где мы бывали. Таким странникам, как мы с тобой, нигде особо не рады, особенно если у тебя нет кучи кредитов, глаза Лины погрустнели, но через секунду она очнулась. Ты выбрал неподходящих собеседников, странник. Мы только что прибыли сюда и мало что знаем о Шедаре.
Но хоть что-то вы должны знать? Почему тут всем заправляет Школа?
Я слышала, что около двух сотен лет назад местные продали права на этот мир льдышкам. А еще через сотню лет появились первые шахты, и Школа начала приглашать работников. Именно поэтому мы сюда и пришли.
Что это за шахты? Что там добывают?
Кристаллы. Собственноэто просто спрессованная пыльца.
Никогда раньше не слышал о шахтах и кристаллах, признался Алекс.
Он расслабился и прислонился к дереву. Спутники Лины также успокоилисьсошли с дорожки и присели возле деревьев, при этом каждый не забывал поглядывать по сторонам.
Неудивительно. Нам и самим любопытно, продолжила Лина, также сойдя с дороги. Мы в первый раз услышали о шахтах от вербовщика. Он сказал, что льдышки что-то сделали с Шедаром, поэтому тут мало энергии, зато появились шахты.
А монстры? Алекс кивнул на деревья.
Ты и сам видишь. На первом слое активных тварейнет, а те, что осталисьспят беспробудным сном. Но их нельзя трогать, это как-то связано с балансом энергии в мире. Впрочем, у них этой энергии-то и нет почти.
Я и не собирался устраиваться лесорубом, просто удивился, когда увидел местный лес Значит, вам ничего не грозит и вы будете просто копаться в земле?
Ха! Если бы! рассмеялась Лина и стала совсем похожа на земную девушку. Зачем бы тогда льдышки постоянно нанимали новых шахтеров? Кристаллы можно добыть только на втором слое, а там свои законы. И монстры водятся, и прочие опасности имеются.
Какие?
Если бы мы знали! вздохнула Лина. Все приходится выяснять на личном опыте. Вербовщики ничего толком не рассказывают, только лопочат, как тут здорово, а по факту и сами толком не знают что да как. Но деньги тут заработать можно, это мы выяснили.
Но почему Шедар не подавляет нас? задал давно тревожащий его вопрос Алекс.
А пес его знает! Видимо, по той же причине, по которой монстры не нападают, рассмеялась Линаих раса явно умела веселиться и долго не грустила. Вербовщик уверял, что с этим проблем не будет. Хоть в этом не обманул собака подлая.
Почему подлая?
Потому что ничего не сказал сразу про эту Школу ледяных игл. Только когда мы заплатили, узнали, что она тут всем заправляет.
С ней что-то не так?
Школа как школа. Одна из многих, но поговаривают, что она слишком тесно связана с Оком. Слыхал про таких?
Доводилось встречаться, кивнул Алекс, вот и прояснилось, чего вдруг координаты Шедара завалялись в хранилище Керхаоказывается это один из миров, где прячутся его наниматели. Что вы о них знаете?
Окоэто теневой синдикат, преступники проще говоря. Не самый большой и не самый маленький, но достаточно могущественный. Не чураются грязной работы. Имеет представительства во многих мирах, перечислила Лина. Но это взгляд со стороны, как ты понимаешь, мы простые странники и про Око только слухи слышали. Где ты с ними сталкивался?