А тот нудный сосунок, что ли, главный? спросил капитан корабля, перехватив Виктора в коридоре.
Да вроде бы он.
Знал бы, не согласился на рейс. Короче, не знаю, кого вы там везёте, но проследи, чтобы на момент входа в кротовую нору он лежал на койке пристёгнутым. Черепахам я сам скажу.
Понял.
Виктор передал требование охране, и они, немало помаявшись, переложили скованного Балябина на койку. Беда сам проверил его замки, а за ним следом их проверил другой ликтор. Они ему не доверяли, но это простительно.
Рад, что это ты со мной летишь, Виктор, прошептал Балябин. Ты-то справишься со своим делом.
Я с тобой уже наговорился.
Жаль, ну да ладно. Перед тем как мы вылетим, скажи, разве ты не задавался вопросом, какую награду я тебе обещал?
Беда не ответил, но Балябин выжидательно на него смотрел.
Неинтересно? Жаль, тебе бы понравилось.
Чтобы ты не сказал, это будет самодовольная ложь. Так что заткни-ка пасть, Макс. Знаешь, охрана не будет против, если я выломаю тебе пару зубов. Так что помалкивай.
Пожалуй, ты прав. Ну, раз так, то я посплю, Балябин зевнул. Но ты не знаешь, что я тебе мог предложить. Даже не догадываешься, на что я способен. Что я бы мог тебе дать.
И что бы ты мне дал? усмехнулся Виктор.
Я могу вернуть твоего сына, сказал Приходящий, не отводя глаз от Беды. Я много чего узнал за долгое время своей жизни ну да ладно, я хочу спать. А ты просто подумай об этом.
Он тут же засопел.
Входим в кротовую нору, раздался голос по громкой связи. Всем занять места. Кто не привязался, пеняйте на себя.
Виктор лёг на койку в своей каюте и привязал защитный ремень. Нет, Балябин блефует, как всегда, торгуется тем, что ему не принадлежит. Нужно вести себя с ним аккуратнее. И всё же, из головы не уходил его голос: «Я могу вернуть твоего сына».
Эпилог. День 21
Император Луциан Четвёртый
Какого хрена мы здесь остановились? спросил император Луциан, когда его гравилёт приземлился посреди города. Что вообще происходит?
Никто не отвечал, в кабине не было ни пилота, ни гвардейцев. Какая-то ерунда, императорский гравилёт посреди города и нет ни одного охранника? Нет уж, он им устроит.
Император открыл дверь и поёжился от холода. Как так вообще вышло, что он остался один? Вообще-то, это опасно. Конечно, главная угроза устранена, но всё же
Город был пустынным. Ни машин, ни людей, ни летающего транспорта. Только ветер разносил газетные листы. Это странно. Луциан пошёл в сторону дворца, матеря про себя бестолковую охрану. Но где все люди? Комендантский час же отменили, да и сейчас день.
Кто-то плакал, совсем рядом. Луциан обернулся и пошёл на шум. Возле дороги сидела пожилая женщина с полной корзинкой красных цветов и горько рыдала.
Что случилось? спросил император. Почему вы плачете?
Она не ответила, только высморкалась в платок. По улице шли люди, грустные, в чёрной одежде. Высокий мужчина подошёл к пожилой женщине с цветами.
Сколько за пару? спросил он.
Нисколько, женщина протянула мужчина два цветка и опять заплакала. Горе какое.
Да что за хрень здесь творится? закричал Луциан, но его не слушали.
Люди шли мимо и их становилось всё больше. Кто-то рыдал навзрыд, кто-то просто шмыгал носом. Некоторые шли с парой красных цветов, другие брали цветы у плачущей бабушки. Некоторые только делали вид, что плачут. Один мужчина, отойдя к телефонной будке, наливал себе капли в глаза. Другой открыл газету, смял её, потом сорвал с себя шапку и растоптал. Людей становилось всё больше.
По дороге проехали машины, чёрные, очень медленно. Люди выстраивались вдоль дороги и бросали красные цветы на асфальт. Теперь видно только три цветачёрная одежда людей, серое пасмурное небо и такого же цвета асфальт, и красные цветы. Следом за машинами по дороге шла колонна Императорской Гвардии. Мутахавиры шли без шлемов. Вид у здоровяков очень грустный.
Похоже, у меня трип, догадался Луциан. Это с порошка меня так вставило?
Нет, что вы, сказал молодой мужчина в чёрном костюме, с симпатичным лицом, но очень неприятным тяжёлым взглядом. Это всего лишь сон.
Кажется, этот человек единственный, кто видел императора.
Но что это значит?
А это значит, мужчина огляделся. Что люди на самом деле любили своего бестолкового правителя и искренне горюют после его смерти. Большинство, по крайней мере. На месте этого правителя я бы гордился такой любовью.
Появилась ещё одна машина, большая, с открытым верхом и гробом, накрытым бирюзовым флагом с императорским драконом. Она медленно ехала прямо по цветам.
Это похороны? спросил Луциан.
Верно, Ваше Императорское Величество, ответил молодой мужчина.
Но чьи они?
Ваши.
Луциан вскрикнул и проснулся. Голову разрывало от похмелья и несколько минут хотелось только лежать. Но сон не шёл из головы. Он поднялся, перелезая через горячие тела своих наложниц, и подошёл к столу, где стояли бутылки, но вместо того, чтобы налить ещё, накинул халат и вышел на балкон.
Перед ним целая империя. А что если и правда, люди его любят? Но он ведь не заслужил этого особенно недавно, когда врезался на гравилёте в жилой дом и погибло несколько человек. А всё из-за пьянства и наркотиков. Отец Луциана пил ещё больше, а его бастанджи часто прятали тела тех, кто погибал во время оргий. Но его тоже хоронили, рыдая всей страной. Быть может, пора дать народу именно того правителя, которого они заслуживают?
Ваше Императорское Величество? Вам не холодно? на балконе показался слуга с подносом, на котором стояли аккуратные коробочки со Стимфалийским порошком.
Дай сюда, Луциан собрал коробочки, раскрыл и высыпал всё содержимое. Все мои запасы уничтожить, выпивку вылить, больше никаких оргий и загулов. Теперь я буду делать всё ради своего народа. Я буду правителем, который их достоин. Люди любят меня, и я должен соответствовать их ожиданиям.
Но что случилось, мой государь?
Ерунда, император опёрся на перила. Просто мне приснилось, что сегодня мои похороны и я испугался. С этого дня
Но Ваше Величество, перебил его слуга, что казалось вопиющим нарушением этика. Ваши похороны завтра.
Слуга отбросил поднос и начал сталкивать Луциана с балкона.
А! Нет! Помогите!
Не сопротивляйся воле Господа! хрипел слуга. Ты убил моих детей! Сына и дочку! Ты влетел в их квартиру, и они погибли из-за тебя! Господь сказал мне, что надо покарать тебя!
Помогите! кричал император.
Прибежала служанка, но её помощь оказалась не той, на которую Луциан рассчитывал. Она схватил его за ноги и перекинула на другую сторону.
Скоро крик стих и внизу видно только распростёртое тело, вокруг которого расплывалось кровавое пятно.
Да свершится воля Его, хором сказали оба слуги.
Служанка набрала воздуха в грудь и отчаянно завопила, показывая вниз пальцем, а слуга побежал по коридорам, крича всем встречным:
Император погиб!
Конец