Шлем был на зарядке. Пришлось снять, потому что его оказалось невозможно зарядить на голове, произнесла Хе-Физа и поднявшись, подошла к Х'Ламе и протянула ему шлем.
Молча взяв шлем, астроном надел его на голову и опустив стекло, замер, повернувшись в сторону Ан-Менсоро.
Не задерживаю! громко произнёс астрофизик и отступил в сторону, освобождая выход.
Так же молча, Х'Ламе ушёл.
Ан-Менсоро повернулся к Хе-Физе.
Облачаемся в тяжёлые скафандры и идём к порталу. Что будет дальше, я не знаю, он покрутил головой.
А если они сделают с нами тоже, что с Х'Ламе? негромко произнесла геора.
Не сделают, Ан-Менсоро взмахнул перед собой руками. У нас нет той информации, которая их интересует.
А что их интересует?
Портал!
Зачем?
Выяснением этого мы и займёмся. Затем мы сюда и пришли.
Развернувшись, Ан-Менсоро шагнул к выходу. Хе-Физа, бесшумно ступая, направилась за ним.
Когда они подошли к восемнадцатому хелпу станции, два техника уже ждали их.
Облачившись с их помощью в тяжёлые громоздкие скафандры, Ан-Менсоро и Хе-Физа направились к шлюзу, через который можно было выйти в пространство, благо он находился рядом с хелпом.
* * *
Едва они вышли в пространство, Ан-Менсоро тут же пристегнул геору к своему скафандру: трос был порядка десяти метров длиной и не слишком стеснял движения, но защищал их от непреднамеренной потери друг друга, так как в пространстве была абсолютная тьма, лишь едва рассеиваемая прожекторами скафандров, свет от которых в нескольких метрах будто обрезался невидимой гильотиной и дальше не шёл, вызвав у Ан-Менсоро невольное удивление вместе с невольной тревогой. Ни одного огонька на станции не было: видимо из-за соблюдения безопасности командир станции приказал отключить все её внешние огни, даже габаритные, а иллюминаторы задраить. Насколько Ан-Менсоро знал, до портала было около двадцати тысяч метров и если они потеряют ориентацию, то найти в кромешной тьме станцию будет весьма проблематично.
Ан-Менсоро выключил прожектор на шлеме и покрутил головой, осматриваясь: вокруг была кромешная тьма, которая совершенно не рассеивалась несколькими белыми крупинками далёких звёзд, расположенных неизвестно в какой дали и неизвестно, как там оказавшись.
«Чёрт возьми!» невольно всплыл у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков.
Нужно было приказать Ин-Капро, чтобы он включил хотя бы несколько огней станции, заговорил он повернувшись в сторону георы, которая тоже выключила прожектор своего шлема. Попробуй её найди в такой тьме.
Я заметила, что станция находится между четвёртой и пятой звёздами, заговорила Хе-Физа, вытягивая руку куда-то в сторону.
Будем надеяться, что ты права и что система связи скафандра на расстоянии от портала до станции будет работать. Осталось найти портал.
Ан-Менсоро покрутил головой и увидел где-то вдали какую-то синюю вуалевидную туманность, с небольшим уплотнением к её середине, будто туманность начала уплотняться под действием сил тяготения, намереваясь в каком-то далёком будущем вспыхнуть новой звездой.
Если не ошибаюсь, он там, Ан-Менсоро вытянул руку в сторону синего уплотнения.
Будем надеяться, что ты прав, произнесла Хе-Физа с явной тревогой.
Включи защитное поле, приказал он георе.
Опустив руку, Ан-Менсоро дотронулся до сенсора на поясе скафандра и тут же оказался в окружении хорошо видимой в полной темноте вуали защитного поля. Его лицо исказилось гримасой досады, как от того, что место взаимодействия защитного поля с тросом отчётливо просматривалось ярким свечением, как и от того, что далёкая вуалевидная туманность теперь была не видна.
Неподалёку отчётливо просматривалась вуаль защитного поля вокруг Хе-Физы.
Сориентировавшись по памяти в сторону далёкой вуали, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме, двигатели скафандра и направился в сторону синего уплотнения, решив, что если поймёт, что промахнулся мимо далёкой вуали, то тогда отключит прожектор и защитное поле своего скафандра, чтобы скорректировать свой путь.
Так же включив прожектор и двигатели своего скафандра, Хе-Физа скользила в пространстве неподалёку от него. Трос надёжно предотвращал их невольную потерю друг друга.
* * *
С более энергичной работой своего синтезированного сердца, Ан-Менсоро выключил движители скафандра и по инерции приблизился к недостроенному остову портала, который уже хорошо просматривался в луче прожектора. Прежде, идущая чуть в стороне от астрофизика, геора, тоже выключила движители и теперь находилась рядом, едва ли не упираясь своим плечом в плечо Ан-Менсоро. По доносящемуся из динамика скафандра Ан-Менсоро её шумному дыханию, было понятно, что она взволнована.
Ан-Менсоро решил вплотную к остову портала не приближаться и держался от него на расстоянии, насколько луч света прожекторов позволял его уверенно рассматривать, но никаких вуалевидных полей рядом с порталом не просматривалось.
Выключи прожектор и защитное поле, негромко произнёс он и подняв руку к шлему, погасил свой прожектор и опустив руку к поясу, снял со скафандра защитное поле.
Через мгновение погасли и прожектор на шлеме георы и защитное поле вокруг неё.
Наступила настолько кромешная тьма, что Ан-Менсоро даже не видел своих собственных рук. Лишь чуть в стороне от его глаз светились зеленоватые строки показателей жизнеобеспечения скафандра, но так как стекло шлема было односторонней проводимости, то извне эти значения увидеть было невозможно, что подтверждалось не свечением чего-либо на скафандре Хе-Физы.
Не вижу никакого свечения, донёсся в шлеме Ан-Менсоро голос Хе-Физы. Где они?
Я их тоже не вижу.
Ан-Менсоро энергично крутил головой, пытаясь увидеть тот вуалевидный бестелесный разум, ради которого он пришёл сюда, но все его попытки были безуспешны, никого и ничего рядом с остовом портала не наблюдалось.
Ушли! раздался шёпот георы, будто своим громким голосом она опасалась спугнуть невидимое нечто.
Странно, что мы вызвали у них испуг, Ан-Менсоро громко хмыкнул. Связь! Х'Ламе! отдал он приказ системе связи скафандра.
Здесь Х'Ламе! тут же раздался в шлеме астрофизика голос астронома.
Ты у телескопа? поинтересовался Ан-Менсоро.
У телескопа.
Ты наблюдаешь портал, туманность вокруг него?
Нет! Ни он, ни она не видны.
Сейчас я включу прожектор. Попытайся увидеть меня.
Подняв руку, Ан-Менсоро включил прожектор на шлеме. Прошло несколько мгновений и в его шлеме опять раздался голос астронома.
Виден не только ты, но и портал отчётливее, чем прежде, но никакой вуалевидной туманности не наблюдается.
Продолжай наблюдать! Кольцо огромное, обращаясь теперь к Хе-Физе, Ан-Менсоро описал перед собой круг рукой. Я предлагаю обойти вокруг него. Может эти бестелесные разумы спрятались за одной из систем, создающей туннельный канал?
Давай обойдём, заговорила Хе-Физа тихим голосом. Только я без прожектора и защиты не пойду. У тебя включен и я свой включу.
Подняв руку, она включила прожектор, затем включила защитное поле своего скафандра и покрутила головойлуч света по-прежнему на расстоянии нескольких метров будто поглощался пространством.
Ан-Менсоро, тоже включив защитное поле, неторопливо плыл от одной системы создания квантового туннеля к другой. Это были какие-то очень длинные круглые мачты из прозрачных коробов, не менее, чем в два обхвата, с навешенными на них какими-то аппаратами и круглым стержнем в середине системы, идущим по всей её длине. Ан-Менсоро никогда так близко не был около конструкции пространственного портала и сейчас с любопытством рассматривал его системы, удивляясь их огромным размерам, теряющимся в темноте, потому что луч света не достигал конца систем.
Хе-Физа, прицепленная тросом к скафандру Ан-Менсоро, шла где-то позади и восхищалась ли она величественной конструкцией портала, астрофизик не знал, так как они оба молчали.
Неожиданно Ан-Менсоро дёрнулся назад и его продвижение остановилось. Он понял, что трос, соединяющий его с георой натянулся. Взявшись за него он попытался подтянуть Хе-Физу, но это не удавалось, натяжение троса не ослабевало.