Ваше имя?
Римило Арадеш.
Ничего не случилось. Не вспыхнуло, не кольнуло, не рассыпалось пеплом под ладонью. Как я и ожидал. Если уж я обманул когда-то амулет одного из Гарой, то не сотнику одного из сотен городов Пояса вывести меня на чистую воду. Тем более, когда я говорю правду, да отец?
Ваши люди продавали свои запасные мечи и доспехи?
Да.
Это вы купили их им?
Да.
Дальше вопросы посыпались один за одним, но всё это было бесполезно.
Вы и ваши люди не сражались с идущими? Не убивали их?
Сражались. Убивали.
Сотник прищурился, но я лишь усмехнулся:
Мы в пути уже больше полугода. Неужели вы думаете, что я буду лгать вам в таком? Не раз находились те, кто считал, будто мы станем лёгкой добычей.
А их вещи? Вы продавали их? сотник впервые опустил взгляд, впившись им в артефакт.
Но я твёрдо ответил:
Нет! Они сложены у меня в отдельном кисете. И их тоже немало. Если мы договоримся, то я могу сдать их все вам, страже города.
Договоримся?
Я вздохнул:
Мы уже давно в пути и не оплачивали налоги Возвышения. Я хочу это исправить. В вашем городе.
Сотник прищурился, негромко уточнил:
До срока оплаты налогов ещё несколько месяцев. Вы собираетесь так долго жить в нашем городе?
Я напоказ удивился:
Нет. Мы двинемся дальше. Но разве это причина отказывать мне? Понимаю, что сложно провести раньше срока, Я наклонился ближе к сотнику и шепнул. И понимаю, что в моём случае налог может быть даже чуть больше обычного из-за срочности и сложности дела.
Сотник вздохнул, но спустя миг негромко спросил:
У вас в отряде?
Три Мастера и тридцать два Воина, за которых я заплачу налог вашему городу, уважаемый сотник.
Спустя несколько вдохов он кивнул и вернулся за стол. На улицу мы вышли через две или даже три тысячи вдохов. Но на этот раз в моём кисете лежало свидетельство об уплате налогов. Теперь для всех, кто попытается узнать обо мне, будет казаться, что мой путь начался отсюда, из этого города и из этой фракции.
А ещё теперь рядом с нами следовал и тот десятник, что привёл нас в ратушу. И больше ни один из лавочников не задавал нам осторожных вопросов о том, откуда у нас все эти вещи.
Гавал подсказал мне отличный, а главное, почти законный способ дать взятку даже тем, кто связан Указами службой городу. Прибавка к налогу за срочность и сдача оружия «разбойников» страже. И теперь ни одного вопроса от лавочников к самому главному нашему товару: ядрам и травам. А их у нас столько, что вопросов, какую ватагу мы ограбили, было бы не избежать.
Получая деньги в лавках, я каждый раз напоминал себе: они все они разлетятся так быстро, что и не замечу. Поэтому и тратил, не стесняясь заставлять Кирта, а главное, Гавала торговаться посильней. К вечеру у нас появился угол в городебольшой склад недалеко от стены, где мы могли заниматься своими делами.
Оглядывая его тёмные и затянутые паутиной углы, спросил Кирта:
Нашёл?
Да, господин. Кузнецов советуют двух, оба одинаково хороши, если верить слухам. Можете выбрать. А вот подобное начертание знает только один мастер.
Уже отлично, я довольно кивнул и перевёл взгляд на Кирта. Что со слухами?
Он развёл руками:
Ничего. Мы обогнали всех купцов. Никто не болтает о Бедствии или Саул.
Снаружи раздался хохот и гомон голосов.
Я такое место нашёлнастоящий огонь!
Невольно я слышал всё, о чём говорили собиравшиеся сюда со всего города люди. Мои люди. Пока ещё мои люди.
Я тебе клянусьтам никакой краски.
Ты ещё скажи, что и Возвышение у неё под стать.
И скажу! Мы даже силой померялись. Там честная третья звезда. Да и техни
Силой? Ты за что деньги платил? Может, ты мне столько же дашь, а я с тобой тоже силой померяюсь?
Ну нет, Блак, деньги она получила совсем за другое и сполна отработала каждый камень. Говорю же, я и не знал, что для этого дела есть техники. Настоящий огонь, у меня до сих пор спина не зажила. Показать?
Да иди ты к гарху, Труек!
Ворота скрипнули, закрываясь за последним из моих людей. Я оглядел замерших передо мной людей, вбил рядом с собой Флаг Тысячи Цикад. Кое-кто поморщился от заполнившего всё резкого звука. Я же громко, не опасаясь, что меня сумеет услышать кто-то из чужих, сказал:
Эти недели в лесах показали, что ваше намерение следовать за мнойтвёрдое. Вы надеялись, что рядом со мной ваше Возвышение не застынет на месте. И сегодня пришло время помочь ему.
На моей ладони появилось несколько фиалов зелья Возвышения. Я поднял их повыше:
Вы и так стали сильней. Наша добыча в лесах это доказывает. Она так хороша, что теперь вам нет нужды служить кому-то годами ради какой-то человеческой техники или возвышалки. То, о чём вы раньше лишь мечтали. Каждый из вас может сейчас просто подойти ко мне и получить зелье Возвышения. Вы уже давно заслужили его и только моя вина, что лишь сейчас я даю его вам.
Обведя взглядом своих людей, я закончил:
Мы остановимся здесь на две недели. Займёмся медитациями, Возвышением, отдыхом. Вы получили плату за свою службу. Свою первую, настоящую плату от меня в качестве вольных идущих. Достойную вас и вашей службы. Каждый может решить, на что её потратить. Вы можете купить себе техники в лавке или принести мне пустой свиток, если хотите одну из моих, например, Двойной Шаги или Ледяные Шипы. Эти дни вы потратите на то, чтобы стать сильней. Затем я снова предложу выборотправиться со мной дальше или осесть в этом городе и начать новую жизнь.
Вскинул свободную руку, останавливая тех, кто хотел что-то сказать:
Две недели. Я спрошу вас об этом через две недели.
Глава 2
Не знаю, сколько хотело уйти в тот день, но через две недели таких оказалось двое. Ни медитации, ни возвышалки не помогли им преодолеть преграду Возвышения. Если бы я мог помочь им советом, то сделал бы это. Но я до сих пор не знал, почему для Воинов такое простое дело, как монотонный сбор силы и вливание её в спящие узлы может оканчиваться провалом. Почему вся прорва силы возвышалки не раскрыла им ни одного узла. Я помню, какие сам, стоя на вершине пирамиды в Миражном, вливал реки силы в свои последние узлы перед преградой. Возможно, их узлы, совсем ещё не последние, требовали столько же.
Страшно представить, сколько тогда им нужно силы, чтобы дойти до конца этапа Воина.
Я не мог дать им столько. Да и у них больше не оставалось надежд. Денег, что я заплатил им за службу, должно хватить на ещё одну возвышалку, если они решатся попробовать на прочность свою преграду снова. И это всё, что я мог для них сделать.
Они остались в городе. Над их головами по-прежнему не было ни единой печати. Я вновь положился только на их слово и на их верность. Ту, что не была подкреплена Указом и символом Древних. Впрочем, даже если они его нарушат и решат сообщить о новом имени Леграда, то не случится ничего ужасного.
В Ордене Небесного Меча, куда я иду, всё это не будет иметь никакого значения. До тех пор, пока меня не начнут разыскивать сами Гарой. Но Виостий сказал, что Стражи не допустят, чтобы кто-то из Гарой всерьёз преследовал одного из нас. Да и проверка по отпечатку духовной силы ничего не даст. Что бы кто ни сказал, что бы кто ни заявляля не тот Леград, который прошёл через Врата Пояса и не тот Леград, что сражался в Приюте с сектантами.
Глупо, конечно, но Если уж я выбрал этот путь, то нужно идти по нему до конца. Да и ещё более глупо, и даже жалко выглядела бы попытка повесить Молчание. Недавно я отпустил ненавидящего меня Версама и ещё несколько человек безо всяких условий и Указов молчать. Не буду же я накладывать Указы на тех, кто мне доверяет? Но вот о том, куда мы идём сейчас, я молчал. Пусть это станет наградой для всех, кто идёт рядом.
Поэтому на прямой вопрос Кирта я ответил расплывчато:
У меня есть одна отметка в этом болоте, нужно проверить, правда ли то, что мне сказали о нём.
Но никто из моих людей не был дураком.
Кто-то из них недоумённо и тихо переспросил, похоже, у соседа:
Эт кто в Ручьях мог, что такое сказать?
Кирт переглянулся с Гавалом и тот предположил:
Редкий Зверь? Редкая небесная трава? Или
Он закончить фразу не решился, эти слова прошептал Кирт: