И я громко приказал:
Замерли!
Спустя миг, когда понял, что ни мужчина с копьём, ни его противник не собираются слушать меня, подкрепил свои слова выплеском силы. И вот это уже заставило их кхекнуть и отпрянуть друг от друга.
Но вот ничего другого я сказать не успел. Здесь, на крошечной поляне, где я решил было отдохнуть, стало тесно: через проломы в кустах выбежало сразу человек двадцать.
Женщина отчаянно повторила:
Старший, прошу помочь нам! Мы простые ремесленники!
Я скользнул взглядом по набежавшим, что не спешили нападать, но уже потянулись в стороны, обходя нас и окружая. Печати над головами, разношёрстая броня и оружие, не самое высокое Возвышение. Уверен, среди них нет ни одного Мастера. И тут же поправил себя. Есть. Как раз один. Тот, что стоял, сложив руки на груди и пытаясь пронзить меня взглядом. Уже седой, но всё ещё крепкий мужчина.
Его я и спросил:
Эта женщина сказала, что вы убили людей в обозе. Это правда?
Он равнодушно пожал плечами:
Было бы кого слушать. Ты же ватажник? Добываешь Зверей? Он не так уж и силён, чуть сильней меня, не дам ему даже второй звезды. Мы не раз уже убивали таких.
Я не сразу даже понял, что последние его слова предназначались вовсе не для меня, а для его людей. Неверяще ухмыльнулся такой наглости. А седой решительно кивнул:
Тем более за такой жирный куш можно и рискнуть. Нападайте!
На меня обрушились десятки техник, а следом за ними и сталь тех, кто ринулся ко мне. Я даже не стал никого убивать, лишь толкнул из себя Покров и Духовную Защиту. А спустя два вдоха вокруг стало тесно, меня наконец-то догнал мой отряд.
Им не составило труда ни понять, кто здесь кто, ни справиться с напавшими на того, кого они по-прежнему называли господином. Простых Воинов никто не щадил, лишь главаря Кирт трижды ранил и скрутил, невзирая даже на то, что тот начал сжигать выносливость и попытался сбежать.
Спустя полсотни вдохов всё оказалось закончено. Рейка, которую в схватку не пустил Гавал, напомнила:
Добычу не забудьте, тут же вздохнула. Хотя какая добыча с таких оборванцев и слабаков? пихнув Гавала, скользнула ко мне, недовольно процедила, ухватив за разрубленный рукав халата. Ты совсем не ценишь мой труд. Я так долго выбирала его тебе, а ты не потрудился даже защититься. И что теперь? Снова будешь выглядеть как оборванец?
Я пожал плечами:
У меня ещё много таких.
Рейка всплеснула руками:
Таких больше нет! У остальных хуже цвет и ткань!
Рейка! Я взмолился. Ради Неба! Ты ведь знала, что я отправлюсь прогуляться впереди отряда, когда заставила меня утром одеть этот дарсов халат.
Ты должен был его беречь!
Так! Я снова потёр бровь. Отрезал. Займись ранеными.
Рейка поджала губы, отвернулась и громко, с угрозой спросила:
Ну и кто у нас тут позволил себя ранить?! Кто ещё не ценит мой труд?
Я же обернулся к троице беглецов и хрипящему в оковах седому мужику.
У меня к вам много вопросов.
Мужчина, всё ещё сжимающий в руке короткое копьё, оглянулся на женщину, ребёнка и шагнул вперёд, сгибаясь в приветствии:
Старший!
Как я и догадался, дело было в ребёнке. В его таланте. Ему даже не было одиннадцати лет. Начав в обычный срок Возвышение, он всего за два месяца прошёл этап Закалки Меридианов и создал средоточие Воина Развития Духа. Едва поняв, что происходит с их ребёнком и сумев уложить в голове его талант, семья решила: нельзя просто сидеть и ждать, когда он столкнётся с первой своей преградой.
Они справедливо рассудили, что Второй пояс есть Второй пояс, не зря же сюда ссылают тех, кто слаб в Возвышении. Значит, в Третьем поясе талант сына раскроется ещё лучше.
А ещё они решили, что незачем остальным знать, насколько талантлив их сын. Продали своё дело, дом и отправились в путь. Уже в дороге он сначала стал Мастером, а затем и взял вторую звезду этого этапа. И вот это они уже видимо не сумели скрыть. Ничем другим то, что на обоз, с которым они ехали, напали, да ещё и искали именно мальчишку, отец семьи объяснить не мог.
Сейчас же он шагнул ко мне, сгибаясь в поклоне:
Старший, вы сильны, у вас в подчинении целый отряд, прошу не гневаться, но это самая большая ценность нашей семьи, которой мы можем отплатить за вашу доброту и помощь.
Я оглядел протянутый мне свиток и только хотел спросить, что в нём, как его ухватила Рейка:
Не стоит благодарности. Это ничего не стоило седьмому брату.
Мне только и осталось, что закрыть уже раскрытый было рот. Слова оказались почти теми же, что хотел сказать и я. Правда, я думал лишь глянуть свиток и отказаться, какие ещё ценности у семьи Воинов ремесленников. Но и одёргивать Рейку уже поздно.
Я лишь сказал:
Мы проводим вас к Пику Алой Яшмы.
У мужчины, который назвался мне Яргеем, дёрнулся уголок губ, сглотнув, он сказал:
Старший, прошу простить за дерзость, но нам нужно в город Пасть Мада.
Рейка удивилась:
Почему? До него дальше, да и нам не нужно в ту сторону. Идите с нами, мы даже свернём немного к Пику. Ворота в Третий есть и там.
Яргей склонился в поклоне, пряча глаза:
Прошу простить меня, но мы вынуждены отказаться. Нам нужно в Пасть.
Рейка хмыкнула:
И что? Так и пойдёте втроём туда? Не глупите, второй раз вам может и не повезти встретить такого, как седьмой брат. До Пасти в два раза дальше, чем до Пика, мало ли что вам встретится по дороге? И я даже не говорю про людей. Один приличный Зверь, что случайно будет переходить дорогу и ваш путь окончится. К чему рисковать?
Яргей лишь снова склонился в приветствии идущих, пряча глаза:
Прошу простить меня, уважаемая, но я откажусь.
Я нахмурился, уточнил:
А из каких земель вы вообще шли?
Замявшись, Яргей ответил. Развернув карту, я с трудом отыскал эти земли. Дарс знает где. Ещё дальше, чем моя цельземли Ордена Небесного Меча. Вернее, это земли, что лежат за ними. Соседи их соседей. И если они проделали такой длинный путь только ради того, чтобы попасть в определённый город с Вратами, то это значило только одноу них есть причина попасть в Третий в том месте. Пасть Мада
Я поднял взгляд, предупредил:
Я могу чувствовать ложь. И хочу услышать правду. Для чего вам нужно попасть именно туда? Кто вы такие?
Яргей сглотнул, помедлив, оглядел поляну, мёртвые тела, моих замерших вокруг людей и нерешительно сказал:
На той стороне живёт наш предок, по моей линии.
Кто он?
Яргей на мгновение сжал губы так, что они побелели:
Зверь, что стал человеком.
Женщина за его спиной охнула, ухватилась за кисет. Но Яргей вскинул руку, и она замерла, лишь потянула сына за спину. Истина над головой Яргея продолжала светиться ровным спокойным светом.
Мой отец был изгнан им, когда не сумел стать Предводителем.
Или же Яргей просто хотел выговориться?
Отец долго искал себе пару, но в итоге женился на обычной женщине. Поэтому я даже не смог подняться выше Воина, но мне повезло найти Итею. Она тоже потомок Зверя и в нашем сыне проснулась кровь предков.
Больше я не слушал, о чём шептались мои люди, что спрашивала меня Рейка. Я только глядел на Яргела, Итею и их ребёнка.
Я всё угадал верно.
Передо мной и впрямь те, в чьих жилах кровь Зверей. И они несколько месяцев идут к Пасти Мада потому, что там их ждут те, в чьих жилах так же течёт эта кровь. Именно поэтому они не стали никому сообщать о сыне гении. Потому что тогда им либо не дали бы уйти, уговаривая присоединиться к фракции, либо отдали бы, как налог Стражам. Стражам, с которыми не ладят Мады.
Я захохотал, заставив Рейку замолчать на полуслове, своих людей замереть, а Яргела отступить на шаг.
Как смешно. Если бы Стражи не решили наказать Клатира и меня за то, что я скрыл правду о своей сестре, а он не сумел её раскрыть, то сейчас у меня был бы амулет связи с Клатиром и самими Стражами. Хотя бы Виостием. Сейчас я бы отправил ему сообщение, что нашёл гения, потомка Зверя.
Не знаю уж, сумели ли бы они заставить его присоединиться к самим Стражами или куда они там отправляют гениев и талантов, что собрали с Первого и Второго пояса. Но знаю одно точнополучив этого мальчишку в руки, они бы точно сумели что-то получить от Мадов или исправить с ними отношения, хоть немного бы уравновесили то, что у Мадов появилась говорящая с Небом.