Электрокары почти сравнялись друг с другом, цепляясь боками за узкие стены туннеля и высекая искры, когда в руках сталкеров заработали пулеметы. Плотная завеса огня и несколько брошенных гранат позволили беглецам оторваться от преследователей. Пройдя плавный поворот, двое ученых и сталкеры оказались всего в каких-то ста метрах от мощной стальной плиты, закрывавшей вход в подземный ангар. Казалось, цель была почти достигнута. Электрокары, в каждом из которых лежало по паре зажигательных гранат с включенными на задержку в несколько секунд таймерами, были развернуты и направлены в сторону преследователей. Дверь в ангар уже начинала медленно подниматься. Грянуло два взрыва, туннель залила яркая вспышка, а из его глубин послышались вопли и стоны раненных. Но секундой раньше из места, ставшего эпицентром взрыва вылетела длинная автоматная очередь. Один из ученых был убит, Собиновский тяжело ранен в грудь, а Волк получил еще одну пулю в левую руку.
Сергей затащил едва живого ученого в ангар, проскользнув под дверью, а вслед за ним из туннеля ушел и Волк. Собиновский смог переключить блок управления двери, и она закрылась гораздо быстрее, чем открывалась.
Я оказался прав Не все мы выберемся из Зоны,ученый умирал на руках у Сергея,Рядом с вертолетом стоит консоль управления. Сначала проверните справа крупный рычаг Он там один А потом нажмите голубую кнопку рядом с ним Через пятьдесят секунд защитный купол раздвинется. Не забудь ты должен рассказать об этом У меня теперь уже не получится,глаза Собиновского закатились. Ученый был мертв.
Заводи движок, Серега, уходим!Волк был мертвенно бледным. Рукав его комбинезона был залит кровью, которая обильно капала на пол.
Погоди, надо тебя перевязать!
В воздухе наложу перевязку. Заводи!
Сергей подбежал к консоли, провернул рычаг, и ангар встряхнул мощный взрыв где-то над ним. Потом он нажал голубую кнопку и услышал, как стал сползать куда-то в сторону бетонный купол. В дверь били из гранатометов. Она начала постепенно деформироваться.
Через пару минут, когда сталкеры сидели в вертолете, было уже ясно, что дверь продержится совсем недолго. Вертолет оторвался от земли и начал набирать высоту. Когда высота была еще не больше двух метров, Волк открыл дверь кабины со своей стороны и обернулся к Сергею.
Ну вот и все, Серега, прощай. Я уже все равно не жилец. Слишком много крови потерял и еще потерял бы, пока до Большой земли добрались. Сделай, что должен, что обещал Грифу. А я прикрою. Я ведь слышал, как апельсины между собой говорили о том, что положили сталкеров всех. Мне теперь без Должников и заняться-то нечем,и Волк выпрыгнул из вертолета.
Сергей, медленно поднимаясь, видел, как Волк залег за металлические ящики, стоявшие в углу ангара, как зарядил РПГ последней гранатой, и как эта граната вылетела в туннель, едва только дверь вырвало из проема очередным взрывом. Потом все скрылось в дыму и пыли. А вскоре и звуки перестрелки заглушил мощный гул винтов Ми-46С, который вылетел из шахты ангара и, развернувшись над выжженным заранее размещенными предусмотрительным Грифом зарядами напалма пятачком Белого леса, лег на курс к Большой земле в прямо противоположную от места бывшего Чернобыля-4 точку Линии.
Эпилог
Сергей сидел в массивном кресле дорогой кожи в кабинете, на дверях которого висела черная с золотом табличка Заместитель главного редактора Сергей Владимирович Макаров.
С того дня, когда погиб Волк, прошло две недели. Статья Сергея в Комсомолкевызвала фурор. Это была настоящая сенсация. Столичные журналисты снова и снова возвращались к этой теме. Продажи и рейтинг журнала взлетели до небес, а сам Сергейпо служебной лестнице, добравшись до кресла зама Колобка, который тут же свалил на него большую часть обязанностей и уехал в очередную деловую командировку то ли на Канары, то ли на Мальдивы.
Ему даже грозила одна из самых престижных премий пишущей братии Союза. Но все это приводило его в холодное, хорошо скрываемое бешенство. Его работа стала образцом полускандальной статьи в глянцевом журнале. На Западе ей уже приклеили ярлык real live industrial horror essay , а его возвели на пьедестал основателя нового жанра в журналистике. Военные не отрицали ничего из того, что написал Сергей. Они лишь давали обширные комментарии, разъяснения и вносили небольшие уточнения. Через две недели многочисленных интервью, ток-шоу и аналитических программ его статья стала всего лишь зарисовкой об ужасах Зоны и о борьбе с ее тварями. Ученые скептически оценивали материалы Собиновского: К сожалению, они носят эклектичный и далеко неполный характер. Скорее всего, выводы Петра Владимировича были основаны, по большей части, на эмоциях, а не на фактах,заявил в одном из последних интервью убеленный сединами патриарх отечественной науки. Из сталкеров же, которые уже не могли постоять за себя, сделали козлов отпущения: Организованные сообщества уголовников, которых терпели и даже иногда покрывали из-за сомнительной помощи в изучении Зоны, но которые постоянными нарушениями режима ее исследования наносили огромный вред и повышали риски для военных и ученых, уничтожены. Последний выброс в полной мере показал их истинное лицо. Даже в пылу боя эти отродья успевали заниматься мародерством, снимая с убитых солдат амуницию и оружие. Кстати, именно они, в первую очередь, подчинялись контроллерами. По мнению ученых, это говорит о слабости их психики и отсутствии морального стержня, если хотите,Расков купался в лучах своей славы и максимально использовал в своих целях каждое интервью и появление на публике. Когда же ему был задан вопрос о том, будет ли он подавать в суд на Сергея за клевету, он, играя в благородство, встал в позу: Я не вижу в этом смысла. У Сергея Владимировича просто были некорректные источники информации. Я уверен, что это недоразумениепросто следствие его дезинформации и излишней эмоциональной горячности под влиянием всего произошедшего. Я не буду подавать в суд из-за такого пустяка на человека, с которым плечом к плечу сражался в третьем эшелоне Внутреннего периметра, и который проявил себя как настоящий мужчина. Смело и откровенно описав свое видение ситуации на Территории карантина, он лишь подтвердил это.
Почти все факты, описанные Сергеем, были объяснены, уточнены и исправлены. Легкий налет скандальности и сгущение красоквот единственные минусы, которые приписывали его статье. Уже неделя, как с Линии, вернулась группа тележурналистов одного из центральных государственных каналов. Они привезли большое количество материала и теперь готовили к эфиру документальный фильм, посвященный Зоне. Она стала в какой-то мере открытой для журналистов, и это тоже ставили в заслугу Сергею. А Сергей сидел в своем кабинете, просматривал новости и статьи, посвященные Зоне, и все отчетливее понимал, как грамотно и четко из него и его статьи сделали образчик искренней и честной журналистики (хотя и с небольшим налетом скандальности), сведя на нет все то, что он хотел сказать, успокоив общественное мнение и добившись максимальной выгоды для таких, как Расков.
Пойдем. Уже надо бежать. Церемония начинается через час,в кабинет вбежала Лариса в откровенном вечернем платье, чмокнула Сергея в щеку и стала его тормошить,Ну не грызи ты себя. Все хорошо. Такие, как Расков, всегда выкрутятся. Поедем Ну
Через три часа Сергей уже в статусе лауреата престижной публицистической премии сразу в нескольких номинациях получал многочисленные поздравления от незнакомых ему людей в банкетном зале, где проходила неофициальная часть церемонии. Внезапно он, как в Зоне, каким-то шестым чувством почувствовал, что кто-то в упор с ненавистью смотрит в его затылок. Обернувшись, Сергей увидел Раскова. Свежеиспеченный генерал-лейтенант в чине руководителя ОССН, в подчинение которых были переданы все военные подразделения Зоны, тоже присутствовал на церемонии.
Здравствуйте, здравствуйте, Сергей Владимирович! Рад за Вас, искренне рад,Только глаза Раскова, жившие отдельной жизнью от маски, которую он нацепил на себя, выдавали его. Он ненавидел Сергея всей душой, но не собирался вступать в открытый конфликт.
Не думаю, что Вы говорите правду.
Ну Не надо снова делать из меня злого гения современности,Расков придвинулся к нему и, все так же добродушно улыбаясь, тихим шипящим шепотом выдохнул почти в ухо журналиста,Ты и так отделался легким испугом, хотя узнал очень, очень много лишнего. Премии теперь получаешь, в звезды выбился на пару месяцев, кресло помягче и повыше под свою задницу подставил. Не лезь в это дело. Не тебе со мной тягаться. Волк куда как покрепче был. А где он сейчас? Помнишь? И ты там будешь, если не успокоишься. В Зону тебе теперь путь заказан. Если и приедешь, то ты там увидишь и услышишь только то, что мне будет надо. Не дергайся Ну да ладно, не буду отрывать Вас от поклонниц. А мне уже пора,и Расков все так же мило улыбаясь и здороваясь с многочисленными знакомыми, вышел из заполненного цветом журналистики и столичной богемой зала
В эту ночь Сергей почти не спал. Заснув лишь под самое утро, он встал, когда на часах было уже почти двенадцать. Подошел к окну, закурил и прищурился от ярких лучей еще теплого сентябрьского солнца. По улице шла шумная и беззаботная праздничная процессия. Заканчивалось празднования дня города Минска.
Одного из последних в его истории. Так как Зона не собиралась останавливаться.