Жертва и охотник, подстёгиваемые своими инстинктами, всё бежали и бежали вперёд, пока перед ними не появилась бурная горная река, которая брала начало далеко в горах. Самка оленя, не сбавляя скорости, оттолкнулась всеми четырьмя копытами и прыгнула через реку. Пара секунд свободного полета, и она уже стоит на противоположном берегу реки. Гренволк же остановился, существо знало, что вода для него словно огонь, поэтому он лишь ходил из стороны в сторону по берегу и злобно рычал, показывая свои большие клыки. Жертва, видя, что погоня прекратилась, спокойно и грациозно скрылась в кустах. Добыча была упущена, погоня, на которую ушло много сил и времени, подошла к концу.
Сильная жажда крови и голода притупили инстинкты самосохранения. Гренволк отошёл подальше от берега для разбега и начал разгон для прыжка. Хищник оттолкнулся лапами от лежащих у берега камней и прыгнул. Темная голодная тварь приземлилась на противоположном берегу на скользкие от водорослей камни, задняя лапа угодила в воду. Всего мгновения хватило, чтобы гренволк взвыл от дикой боли и выдернул облезающую лапу из воды. Ведомое чувством голода, существо, хромая на одну лапу, скрылось в кустах, в которых растворилась его добыча.
Охотник вышел на опушку и увидел свою жертву, которая мирно щипала траву. Он прижался к земле, готовясь к прыжку, мышцы напряглись, мощные лапы оттолкнулись от земли в направлении добычи. Жертва, услышав шум, подняла голову и повернулась в сторону гренволка. Самка не успела среагировать на прыжок, и мощные когтистые лапы вцепились в бедро, разрывая плоть. Мощная челюсть существа вцепилась в шею добычи, прокусила артерию и вырвала кусок плоти. Под весом зверя и от полученной раны, добыча вместе с хищником упала на землю. Волк, не разжимая челюсти, рвал тушу когтистыми лапами. Кровь заливала опушку, хриплые стоны животного разносились по лесной чаще. Клыкастая пасть отрывала кусок мяса за куском, кровавая морда въедалась в брюхо жертвы, разрывая внутренности. Глаза оленя потускнели, тело перестало биться в конвульсиях, кровь из рваных ран шла все сильнее. Самка издала последний хрип и затихла.
Волк был настолько занят трапезой, что не заметил, как на опушке леса в метре от него закружился маленький вихрь, постепенно набирая обороты. Трава на опушке стала тянуться к центру вихря, который становился все выше и шире, словно её туда засасывало, но волк по-прежнему не обращал на это никакого внимания. Вихрь поднялся на метра полтора над землей, а потом резко разлился по земле, словно капля воды упала на поверхность и разлетелась. Раздался грохот, и на середине опушки, в паре метров от места трапезы, разорвалась материя пространства. Портал засиял белым светом, а после пришел в стабильное состояние, оставляя после вспышки и сияния прорезь в воздухе и колебания вокруг нее. Из возникшей прорехи вышла рыжеволосая девушка в одежде черных тонов. Портал закрылся.
Что за?.. Ева посмотрела себе под ноги и поняла, что стоит в огромной луже крови. Она сделала шаг назад, пытаясь выйти, но чавканье под ногами раздалось и позади неё.
Девушка огляделась вокруг, картина оказалась не из приятных. Вся опушка была залита кровью, в стволах деревьев торчали обломки костей, с веток свисали ошметки мяса, а в траве валялись куски шерсти и меха. Ева заметила, что чуть дальше от места, где закрылся портал, в кустах что-то лежало. Она медленно подошла, раздвинула ветки и увидела лежащую в них оторванную волчью голову, державшую в сомкнутой пасти кусок отгрызанной плоти оленя.
Теперь понятно, почему это место похоже на кровавую баню. Портал открылся в тот момент, когда зверушка трапезничала. Судя по внешнему виду, это гренволк и белорогий олень, значит, я нахожусь в заветном лесу Инлар, сделала заключение девушка. Ни одного целого и нормального куска мяса, даже припасы не собрать в дорогу, кругом только фарш Эх, придётся поохотиться, чтобы добыть себе пропитание на первые пару дней, Ева с досадой вздохнула и медленно пошла в сторону кустов, из-за которых доносился гул протекающей рядом реки.
До ближайшей деревни два с половиной дня пути, нужно дотемна найти, что перекусить, и соорудить убежище, думала девушка, двигаясь по берегу в направлении течения реки.
Та виляла из стороны в сторону, то резко сворачивая налево, то направо, то растекаясь вширь, то сходясь в узкое русло. Природа вдоль движения реки тоже была разнообразной: попадались лиственные деревья, встречались еловые; деревья были маленькие, большие, карликовые и просто гигантские. Живности в лесу было полным-полно, по веткам бегали белки, в траве шебуршились ежики, иногда мелькали зайцы.
С голоду я точно не помру, ну, а если не поймаю кого-нибудь на суше, поем рыбу. Благо, её в реке в изобилии, подумала Ева, глядя на всплеск и расходящиеся круги от чьего-то крупного хвоста.
Дорога была долгой, ярко светивший солнечный диск стал медленно уходить за горизонт, и голубому небу на смену пришёл розовато-красный закат, на небередкие кучевые облака, которые также сменили свой белоснежный белый цвет на алый. Ева всё шла, и шла, появилась легкая усталость, шаг стал медленнее, а дыхание сбилось с обычного ритма. Лес начал редеть, и вскоре полностью кончился, девушка вышла на огромное зеленое поле, усыпанное цветами.
Ура, наконец-то эти дебри кончились! подумала она и рухнула на спину, раскинув руки в стороны.
Немного полежу, отдохну, и пойду дальше, подумала девушка, расположившись в траве. Аромат здешних трав и цветов отличался от запахов в человеческом мире, они были более сильными, а свойства растенийболее влиятельными. Она лежала и смотрела на розовое небо, на медленно плывущие облака; сон начал медленно настигать Еву, веки наполнились свинцом, еле моргая, девушка закрыла, наконец, глаза и сделала глубокий вздох. Неподалёку от неё что-то зашевелилось в траве, услышав это, она резким движением вскочила на ноги и вытянула руки, словно собралась драться на кулаках. Движение прекратилось. Девушка оглядела поляну, на которой лежала, и ничего не увидела, кроме цветов и мелких насекомых, которые опыляли здешние цветы. Справа от неё трава вновь зашевелилась, девушка развернула боевую стойку, но движение вновь затихло.
Не люблю, когда со мной играют, хочешь нападатьнападай, нетлучше беги отсюда! громким голосом сказала Ева. Но к ней никто не вышел. Она стояла неподвижно, кругом царила тишина: ранее жужжащие насекомые, и пролетающие в небе птицы замолкли.
Теперь движение доносилось справа, затем слева, позади девушки и впереди, но она так никого и не увидела. Звуки стали раздаваться со всех сторон, словно вокруг неё кто-то бегал.
Давай же, выходи, или ты испугался девушку? уже раздражённым голосом произнесла Ева. Движение резко прекратилось. Из травы, медленно покачиваясь из стороны в сторону, возникла змеиная голова. Её украшали два средних рога по бокам и длинный рог посередине. Спустя пару секунд из травы появилось еще четыре таких же змеи.
«Вот чёрт!» только успела подумать она, как змеи молниеносным рывком, словно по команде, разом бросились на неё. Девушка ловко и быстро сделала кувырок назад, избегая прямого столкновения с врагом, змеи врезались друг в друга и упали наземь. Ева сделала пару шагов назад, словно отпрыгивая от земли, и остановилась. Она запустила руки под плащом за пояс и вытянула оттуда два острых дугообразных серебряных кинжала. Змеи пришли в себя от удара, зашипели и бросились на девушку с новыми силами. Первое существо метило в бедро, но удар был предугадан, и девушка быстрым движением руки рубанула лезвием кинжала снизу-вверх, отсекая голову. Следующий удар был нацелен в руку, но и его воительница смогла отразить, атаковав набалдашником кинжала сверху вниз. Пасть клацнула, и змея пролетела мимо. Две твари одновременно атаковали девушку. Они быстрым движением обвили её ноги и начали сдавливать, ломая кости. Ева вскрикнула от боли, попыталась освободится, но змеи сжимались в клубок всё сильнее, а зубастые пасти клацали вокруг, не давая сбросить руками змеиные оковы. Девушка перевернула кинжалы лезвиями наружу и резким движением опустила к бедрам, в надежде разрезать змеиные тела, но оба удара были блокированы. Змеи вцепились клыками в лезвия и не отпускали их, тем самым парализовав Еву с ног до головы. В груди резко заболело, в голову ударила притупляющая боль, изо рта брызнула кровь, жар охватил всё тело. Пятая змея, воспользовавшись случаем, предоставленным сородичами, нанесла удар рогами прямо в грудную клетку девушки. Змеи ослабили хватку, и Ева упала на колени, её руки обмякли, ноги не слушались, в голове гудело от удара, а изо рта капала кровь от полученной колотой раны в грудь. Змеи ползали вокруг, набирая скорость и готовясь для добивающего удара.