Чистое золото просто за то, что показали дорогу? Где эта ваша тётенька? спросила мать.
У нашей повозки стоит, одновременно показали дети. Но там уже никого не оказалось, таинственная незнакомка исчезла.
Чем ближе к деревне подходила Ева, тем больше народу ей попадалось на пути. Это были обычные крестьяне, торговцы, наёмники, вооружённые солдаты. Вскоре показалась и сама деревня, дорогу к которой преграждала река. Дойдя до моста, девушка увидела караульный пост на другом конце у центральных ворот в деревню. На мосту стоял целый ряд повозок, ожидающих въезда. Каждый проезжающий экипаж обыскивали караульные. Они что-то или кого-то ищут.
Нужно принять меры предосторожности, чтобы быть менее узнаваемой, подумала девушка и спустилась под мост. Она скинула с себя капюшон, распустила длинные рыжие волосы и медленно провела по ним руками от лба, собирая в хвост. Цвет волос стал медленно меняться с рыжего на пепельно-белый, радужка глаз с зелёного цвета перекрасилась в светло-бирюзовый, губы слегка припухли, уголки изменились, щёки чуть впали. Грудь девушки стала на размер меньше, рост же, наоборот, увеличился. Трансформация закончилась. Ева поднялась на мост и направилась в сторону контрольно-пропускного пункта.
Ты! Сними капюшон и маску, указал на Еву облачённый в доспехи стражник. Девушка покорно опустила капюшон и маску, показывая свою внешность и давая понять, что ей нечего скрывать.
Можешь проходить, стражник указал рукой на ворота в деревню.
Поторапливайся, не задерживайся, следующий на досмотр, кричал толпе другой стражник.
Девушка ожидала увидеть маленькие домики из бруса с соломенными крышами, бегающих поросят, лающих собак и пьяных или бедных жителей деревни. Но, миновав центральные ворота, она увидела совсем другую картину. Улица была вымощена камнем, дома сделаны из камня или белого кирпича, как одноэтажные, так и двухэтажные; крыши украшала красная черепица и дымовые трубы, означавшие, что дома отапливаются камином. Пройдя по улице чуть дальше, она увидела различные магазины со стеклянными витринами, на одной улице расположились кузница, аптека, на центральной площади был рынок.
Вот что значит разные регионы мира, больше на маленький городок похоже, думала про себя девушка, оглядываясь вокруг. Пройдя почти до конца улицы, она остановилась у двухэтажного здания, вымощенного из белого камня и украшенного по бокам двумя большими кипарисами. Над красной дубовой дверью красовалась вывеска «Таверна: под маской охотника», из окон заведения слышалось пение и музыка, громкие крики мужчин и женщин. Девушка зашла внутрь, посетителей было полно. Столы ломились от выпивки и закусок, как от обычных, в виде похлёбки, так и до изысканных блюд вроде жаренного фазана с яблоками. Медленно, стараясь никого не задеть, Ева прошла к барной стойке и заняла свободный стул.
Хозяин, кружку тёмного эля и куриные крылышки, она положила пару монет на стойку, и сняла капюшон с маской.
Эль подам сейчас, а крылышки придётся подождать, сударыня. Нужно их приготовить, ибо вон те господа забрали всё, что было, сказал владелец таверны и указал на стол в одном из углов, за которым сидело пятеро тёмных эльфов, облачённых в доспехи.
Часто тут обитают солдаты? спросила девушка, пытаясь говорить как можно тише, но при этом и перекричать шум, царящий в зале.
Не особо, сегодня сюда пригнали целый отряд, говорят, ищут кого-то, обыскивают всех и вся, ответил хозяин и удалился на кухню готовить заказ.
Девушка, в ожидании заказа, решила не терять времени и оглядела посетителей. Двое огров мерились силами в армрестлинг на бочонке в дальнем углу комнаты, трое гномов перекидывались в карты, поглощая большими объёмами пиво, девушки-служанки бегали от столика к столику, обслуживая посетителей, возле барной стойки группа людоящеров рассказывали истории о каких-то сокровищах, о каких, Ева так и не услышала, так как переключила взгляд на столик, стоящий у окна. За ним сидели двое, оба укутаны в дорогие дорожные плащи, головы покрывают капюшоны, а лица скрыты за плотными чёрными платками-масками. Эти двое что-то обсуждали, иногда обводя помещение таверны взглядом и убеждаясь, что их никто не подслушивает. Один из них достал что-то из-под плаща и передал другому под столом. Предмет был небольшого размера и похож на рукоятку кинжала, но, помимо него, внимание девушки привлекло гербовое кольцо, на котором была изображена голубая роза на щите. Девушка встала со стула и хотела подойти к сидящей паре, но её окликнул хозяин таверны.
Барыня, ваш заказ, он поставил кружку эля с тарелкой жареных крылышек на стойку перед девушкой. Та повернулась всего на мгновение, но, когда обернулась назад к столу, пары уже не было.
Твою мать! громко выругалась девушка. Хозяин, чтоб тебя черти порвали, как же не вовремя! продолжила она. Ева села за стойку, взяла крылышко и откусила от него кусок, запив половиной кружки эля. Съев его полностью, она опустошила кружку до конца. Эль был вкусным, собственно, как и крылышки. Раз я упустила кое-что важное из-за тебя, то неси мне кувшин эля, хочу выпить. Да побыстрее! девушка с удвоенной силой налегла на тарелку. Через какое-то время хозяин принёс полный кувшин и поставил перед ней. Она налила кружку и залпом её осушила. Спустя какое-то время Ева всё-таки опьянела от выпитого, голова закружилась, ноги стали ватными, её начало пошатывать.
«Что-то я выпила лишнего. Как же сильно всё-таки отличаются наши миры. Тамхоть запейся, и даже не опьянеешь, а тут Так, стоп, пора заканчивать с выпивкой», подумала про себя девушка, глядя на плывущий кубок.
Рядом с ней за стойку подсел высокого роста и крепкого телосложения орк, взял её кувшин и налил себе.
Почему такая красотка распивает эль в одиночестве? начал разговор он. Крошка, я могу составить тебе компанию за выпивкой, а после согреть тебя этой прохладной ночью в своей постели, он положил руку ей на ляжку и стал поглаживать.
Я лучше отдамся грязному бездомному, чем лягу с тобой в постель, свиномордый, резко ответила Ева.
Да как ты со мной разговариваешь, дерзкая сука?! орк швырнул в сторону налитый кубок и ударил кулаком по барной стойке. Я размозжу твою башку, а после изнасилую труп! он занёс кулак для удара, но остановился.
Хоть одно резкое движение, и твоё достоинство окажется на полу, а ты больше уже ничего не сможешь сделать, ответила девушка спокойным, но твёрдым голосом, надавливая остриём кинжала в пах противника.
Ты не посмеешь, у тебя не хватит духа, уже более спокойным голосом произнёс свиноподобный.
А ты уверен, что хочешь проверить? улыбнулась девушка.
Музыка в таверне замолкла, разговоры стихли, все посетители наблюдали за происходящим.
Прошу, прекратите. Если хотите убить друг друга, то делайте это на улице, а не в моей таверне, хозяин дрожащим голосом попробовал успокоить девушку и орка. Посетители здесь отдыхают, выпивают и вкушают разную пищу. Ещё ни разу в моей таверне не проливалась чья-либо кровь. Этонейтральная территория, вновь заговорил мужчина.
Будь по-твоему, девушка опустила руку с кинжалом, но в этот момент орк нанёс удар, метя в голову. Быстрым и ловким движением остриё рассекло воздух, а затем воткнулось в барную стойку. В зале воцарилась тишина, все смотрели на девушку и на отсечённую орочью руку, лежащую рядом с ней. Орк медленно упал на колени, из перерезанного горла по его телу потекла кровь, затем массивная туша рухнула на пол, заливая мраморный пол тёмно-алым. Кто-то закричал, посетители начали выбираться из таверны, завязалась драка, в заведении воцарился хаос. Девушка взяла в руку кинжал и, вытерев капельки крови с кончика лезвия об рубаху мертвеца, убрала оружие за пояс.
Прости, хозяин, у меня не было выбора. Или я, или он. Вот тебе за ущерб, она положила на стол семь золотых монет и направилась к выходу из таверны.
За распитием спиртных напитков Ева и не заметила, что на улице наступила ночь. Зажглись фонари, на небе светила ярко-кровавая луна, через окна таверны была видна драка посетителей. Следом за девушкой из таверны появились пятеро солдат, окружив её. К Еве вышел один из тёмных эльфов, держащий руку на рукоятке меча.