* * *
Каролина задумчиво изучала записи в своей тетради. Это была очень высокая девушка с коротко стрижеными волосами каштанового цвета. На столе, за которым она сидела, перед ней стоял прибор, выглядящий, как кубик Рубика, только в квадратах были цифры и все грани белого цвета.
Проклятье! Каролина откинулась на спинку стула и прожгла кубик взглядом. За окном уже ночь, а она все возится с этой штуковиной. Расчеты по магоскопу были ее лабораторной работой, сдавать которую нужно уже завтра. А ничего не готово. Не сходятся значения и все тут. Придется просить помочь Фелицию, она умная. Или Амели, та еще умнее, только вредная слишком.
Каролина совсем недавно ей на подол платья умудрилась наступить, заставив мелкую распластаться на полу, расквасив себе нос. Она точно это припомнит, стоит обратиться за помощью. Но куда деваться?
Эх, знала бы она раньше, где окажется, ни за что сюда не пошла бы. А ведь как красиво звучит. Отдельный факультет, для особо одаренных студентов. В башне, оборудованной по последнему слову техники, обучаешься магии, одновременно двигая науку вперед. Кто же знал, что реальность окажется столь сурова. Маленькая комнатенка, злые учителя и даже в город отпускают только за особые заслуги. Если бы не Фелиция и Амели, ни за что она бы тут столько не продержалась. Амели, ту за способности загребли, даже экзамен не принимали, а вот Фелицию за хорошую учебу взяли.
А все этот Инрен. Красавчик, умен, богат, да еще и спутницы не имеет, грех за таким не побегать. Вот и сунулась она на этот факультет. Как она перед этим Инреном крутилась, чуть не подралась однажды. Не с Инреном, ясное дело, с Амели. Все никак не могла поверить в ее слова о том, что принц не такой, как остальные мужчины. Эпичная была бы баталия.
Амели, она ведь мелкая, а как свои платья с рюшами напялит, так вообще на куклу похожа. Каролина же, самая высокая девушка в группе, даже выше многих мужчин. Хорошо, Фелиция вовремя вмешалась, а-то все студенты сбежались смотреть на «битву карлика и гиганта».
Какие страсти кипели, даже меланхоличную Амели из себя вывела. А все потому, что решила, будто та сама на ее Инрена позарилась. Это сейчас она знает, что Амели мужчинами практически не интересуется. Неудивительно, с ее-то комплекцией. Попробуй, заинтересуй молодого мужчину, когда выглядишь, как маленькая девочка. И, несмотря на то, что Амели старалась не подавать виду, Каролина знала, что ее это расстраивает. Отсюда и все эти ажурные платья. Амели старалась подчеркнуть ту невинную красоту, что у нее есть, но так мужского внимания и не добилась.
А на счет Инрена Амели оказалась права. Не интересуют его женщины. Не в том смысле, что он предпочитает мужчин, это-то как раз Фелиция могла бы понять. Он вообще никого не предпочитает, кроме своих исследований. Одержимый исследователь, вот он кто. Даже эта башня, оказывается, отдана под его проект, а студентов сюда засунул ректор, чтобы оборудование не простаивало.
У Инрена здесь отдельный этаж и даже свои лаборантки. Одни девки, между прочим. Тоже поди какие-то виды на него имеют, наивные. Так как, формально, Инрен студент, то ходит на лекции и делает лабораторные. А все остальное время он в своих исследованиях. В общем, не сбылась ее мечта удачно выскочить замуж.
Вот и свечи уже почти прогорели, надо новые. В комнате, конечно, был и обычный светильник, но он не включается после отбоя. Режим, что поделать. Можно запитать его от внешнего амулета, но такой еще надо купить, а денег он стоит побольше, чем десяток свечей. Самой изготовить такой амулет Каролине было не по зубам. Мозгов и так едва на учебу хватало.
Каролина встала и задула свечи. Что там за шум, с улицы что ли? Экран на окне, заменяющий в башне стекла был включен. Значит не с улицы. Каролина подошла к стене. Будто стонет кто-то. Там же комната Фелиции. Опять она кого-то к себе притащила?
Каролина вышла из комнаты в коридор. Напротив двери в комнату Фелиции стояла Амели. Взгляд ее был слегка отрешенный, но она сразу заметила Каролину.
Т-с-с, зашипела Амели, прижав к губам указательный палец.
Что там? Спросила Каролина, подойдя к Амелии.
Фелиция притащила в комнату мужчину, ответила Амелия, а, меж тем, звуки за дверью усилились.
С чего ты решила? Спросила Каролина, хотя все и так было очевидно.
Я сейчас смотрю, чем они занимаются.
Ты подглядываешь?! Вытаращила глаза Каролина. И кто он, из наших?
Вижу черную одежду с золотыми узорами, похоже на камзол, темные волосы, лицо чистое, без волос, спина ровная, ответила Амели.
И все?
Ты же знаешь, что я плохо вижу через преграды, возмутилась Амели. Все размыто, как из под воды смотришь.
Фелиция нашла себе очередного ухажера, покачала головой Каролина. И когда она успевает? Она же все свободное время в этой будке сидит.
Спроси у нее как-нибудь, улыбнулась Амели. Пока ты бегаешь за принцами, она тоже без дела не сидит. Но он точно не из студентов.
Почему ты так думаешь?
Ну где ты у нас видела парней в черно-золотых камзолах?
Так может он специально приоделся.
Ты сама-то в это веришь? скривилась Амели.
Ну да, Кивнула Каролина, От наших не дождешься. Так значит он с города, в камзоле, может благородный какой.
Ага, и в окно к ней залез, как в рыцарских романах. Только что серенады не пел, он бы тогда всех тут переполошил, сказала Амели и встрепенулась. Комендантша идет, лепи экран на дверь и стены захвати. Быстро!
Каролина замахала руками перед дверью. Наложение различных экранов и барьеров был ее конек, так что, когда послышались шаги, все было сделано и посторонние звуки пропали. Комендантша, пожилая женщина с волевым лицом, подошла к девушкам.
Что вы тут делаете? Спросила она?
Каролина очень недовольна результатами своей лабораторной работы, у нее ничего не получается. Она попросила меня помочь. Сказала, что не сможет уснуть, пока не найдет решение. Да Каролина? Каролина лишь смотрела перед собой рыбьими глазами.
Заклинание звукового барьера требовало сосредоточения, если использовать его напрямую, без предварительной подготовки, как сейчас.
Видите, как она устала, а нужного результата так и не добилась, продолжила Амели, видя, что ее подруга выпала из реальности.
Ладно, но сильно допоздна не засиживайтесь, уступила комендантша.
Хорошо, ответила Амели и комендантша, потеряв к девушкам интерес, пошла дальше.
Все, она ушла, тряхнула Амели свою подругу за плечо.
Взгляд Каролины стал осмысленным, а звуки вновь появились.
Да, такими темпами ее еще кто-нибудь из соседок услышит.
Придется поставить барьер на дверь, она тонкая, и держать его до утра. Скривилась Каролина. Но за это она мне заплатит, я с нее все про этого мужчину выпытаю! Пойдем ко мне в комнату, поможешь с лабораторной.
Но ты же будешь держать барьер.
А ерунда, махнула рукой Каролина, Думать будешь ты, а, если захватывать только дверь, сильно напрягаться не придется.
А ты, значит, думать не собираешься? Скривилась Амели.
Я и так уже себе все мозги сломала с этой учебой. Помоги, не будь такой врединой.
Ну пойдем, согласилась Амели, Только ты иди впереди. Не думай, что я забыла, как ты меня чуть не угробила из-за того, что не смотришь, куда ставишь свои огромные ноги.
Скривившись, как от зубной боли, Каролина не стала отвечать, наложила на дверь барьер, после чего звуки стали едва различимыми и ушла, с подругой, в свою комнату.
* * *
Проснулся я на рассвете лежа на полу. Фелиция тихо посапывала во сне, устроив голову у меня на груди. Аккуратно выбравшись из-под нее, я поднялся на ноги и потянулся. Наша одежда, бесформенной кучей, валялась на кровати. Вчера кровать быстро оказалась слишком узкой для нас двоих, поэтому пришлось перебраться на пол.
Одевшись, я подошел к окну и увидел кошку, снова сидящую на своей любимой ветке. Взяв со стола мешок, я вынул из него так и не пригодившуюся бутылку с вином и кусок мяса. Вино я поставил на стол, а с мясом вернулся к кошке.
Будешь? Спросил я, и помахал куском в воздухе.
Кошка беззвучно открыла рот. Немая что ли? Высунувшись в окно по пояс, я положил мясо перед кошкой.