Прекрасная госпожа, сделал я реверанс, подойдя к ней. Это утро не было бы столь солнечным, кабы не ваше здесь присутствие. Меня зовут Стрелок, златовласая богиня, а вас?
Меня зовут Амели, ответила блондинка, с любопытством разглядывая мою руку.
Амели, прижал я руку к груди. Какое красивое имя. Что столь прекрасная особа забыла в этом грязном месте?
Живу я тут, ответила Амели.
Ох, как жизнь несправедливо с вами обошлась! Воскликнул я. Но не отчаивайтесь, по настоящему красивым женщинам открыты любые двери. А вы прекраснее многих из них.
Ладно, сказала Амели. Хватит лить на меня свои комплименты, а то я могу и поверить, что все так и есть.
В моих словах ни грамма лжи! Тут же приложил я руку к сердцу.
Что, и замуж меня возьмешь? Спросила Амели.
Увы, погрустнел я. Но сердце мое отдано другой.
Отчего-то я и не сомневалась, улыбнулась Амели. Так что хватит обсуждать мою красоту. Лучше расскажи, куда делась твоя новая подруга?
Увы, ее украли у меня и увезли, меня, понемногу, начинало отпускать и язык стал лучше подчиняться. Так что я собираюсь последовать за нею. Если мне повезет, то быстро сумею нагнать ее похитителей.
Это она дала тебе кольцо? Спросила Амели.
Да, Ответил я, наконец сообразив, что она так внимательно рассматривала. Это ее подарок.
Очень интересно, прокомментировала Амели. А тебе, случайно, помощь не нужна?
Пожалуй, нет, ответил я на ее неожиданное предложение. Я собираюсь стать матросом на одном из кораблей графа Арчибальда, что стоят в порту. И уже на этом корабле отправиться к Месхалу.
Тогда ты опоздал, сказала Амели. Оба корабля еще вчера улетели в сторону столицы.
Проклятье! Выругался я.
Сожалею, кивнула Амели. Но не забывай, что неудача, это еще не конец всему. Единственное, что в таких случаях имеет значение, это мужество продолжать бороться.
Последняя ее фраза оказалась столь неожиданной, что я не нашелся чем на это ответить.
Так тебе точно помощь не нужна? Еще раз поинтересовалась Амели.
На самом деле, я бы не отказался от совета. Мне нужно добраться до Месхала как можно быстрее, сказал я. Есть идеи?
Я состою в группе искателей приключений, сказала Амели поднимаясь. Если согласишься принять наши услуги, мы сопроводим тебя куда захочешь.
Предложение заманчивое, но вынужден отказаться, сказал я. У меня нет денег, чтобы нанять группу приключенцев.
О, улыбнулась Амели. Мы предоставляем услуги в кредит. Расплатишься потом, когда у тебя будет такая возможность. Даже не обязательно деньгами.
А чем еще? Спросил я подозрительно.
Ну, есть разные варианты, уклончиво ответила Амели. Так что думаешь? Ты согласен нанять мою группу?
Согласен, сказал я.
Вот и славно, потерла руки Амели. А теперь пойдем в филиал Гильдии и зарегистрируем договор.
Я последовал за Амели, чувствуя, что меня сейчас подбивают на что-то очень невыгодное. Где-то обманули, а где, сам не пойму. Но добраться из Мистеда до Месхала самостоятельно я бы все равно не сумел. Я же не уроженец этого мира, даже ориентироваться на местности нормально не способен. Поэтому, так или иначе, пришлось бы проситься к кому-то попутчиком. А так у меня хотя бы будут гарантии, что мой обчищенный труп не сбросят в канаву за первым же поворотом. Гильдия всегда вела дела честно и эту репутацию поддерживала строго. Любые подобные случаи строго наказывались, и оттого случались крайне редко.
Местный филиал Гильдии оказался точной копией того, который я посещал в Заресе. Только немного поменьше. Амели сразу направилась к стойке управляющего, и я тоже присоединился к ней.
Нам нужно оформить договор о сопровождении, сказала Амели управляющему.
Ваша группа уже нашла себе работу? Улыбнулся управляющий. Хорошее начало. Далеко пойдете. Это я вам, как человек опытный в этом деле говорю. Многие группы по полгода и более сидят в ожидании заказа поприбыльнее, да так и прозябают в нищете. Потом начинаются взаимные упреки, и группа распадается. Я много раз такое видел.
Ну, у нас иные планы, сказала Амели. Нищета нас не прельщает.
А кого она прельщает? Хмыкнул управляющий. Ладно, что-то отвлек я вас. Сейчас, погодите секунду.
Управляющий согнулся, что-то ища под стойкой. Секунду спустя он выпрямился, вытащил из-за стойки листок и передал его Амели. Стойка была блондинке почти по плечо, так что она не могла воспользоваться ею. Поэтому, забрав листок с собой, Амели перешла к ближайшему свободному столику. Усевшись за стол, блондинка принялась внимательно читать содержимое бланка, болтая в воздухе ногами. Закончив чтение, Амели повернулась к управляющему.
Можно перо и чернила? Спросила она.
Конечно, конечно, кивнул управляющий.
Он достал из под стойки перо и массивную чернильницу.
Передайте это госпоже, будьте любезны, попросил меня управляющий, протягивая письменные принадлежности.
Поставив их перед Амели, я уселся напротив, наблюдая, как блондинка принялась заполнять листок. Точнее листки, которых оказалось два, склеенных в левом верхнем углу. Читать я так и не научился, но, судя по всему, оба листка имели одно и то же содержание. Буквы и их расположение были очень похожи. Наверное, как и в моем мире, два образца. Один оставляешь управляющему, второй забираешь себе.
Так куда тебе нужно? Спросила Амели, отвлекшись от заполнения листков.
В Месхал, ответил я.
Угу, пробурчала Амели. Так и запишем.
Вот, пододвинула мне листки Амели, закончив их заполнение. Подпиши и мы можем работать.
А что здесь написано? Поинтересовался я, разглядывая листки.
Ты что, не умеешь читать? Удивилась Амели. А вид производишь человека образованного.
Руки не дошли как-то, пробурчал я.
Здесь написано, что мы обязуемся доставить тебя в Месхал в целости и сохранности, сказала Амели. А ты, в свою очередь, обязуешься выполнить одну просьбу каждого участника Трилистника. В пределах разумного.
Какая-то размытая формулировка, нахмурился я. А Трилистник, это название вашей группы?
Угу, кивнула Амели.
А почему Трилистник? Спросил я.
Потому что в имени каждой из его троих участниц есть слог ли, ответила Амели. Поэтому Трилистник.
Занятно, хмыкнул я.
Что, глупо звучит? Поинтересовалась Амели.
Да нет, ответил я. Просто происхождение названия занятное. Так, где говоришь, нужно подпись ставить?
Вот тут, ткнула Амели пальцем в нужное место. Но раз ты не умеешь писать, то обмакни палец в чернила и поставь отпечаток. Так даже надежнее.
Следуя указаниям Амели, я поставил отпечаток большого пальца в нижнем левом углу обоих листов. Блондинка забрала их, оторвала верхний лист себе, а нижний передала администратору. Тот убрал листок себе под стойку и пожелал нам удачи.
А вот теперь, пришла пора встретиться с остальными членами Трилистника, сказала Амели, выводя меня из здания Гильдии. Уверяю тебя, что знакомство выйдет очень забавным.
Глава 30. Осада
Месхал, укрытый полупрозрачным синим куполом, выглядел совсем не таким, каким его помнил Нарцисс. Раньше он казался ему громадным и величественным. Теперь же все изменилось. Сжавшийся под этим куполом город представлял собою жалкое зрелище, на взгляд Нарцисса. Как побитая собака, спрятавшаяся в свою конуру. А довела город до такого состояния баба, у которой и без того невеликий умишко отбили в бесконечных спаррингах и битвах. И она еще имеет наглость называть себя королевой.
Наверняка сейчас развалилась на троне и самодовольно потирает руки, любуясь куполом. Ждет поди помощи из соседних государств. Ни грамма достоинства нет. Как и смелости. Всем вокруг уже давно очевидно, кто выйдет победителем в этой войне и кого коронуют новым королем. Всем, но только не ей. Вот она и спряталась под своим куполом и ждет помощь. Жди, жди, кого бы ты ни позвала, он все равно поспеть к вечеринке не успеет. Тебе осталось пробыть королевой считаные дни.
Специально для него, на палубе корабля отгородили наблюдательный пункт. Высокие ширмы скрывали от посторонних глаз маленькую площадку с креслом и столиком. Таким образом, принц собирался полюбоваться, как купол города будет снесен из привезенных сюда пушек. Специально для этого, он даже открыл бутылку с редким сортом вина, припасенную на подобный случай. Скоро Аделаида осознает, насколько печально ее положение. Как бы ему хотелось посмотреть на ее лицо, в этот момент.