Потом познакомитесь, оборвала его идущая позади Амели. Что-то не так.
Ты что-то чувствуешь? Мгновенно похолодела Каролина.
Да, ответила Амели. Опасность.
Проклятье, прокомментировала ее слова Каролина.
Может тогда, подождем? Предложила Фелиция. Вдруг опасность уйдет?
Или приблизится, сказала Амели. Я не могу разглядеть, что это, но двигаться оно умеет. Да и ждать долго мы не можем. И так слишком много времени потеряли, пока до камеры добрались.
А если обойти? Спросила Каролина.
Обойти, как раз, не получится, качнула головой Амели. Эта штука заняла единственный проход к выходу.
Предлагаю аккуратно глянуть, что это, а если что не так, спрятаться и ждать, пока оно уйдет, сказала Фелиция.
Ну, других идей у меня тоже нет, согласилась Амели.
Девушки отправились дальше, прихватив с собой и Шарля. Следуя указаниям Амели, они прошли по нескольким коридорам и остановились перед очередным поворотом. Амели жестом остановила их и приложила палец к губам. Девушки прислонили Шарля к стене и потихоньку прокрались к краю поворота. Аккуратно выглянув из-за него, девушки увидели фигуру в балахоне с магическим светильником на цепи. Она неподвижно стояла на середине коридора и не двигалась. За спинами девушек что-то зашуршало. Это был попытавшийся подойти к ним и оступившийся Шарль. Фигура в балахоне резко повернулась в сторону шума.
Назад! Завопила Амели, отскакивая вглубь коридора.
Глава 27. Выбор Стрелка
Я сидел в углу, сжимая в руке обломок той лавочки, что оставил мне тюремщик. Ничего лучше мне придумать не удалось. Можно было использовать цепь от наручников, но тогда пришлось бы свести руки вместе. Не слишком удобно. Поэтому я решил, что дубинка будет надежнее. Ей я хотя бы ударить нормально смогу. Если повезет, мне удастся проломить горбуну череп и сбежать отсюда. В крайнем случае, оглушу его этой дубинкой, да придушу цепью. О том, что будет, если ничего не получится, я предпочитал не думать.
Тихий звук шагов заставил меня напрячься, но я быстро понял, что принадлежали они не горбуну. Во-первых, эти шаги были гораздо тише. Значит этот кто-то не хочет выдавать себя. А во-вторых, к этим шагам примешивался очень тихий стук. Как будто у крадущегося по коридорам тюрьмы неизвестного была деревянная нога. И он пытался ставить ее так, чтобы производить как можно меньше шума.
Продолжая прислушиваться, я обратил внимание, что у него не одна деревянная нога, а как бы даже не обе. Что очень странно. Время от времени, шаги затихали на большой промежуток времени. Кто бы это ни был, он никуда не торопился, внимательно осматриваясь. Даже слишком внимательно. Что там можно столько времени изучать?
Тут что, ловушки везде понатыканы? Да нет, не может быть. Это же тюрьма, а не древняя гробница с мумией фараона. Тогда почему он останавливается? Заглядывает в каждую камеру? Похоже на то. Значит, этот некто пришел сюда к кому-то конкретно, но боится ошибиться, поэтому внимательно вглядывается в каждого узника. Не думаю, что он пришел за мной. Я здесь слишком недавно, чтобы рассчитывать на спасителя. Но может согласится открыть дверь камеры? Большего мне и не нужно.
Обладателя странных шагов пришлось ждать долго. А оказался им энт. Не знаю, один из тех, что напали на работорговцев или другой. В его руке была цепь, на которой висел светильник, похожий на кадило. И это, вкупе с балахоном, делало его похожим на священника. Руки у него были почти как человеческие, за исключением того, что кожу энту заменяла кора. Лица под глубоким капюшоном было не разглядеть. Выделялись только светящиеся красным глаза.
Энт подошел к моей камере, остановился и внимательно уставился на меня. Я же, в ответ, тоже замер, стараясь не делать резких движений. В моем положении это было не слишком сложно. После продолжительного разглядывания моей персоны, энт положил руку на замок и сжал его в кулаке. Сталь замка жалобно заскрипела, сминаясь под пальцами, как пластилин. Отбросив в сторону изуродованный замок, энт открыл решетку и вошел в мою камеру.
Зайдя внутрь, мой незваный гость чуть отошел в сторону, ставя свое кадило на пол. При этом он неосмотрительно оставил проход открытым. Этот шанс я не мог позволить себе упустить. Вскочив на ноги, я, с максимально возможной скоростью, бросился вперед. Попытка к бегству была остановлена выросшим из рукава энта корнем. Он захлестнул мою шею и опрокинул на пол. Я захрипел, не в силах вдохнуть и попытался сорвать с себя этот корень.
Еще несколько корней оплели меня, подняли над полом и бросили в угол камеры. От удара из легких вышли все остатки воздуха, и я потерял сознание. Но мощный удар по щеке вернул меня обратно в реальный мир. Затем последовал еще удар, на этот раз намного сильнее. Почти, как у боксера тяжеловеса. Я попытался остановить избивающего меня энта, замахав руками, но еще один удар, пришедшийся в стену рядом с моей головой, заставил замереть. Я покосился на трещины в каменной кладке, появившиеся, после удара. Воображение услужливо подсказало мне, что бы случилось, попади под этот удар моя голова. Я сглотнул, глядя на занесенный кулак энта.
Не надо пытаться сбежать, сказал энт, вперив в меня взгляд своих красных глаз.
Я понял, прохрипел я. Я все понял.
Голос энта оказался низким и скрипучим. Он говорил очень медленно, растягивая гласные звуки, из-за чего его речь было сложно воспринимать. Да еще и паузы между словами вставлял, как будто вспоминал их произношение. Похоже, что человеческий язык для него чужд. Хотя, для него любой язык должен быть чужд, наверное. Энт перестал нависать надо мной и отошел чуть назад, в центр камеры.
Если договоримся получишь выход свободу, продолжил разговор энт. Камера перестанет удерживать тебя здесь.
В его красных глазах не читалось ничего, как будто они не принадлежали живому существу.
А если нет? Спросил я.
Я оставлю тебя здесь, ответил энт.
Он поднял правую руку к своему лицу и неторопливо сжал ее в кулак. Я услышал скрип, как у дерева, качающегося на сильном ветру. Этим жестом он давал понять, что вариантов особых у меня не имелось. Я или принимаю все его условия, или мне конец. Осталось только понять, зачем он здесь? Для чего энту мог понадобиться такой человек, как я? Может быть, я просто похож на того, кого он ищет здесь? Причем ищет тайно, будь он в этой тюрьме с официальным визитом, не стал бы ломать замок.
Чего ты хочешь? Спросил я. Я простой узник. Зачем кому-то посылать тебя за обычным бродягой?
Мне нужен Он, сказал энт, выделив интонацией последнее слово.
Кто? Спросил я.
Ничего не понял, какой еще он? Ладно, если бы он сказал «она». Я бы понял, что этот Буратино пришел за Ирен. Но знакомых мужчин в этом мире у меня совсем немного. К тому же большая часть из них, это команда Повелителя Бурь. Сомнительно как-то, чтобы кто-то из них мог понадобиться энту.
Он, повторил энт. Частица целого Осколок.
Осколок, так вот что он имел в виду. Похоже, что ему нужен камень, который я таскал все это время в кармане. Жаль только, что камня у меня больше нет. Может, удастся перехитрить его?
Я понял, о чем ты, ответил я. Но у меня его сейчас нет. Я его спрятал в лесу. Если поможешь мне выбраться отсюда, то расскажу где.
Энт ничего не сказал в ответ на мое предложение. Только молча стоял и таращился углями, что у него вместо глаз. От этого взгляда мороз шел по коже.
Нет, сказал, наконец, энт. Он у тебя Я чувствую Ты хочешь обмануть?
Энт ухватил меня за горло и поднял вверх.
Нет, прохрипел я с трудом. Все не так.
Рука энта разжалась, и я упал на каменные плиты пола.
Говори, велел энт, вздернув меня за волосы в сидячее положение.
Я подумал, ты про другой камень, а ты про этот, сказал я. Видишь ли, не знаю, как так вышло, но у меня его нет. Я его потерял.
Осколок здесь, сказал энт. Рядом.
Жаль тебя разочаровывать, сказал я. Но камня здесь нет. Я все тут облазил и не нашел его.
Осколок, он чувствует чувства желания, подбирал энт слова. Попроси его Он придет если позвать.
Камень может выполнять мои команды? Он это имеет в виду? Я мысленно попросил камень оказаться в правом кармане камзола и сунул туда руку. Камень и вправду оказался там. Вытащив руку из кармана, я попросил камень исчезнуть и, проверив содержимое кармана, убедился, что камня в нем нет.