Мы потеряли четырнадцать сотен убитыми и почти втрое больше тяжелоранеными, начал перечислять министр. Две трети оставшихся получили легкие ранения.
Что с Бессмертными?
Шестьдесят семь убиты, пятнадцать тяжело ранены. Все остальные получили легкие ранения, ответил министр.
А что с флотом?
Одиннадцать кораблей уничтожены, но нам удалось спасти часть их экипажей, сказал министр. Еще шесть кораблей получили сильные повреждения и не скоро смогут вступить в строй. Среди них Копейщик и Зоркий. У девяти кораблей незначительные повреждения. Они смогут вернуться в строй в ближайшее время.
Реакция на наше поражение была?
Да, госпожа, ответил министр. Глэнт, Глэртон и Чидвейн перешли на сторону принца Нарцисса. Мистед, Трифейт и Ветрор по-прежнему не могут организовать свои войска, чтобы помочь. Нам все еще верны Трарк и Врелес.
Королева раздраженно цыкнула. Семитысячная армия лишилась большей части своего состава. Глэнт, Глэртон и Чидвейн предали ее и перешли на сторону врага. Теперь Врелес не сможет помочь при всем желании, так как оказался окружен примкнувшими к Нарциссу графством и баронствами. С Вестрором аналогичная ситуация. Трарк все еще на их стороне, но он и так уже передал ей своих воинов, больше у Жерома просто нет. Мистед, и Трифейт просто тянут время, дожидаясь определения победителя. На их помощь можно уже не рассчитывать.
Значит, мы остались одни, сказала королева.
Да, госпожа, согласился министр. Каков наш план дальнейших действий?
План? Аделаида отвернулась к окну. План. На сколько времени у города хватит припасов?
Около полугода, госпожа, ответил министр.
Купол легко продержится месяц, сказала королева. Этого времени хватит, чтобы пришла помощь из Сефлуна.
Вы хотите попросить помощи у Сефлуна? Спросил министр.
Да, ответила королева. У короля должок передо мной, пришло время напомнить об этом.
Сефлун не откажет, в этом королева не сомневалась.
Сефлун сможет перебросить сюда войска только через перевал, сказал министр. Если, к тому времени, Месхал будет осажден мы не сможем помешать эльфам перекрыть перевал.
Ты прав, согласилась Аделаида. Так они и поступят, как только узнают, что к перевалу идет армия Сефлуна.
Даже если Мистед примет нашу сторону, его войска окажутся заперты у Зареса, сказал министр. Без помощи Трифейта, маловероятно, что они смогут пробиться сюда. А Трифейт не торопится.
Значит, у нас остался только Трарк, сказала Аделаида.
Да, госпожа, кивнул министр. Только у Трарка уже не осталось сил, чтобы отбросить эльфов от перевала.
Ему и не нужно, сказала королева. Зачем нам позволять эльфам закрепиться на перевале, если это можно сделать самим? Перевал узкий, для его контроля не нужно много воинов, а припасы им сможет обеспечить Сефлун.
Эльфы могут обстрелять перевал со своих кораблей и попытаться обрушить его, сказал министр.
Они на это не пойдут, возразила Аделаида. Нарцисс не позволит им этого сделать. Потеря перевала станет мощным ударом по нашей экономике. Нарцисс же хочет править страной, поэтому не пойдет на подобный шаг.
Очень надеюсь, что вы правы, госпожа, сказал министр.
Глава 24. Прогулка
Лежащее на листе бумаги кольцо засветилось неровным зеленым светом. Каролина сделала над кольцом несколько пассов руками, поправляя магическую структуру. Через несколько секунд после ее действий, свечение погасло, как будто выключателем щелкнули. Каролина зло прикусила губу и медленно выдохнула воздух, пытаясь успокоиться. Комнату наполнило шипение разъяренной змеи.
Чего это ты там шипишь? Поинтересовалась Фелиция. Опять не получилось?
Рыжая сидела на кровати, лицом к окну и не видела, что происходит на столе у Каролины. Впрочем, маленькое зеркало в ее руке позволяло все хорошо видеть, чем Фелиция и пользовалась. Но не говорить же подруге прямо, что все это время наблюдала за ней. Тогда уж проще было развернуться. Рыжая бы так и сделала, но Каролина не любила, когда кто-то наблюдает за ее работой. Особенно, если у нее ничего не получается.
Прямо беда какая-то, ответила откинувшаяся на спинку стула Каролина. Не понимаю, что этому кольцу еще надо.
Кто его знает, сказала Фелиция, не отрываясь от своего занятия. Это же медное кольцо, а у него магическое сопротивление повыше. Надо было оловянное брать.
И что мне толку от оловянного кольца? Спросила Каролина. Оно сгорит от первого же заклинания.
Зато его сделать просто, возразила Фелиция. Зачаровала бы с десяток и все.
Ага, фыркнула Каролина, Очень смешно.
Может, дашь мне схему? Спросила рыжая. Вдруг чего подскажу.
Каролина выдернула из-под кольца листок, нижняя сторона которого была покрыта сложным рисунком из рун. Встав со стула, она села на кровать рядом с Фелицией, передав той листок. Рыжая отложила зеркало и расческу в сторону, взяла листок, внимательно, изучила его и надолго задумалась.
А почему бы не добавить дополнительный мост? Вот здесь, Ноготь рыжей прочертил по чертежу линию. А эти два узла соединить, чтобы синхронизировать их работу.
Тогда чары не смогут держаться долго, возразила Каролина.
Ну и что? Приподняла бровь Фелиция. Тебе же не на всю жизнь это кольцо нужно. Пару дней походишь с этим или как получится, а там купишь нормальное. Ну, или сама зачаруешь. А по-другому ничего не получится, нужно золотое кольцо тогда.
Конечно, имелись в виду не чистые металлы. Из чистых металлов магию впитывали в себя, как губка, только олово и железо. Но эти металлы плохо подходили для сложных чар. Для остальных металлов использовались специальные добавки, чтобы сделать их податливыми для магической энергии.
Выбрав медь, в качестве материала, Каролина решила сэкономить. Самые простые кольца-усилители делались как раз из меди. Они же были и самыми дешевыми. Но Каролина решила попробовать сделать из медного кольца усилитель уровня золотого. Ей казалось, что все должно получиться. Не получилось. Каролине не хотелось это признавать, но Фелиция была права. Грандиозные планы по созданию мощнейшего кольца-усилителя пошли прахом. Медь, как и сказала рыжая, была неподходящим металлом для удерживания столь сложной структуры. Каролина и сама это прекрасно понимала, но не хотела признаваться. Даже самой себе.
Пожалуй, ты права, сказала, в итоге, Каролина.
Она забрала у рыжей свой листок и вернулась за стол. Этот лист уже был испорчен, так что она достала чистый и принялась чертить новые руны и линии. Листок этот, кстати, был даже дороже кольца. Обычная бумага для нанесения на объект чар не годилась. Нужна была специально подготовленная, которую изготавливали только в Академии. Секрет ее изготовления был тщательно охраняем, так что сама Каролина такую бумагу изготовить не могла.
Хорошо, что в городе оказалась магическая лавка, в которой удалось купить аж три таких листа. Кольца-усилители там, само собой, тоже продавались, но Каролине показался их ценник уж слишком неоправданно задранным. Особенно, учитывая не слишком большой аванс, выданный им Хозяйкой на подготовку. Так что Каролина решила не тратить деньги и изготовить кольцо сама.
В принципе, бумага была для этого не обязательна. Можно было, вместо бумаги, чертить руны на металле, но корябать железную пластину Каролине показалось менее удобным. Олово и медь для этого не подошли бы. Ну а уж о том, чтобы начертить руны на самом кольце, вообще не могло идти речи. Да, именно так изготавливаются кольца высшего качества, но столь ювелирная работа под силу лишь настоящим мастерам. Каролине до такого уровня не дорасти никогда.
Закончив новый чертеж, Каролина положила кольцо на лист и активировала чары. Снова все пошло не по плану и пришлось вручную корректировать потоки маны. Но, на этот раз, все удалось. Чары легли на кольцо как нужно, превратив его в магический предмет. Каролина надела кольцо на палец и, на пробу, создала стену напротив двери. Все работало, как нужно.
О, заработало! Улыбнулась Фелиция.
Входная дверь открылась и в комнату вбежала Амели. Вернее, попыталась вбежать, так как барьер Каролины остановил ее. Воткнувшись в барьер на полном ходу, Амели, с визгом, отлетела обратно в коридор, а комнату наполнили электрические разряды. Каролина, поспешно, убрала барьер, вскочила со стула и выбежала в коридор. К счастью, мелкая не убилась. Амели лежала на спине, оторопело смотря в потолок. Ее волосы торчали во все стороны, делая ее голову похожей на одуванчик. Каролина помогла ей подняться, завела в комнату и усадила на вторую кровать.