Огненная! В атаку! Гори!
Строй всадников разметал противника, потерявшего всякое желание драться. Ветер развевал густой дым. Бой в самом разгаре. Ещё немного, и враги прорвут последнюю линию обороны. Пушки с замка палили на предельной дистанции, посылая ядра и зажигательные снаряды прямо в центр вражеского войска. Но там, под тем самым холмом, где Сэджин убил принца Максимилиана, стоял другой отряд с теми же самыми знамёнами. Пушки их не доставали, поэтому они, должно быть, чувствовали себя в безопасности. Но это пока.
В бой! заорал Сэджин. Кто с копьями, вперёд! Гори!
Огненная перестроилась на скаку.
* * *
Феликс взял меч двумя руками. Враг почти прорвал правую сторону квадрата пехоты Леса.
Лес! закричал Феликс. Держимся!
Какой-то здоровяк почти пробился через две линии пехотинцев, но поник, когда меч Грайдена ткнул его в лицо. Феликс срезал второго следом. Ветераны из резерва тут же закрыли собой брешь. Пока угроза миновала, но на квадрат наседали чуть ли не со всех сторон.
Генерал Грайден! посыльный, каким-то чудом уцелевший в этой мясорубке, смог протиснуться через строй. Послание из второго батальона. Капитан посыльный на мгновение замолчал. Капитан Тэнас передал, что батальон ещё держится!
Принято, Феликс не сдержал улыбки. Пока Гил держится, всё в порядке. Не зря он назначил его туда, Гилберт может справиться и не с таким. Ещё немного и мы придём на помощь. Ждём сигнала.
Посыльный скрылся. Сильный ветер разносил дым по сторонам, и больше ничего не мешало обзору. Врагов по-прежнему много, но они слабеют. Если их отбросить, то можно отправляться в бой. Надо будет послать гонца Сэджину.
Грайден! кричали вдалеке. Несколько всадников в синих плащах отбивались от напавших на них альбийцев.
Третий батальон! Помочь им! приказал Феликс.
Две линии пехоты чуть выдвинулись вперёд, помогая пиками отогнать клановую кавалерию. Альбийцы же, решив, что батальоны перешли в наступление, тут же отступили. Синие плащи вошли внутрь квадрата. Их всего десяток.
Сомкнуть ряды! выкрикнул Феликс.
Я твой должник, Грайден, сказал Алистер Макграт.
Это все, кто остался?
Нет, нас разметали. И ещё в резерве много сидит. Мы так, передохнём чуток, Макграт не забывал заряжать пистолеты. Тяжёлый денёк, да?
Бывало и хуже, буркнул Феликс. Нам ещё атаковать.
Приказа не было? Может, гонец погиб.
Не наводи панику, Алистер. Ждём.
Принято!
Макграт и его люди начали стрелять поверх голов союзной пехоты. Враг предпринял ещё одну попытку напасть, но опять отошёл, теряя множество людей. Но и пехота Леса несла потери.
Отправь гонца, Алистер, Феликс хрипел, горло от постоянных криков болело. К Сэджину, пусть скажет, что нам делать. Долго так мы не продержимся.
* * *
Целых три гонца ожидали решения Каса. Все говорят, что держатся, но что осталось недолго. Кастиель смотрел на поле. Где-то посередине вражеской армии тлел пожар. Чёрный дым всё ещё скрывал дальнюю часть долины. Где-то там должен быть отряд Сэджина. Может, их уже убили или они кого-то убивают в дыму. Надо было самому отправиться туда, это задача как раз для Каса, а думать должен был Лидси.
Гонцы терпеливо ждали. Кас кусал губы. Однажды он сам станет маркграфом и будет принимать решения, от которых зависят судьбы людей, но он не думал, что это наступит так быстро. Это не несколько десятков человек, с которыми он раньше участвовал в битвах, не считая потери. Сейчас это тысячи человек, а будут десятки тысяч, если он переживёт эту битву и станет правителем.
Общая атака, сказал он, даже удивившись, что нет радости в голосе. Казалось бы, сейчас начнётся то, ради чего он сюда прибыл.
Гонцы тут же отправились к своим отрядам.
И как бы поступил Сэджин? спросил Кас у Бьёрна.
Нордер пожал плечами, а потом постучал по голове.
Значит, ты со мной согласен, Кастиель вытащил Продавца Иголок. В бой!
В этот раз он дождался, что все рыцари и остатки красных плащей Сэджина подготовятся и выступят следом. Теперь начинается самая лёгкая часть работы, когда нужно думать и отвечать только за себя.
* * *
Там гонец! Алистер Макграт показал стволом пистолета на всадника.
Феликс привстал на цыпочки и разглядел посыльного. Но этому уже не повезло в отличие от остальных, его срубили до того, как он доехал до строя.
Жопа Вечного! выругался Феликс.
И что же Сэджин хотел? Атаковать? Дым уже почти развеялся, но с этого места видно плохо, что происходит на другом фланге. Да и натиск альбийцев, хоть и ослабел, по-прежнему беспокоил.
Вот же дерьмо, Макграт пальнул поверх голов. И что будем делать? Сэджин говорил, что нужно будет атаковать в любом случае.
Да. Тогда мы
Берегись!
На строй обрушился дождь из стрел. Не очень частый и задевал в основном своих же, которые стояли к лучникам спиной. Но несколько стрел попали в пехоту Леса. Конь Алистера заржал и начал падать, Макграт едва успел высвободиться. Упал знаменосец и один из музыкантов. Кто-то из ветеранов выругался, когда стрела отлетела от его кирасы. Ещё одна просвистела рядом с ухом Феликса.
Алистер! Надо их отогнать!
Да как? Наши все
По левому бедру будто ударили молотком, оно сначала онемело, а затем его пронзила острая боль. Феликс сжал зубы и попытался удержаться на ногах, но не смог. Кто-то из ветеранов его подхватил.
Генерал ранен!
Сраное дерьмо, простонал Феликс. Нам нужно
Стрела торчала из бедра, пробив его насквозь и войдя по самое оперение. Если бы чуть-чуть в сторону, наконечник бы ударил в броню, но не повезло.
Ерунда, сказал ветеран, у которого не хватало зубов. Это мы быстро залечим но будет больно. Зажми во рту.
Он достал из сумки какую-то деревяшку с кучей надкусов.
Чистая, заверил ветеран. Вчера мыл.
Да побыстрее, сказал Феликс, силясь, чтобы не орать от боли. По лицу скатилась предательская слеза. Макграт! Отгони лучников!
Попытаюсь, Алистер выстрелил из пистолета вверх, затем из следующего, подавая сигналы. Хоть бы они увидели.
А сейчас будет больно, сказал ветеран, зажав стрелу.
Феликс зажал в зубах деревяшку. Она гладкая, пахнет ёлкой, и на вкус, как хвоя. Будто это поможет. Сейчас будет чудовищно больно и лишь бы не разрыдаться. Отец терпел и не такие раны.
Сначала я отломлю наконечник, а потом
На мгновение Феликс потерял сознание, но боль скоро вернула его в чувство. Сначала он пытался сдерживать крик, но подумал, что в такой ситуации это не стыдно. Так что орал он, как никогда в своей жизни. Такое ощущение, будто ветеран не вытаскивает стрелу, а засовывает в рану руку и старательно в ней копошился. Но орать не стыдно, как говорил отец. Все орут от боли.
Вот и всё! ветеран показал окровавленную стрелу с отломленным кончиком. Теперь только перевязать.
На землю посыпались очередные стрелы. Одна задела шлем ветерана и он выругался. Одна воткнулась в землю рядом с лицом Феликса. Кто-то из солдат встал перед Грайденом, заслоняя генерала, но вскоре рухнул на землю, заливая всё кровью. Стрела торчала из горла. Больше стрел не летело.
Отогнали! радовался Макграт. Третье и четвёртое крыло прибыло.
Ветеран накладывал тугую повязку на бедро прямо поверх штанов. С каждым витком становилось больнее и больнее, но не так больно, как когда вытаскивали стрелу.
Встать помоги, прохрипел Феликс.
Оказалось, он ничего не знал о боли, пока не опёрся на раненую ногу. Но отец бы сражался и в таком состоянии. Чем бы это ни закончилось, Феликс хотел, чтобы у Себастьяна Грайдена не было ни малейшего повода почувствовать стыд на приёмного сына.
Лес! заорал Феликс из последних сил. Слушай мою команду! Выступаем! Ветераны, в первую линию!
Пехота быстро перестроилась, выпуская вперёд самых лучших бойцов, бронированных не хуже, чем рыцари. Отец говорил, что нельзя, чтобы дело дошло до ветеранов. Так поступают, только если всё в полном дерьме. Вот как сейчас.
Ты сможешь дойти, старик? спросил Алистер, видя, как хромает Феликс.
Обязан.
Тебя надо к лекарю.